Книга Метафора, страница 198 – Константин Образцов

Помещение оказалось совсем небольшим; холодные лучи налобных фонариков высветили низкий сводчатый потолок, истертые кирпичи стен и приземистый саркофаг. Он занимал почти все пространство крипты, а на простой серой каменной крышке были процарапаны буквы и цифры: Guilielmus, 1309. Крепыш в кепке и розоволосая реставратор поддели ее инструментами и осторожно сдвинули в сторону. Внутри обнаружился потемневший от времени деревянный гроб, обитый серым металлом.

— Дуб и свинец, — прошептала девушка.

Кардинал понимал ее: здесь хотелось говорить очень тихо.

— Обычная практика, — проскрипел в ответ археолог, — защита от плесени и гниения.

Затрещало дерево, заскрежетали гвозди, забитые в гроб семь сотен лет назад, и крышка медленно, очень медленно поднялась. Четыре луча сошлись на фигуре, укутанной в полуистлевшую бледную ткань плаща: руки в толстых, хорошо сохранившихся перчатках были сложены на груди, смерть и время придали заострившимся чертам почерневшего, высохшего лица какое-то аскетически суровое выражение.

— Приветствую вас, сэр Вильям Бран, — пробормотал Кардинал. — Простите за беспокойство…

— Странно, что нет меча, — заметил археолог. — Не похоже, чтобы гробницу вскрывали, видимо, его просто не положили при погребении, но почему?..

— Смотрите! — Луч налобного фонарика девушки-реставратора указал на нижнюю часть гроба. — Что это?

В пространстве между гробом и стенкой саркофага стоял широкий ларец из тусклой меди, покрытой малахитовой патиной. Археолог осторожно извлек его, поставил на сдвинутую надгробную плиту и открыл крышку.

— Позвольте мне, — сказал Кардинал.

Он вытащил из ларца тяжелый плоский сверток из пропитанной воском льняной ткани, положил его рядом с ларцом и начал медленно разворачивать. В крипте запахло ладаном. Воск потрескался, ткань стала хрупкой, как истончившаяся кора дерева, но уцелела, и Кардинал бережно раскрывал ее слой за слоем, пока под ней не открылась кожаная обложка толстой книги размером in folio, на которой было различимо тиснение: DEARG CEANGAL. Он приподнял обложку и коснулся страниц: пергамент был светлым, плотным, без пятен плесени, и на нем четко различались выписанные красноватой киноварью буквы и строки.

— Невероятно! — выдохнула девушка. — Оригинальный манускрипт начала четырнадцатого века!

— Тянет на Archaeology Awards, — заметил археолог.

Кардинал закрыл книгу, аккуратно обернул ее вощеной тканью, положил обратно в ларец и опустил крышку.

— Господа, прошу минуту внимания.

Он поднял свой саквояж и поставил его рядом с ларцом:

— Здесь находятся два миллиона евро наличными. Я намерен оставить их тут, положить на освободившееся место этот ларец и уйти, оставив вам честь описать уникальную находку рыцарского захоронения. Разумеется, о манускрипте в отчете не должно быть ни слова.

Кардинал сделал паузу, чтобы дать осознать сказанное, и уже готов был продолжить в том смысле, что, если кто-то из них заупрямится, то он все равно так или иначе завладеет манускриптом, только в этом случае больше полумиллиона евро на каждого им не видать, но тут розоволосая реставратор быстро ответила:

— Мы согласны.

Кардинал кивнул, подумав, как легко все-таки обмануться в людях.

— Разумный выбор. — Он бросил взгляд на темный лик в дубовом гробу. — И будьте почтительны с останками: этот рыцарь был смертельно изранен, защищая свою госпожу, и отверг бессмертие по велению совести.