Книга Портал к тебе, страница 1 – Александра Никишаева

Окна маленькой, вызывающе неуютной кофейни выходили прямо на исполинское офисное здание с ослепительной вывеской «Серебряные цеха». Столики здесь были тощими и шаткими, кофе — горьким, с привкусом жжёного зерна, а стулья настолько твёрдыми, что тело инстинктивно протестовало против каждой минуты пребывания здесь. Я сжимала в пальцах картонный стакан, который давно перестал отдавать тепло, но продолжала держать его, словно этот холодный напиток был единственным, что удерживало меня в реальности. Я не случайно выбрала это место. Мне нужно было видеть здание напротив.

Оно буквально кричало о деньгах, о неоспоримой власти, об успехе, который измерялся не идеями, а количеством этажей, холодным блеском мрамора и бесконечными нулями на банковских счетах. Здание принадлежало одному из богатейших людей Астериона — Рейнару Ван-Голду. И, по иронии судьбы, моему главному конкуренту.

Передо мной лежала смятая стопка бумаг. Контракт. Не оригинал, конечно. Всего лишь жалкая копия. Оригинал — не для женщин. По крайней мере, именно так отрезал бы Дэмиан, если бы я рискнула попросить его показать документ. Он всегда умел упаковать тотальный контроль в обёртку искренней заботы.

Я перечитала эти строки уже в десятый раз, и каждый раз буквы превращались в приговор. Дэмиан Скотт, мой муж, продал наш портальный бизнес Рейнару Ван-Голду. Наш бизнес.

Я смотрела на первую страницу контракта, и буквы начали медленно растворяться, уступая место воспоминаниям. Я видела нашу первую мастерскую — крошечную, пропахшую старым металлом и озоном, где пыль танцевала в узких лучах света. Помню, как дрожали пальцы, когда я впервые разложила перед Дэмианом чертежи своей теории пространственных переходов. Это были лишь наброски, безумные гипотезы, которые любой другой назвал бы бредом.

Но Дэмиан... он смотрел на меня так, словно я была единственным живым существом в этом сером городе. В его взгляде было столько восхищения, что у меня перехватило дыхание.

— Твой талант — настоящее чудо, Элис, — прошептал он тогда, касаясь моей руки. Его пальцы сжали мою ладонь — нежно, но с какой-то странной, почти собственнической уверенностью. — Просто мир пока не готов его увидеть. Ты слишком хрупкая для этой мясорубки. Позволь мне быть твоим голосом. Позволь мне защитить тебя.

Я поверила. Поверила каждому слову, каждой интонации, каждой обещающей улыбке. В тот момент я решила, что нашла своего единственного союзника в мире, который, как оказалось, всегда смотрел на меня свысока.

Я снова перевела взгляд на холодные строки контракта. Теперь эта фраза про «защиту» звучала как изощрённое издевательство. Он не защищал меня. Он просто выстраивал вокруг меня стены, кирпич за кирпичом, чтобы я не видела, как он методично обкрадывает меня день за днём, превращая мой гений в свою валюту.

Дело, которому я отдала больше десяти лет своей жизни. Десять лет, которые я обменяла на хроническую бессонницу, вечные синяки под глазами и фанатичную веру в то, что однажды мир изменится. Когда я только начинала работать над первыми портальными станциями, я была для всех лишь «странной девочкой с безумными идеями». В меня не верил никто: ни чопорные профессора Академии, ни коллеги, прятавшие за спинами насмешливые улыбки, ни инвесторы, захлопывавшие передо мной двери, едва взглянув на мои расчёты.