Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 158 – Уильям Уилки Коллинз

После второго завтрака тетя Эйблуайт отправилась на прогулку в инвалидном кресле. Рейчел ее сопровождала.

— Вот бы мне самой тащить это кресло! – в сердцах воскликнула она. – И устать так, чтобы свалиться замертво!

В том же состоянии она пребывала и вечером. Среди поистине бесценных книг из библиотеки моей подруги я обнаружила «Житие, послания и труды» мисс Джейн Энн Стэмпер, сорок четвертое издание. В книге мисс Стэмпер имелось немало мест, которые как нельзя лучше врачуют нынешнее умонастроение Рейчел. Я предложила, что прочту ей вслух кое-что из этой книги, однако Рейчел ничего мне не ответила и села за фортепиано. Как же редко попадались на ее жизненном пути принципиальные люди, раз она могла подумать, что у меня не хватит терпения! Я припрятала у себя книгу Джейн Энн Стэмпер, уповая на будущее.

Мистер Эйблуайт-старший так в тот вечер и не приехал. Однако я-то хорошо знала, как он суетен и алчен и как рассчитывает на брак сына с мисс Вериндер, а потому ни минуты не сомневалась (как бы мистер Годфри ни пытался этому помешать), что мы обязательно увидим его на следующий же день. И тогда разразится гроза, на которую я так надеялась и которая благотворно скажется на бурном темпераменте Рейчел, – она вступит в схватку и потерпит поражение. Мне было известно, что мистер Эйблуайт-старший считается (особенно среди людей, от него зависящих) человеком на редкость доброжелательным. На мой же взгляд, доброжелателен он был лишь до тех пор, пока ему не перечили.

И действительно, на следующий день, как я и предвидела, тетя Эйблуайт выказала немалое удивление (насколько она вообще была способна удивляться), когда на пороге нежданно возник ее супруг. Не успел он пробыть в доме и полминуты, как – на этот раз уже к моему удивлению – явился, чем еще больше осложнил ситуацию, мистер Брафф.

Не припомню, чтобы появление стряпчего показалось мне более несвоевременным, чем на этот раз. По выражению его лица было видно, что он готов на все, даже на то, чтобы удержать присутствующих от ведения боевых действий, – в том, правда, случае, если Рейчел будет одной из воюющих сторон.

— Какой приятный сюрприз, сэр, – сказал мистер Эйблуайт, обращаясь к мистеру Браффу с нарочитой вежливостью. – Мог ли я предположить, когда выходил вчера из вашей конторы, что сегодня буду иметь честь видеть вас в Брайтоне?

— После вашего ухода я припомнил подробности нашей беседы, – ответил мистер Брафф, – и мне пришло в голову, что, быть может, я окажусь вам здесь полезен. Я едва не опоздал на поезд и не имел поэтому возможности посмотреть, в каком вагоне вы едете.

И с этими словами он уселся рядом с Рейчел. Я же заняла скромное место в углу с мисс Джейн Энн Стэмпер на коленях – вдруг пригодится. Моя тетя села у окна и принялась, как всегда безмятежно, обмахиваться веером. Мистер Эйблуайт стоял посреди комнаты. Такой розовой лысины, как сегодня, я никогда у него еще не видела.

— Рейчел, дорогая моя, – чрезвычайно ласково обратился он к своей племяннице, – Годфри сообщил мне совершенно невероятную новость, и я приехал выяснить, в чем дело. У вас, я полагаю, есть в этом доме собственная гостиная. Не проводите ли меня туда?

Рейчел не сдвинулась с места. То ли она решила идти ва-банк, то ли ей незаметно подал знак мистер Брафф – не знаю. Как бы то ни было, идти с мистером Эйблуайтом-старшим к себе в гостиную она отказалась.