Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 271 – Уильям Уилки Коллинз

Все это, впрочем, в порядке вещей. Загородные виллы и наложницы – столь привычная примета сегодняшней лондонской жизни, что мне следовало перед Вами извиниться за то, что обращаю на подобные мелочи Ваше внимание. Непривычно, по моему опыту, другое: вся эта роскошь не приобреталась в долг, а оплачивалась. Как показало следствие, и это меня невероятно удивило, за картины, статуи, цветы, брильянты, кареты и лошадей было уплачено все до последнего пенни. Что же до самой виллы, то она была полностью оплачена и приобретена на имя наложницы мистера Эйблуайта.

Я мог бы долго искать ответы на все эти вопросы, если бы не смерть мистера Годфри Эйблуайта и последовавшее за ней следствие по его делу.

Вот какие факты вскрылись на следствии.

Мистер Годфри Эйблуайт был назначен одним из двух опекунов юного джентльмена, который в 1848 году был несовершеннолетним и не мог распоряжаться двадцатью тысячами фунтов, причитавшимися ему по наследству. Эти двадцать тысяч юный джентльмен должен был получить в день своего совершеннолетия в феврале 1850 года, когда кончался срок опекунства. До этого дня опекуны должны были выплачивать ему ежегодно шестьсот фунтов, триста – на Рождество и столько же – в Иванов день. Эта сумма ему регулярно выплачивалась первым попечителем мистером Годфри Эйблуайтом. Как выяснилось, двадцать тысяч фунтов (из которых изымались ежегодные выплаты) были растрачены до последнего фартинга в разные периоды времени еще до конца 1847 года. Полномочия поверенного, дававшие право банкирам продавать ценные бумаги, а также различные письменные предписания, на какую сумму эти ценные бумаги продавать, надлежащим образом подписывались обоими опекунами. Но подпись второго опекуна (отставного армейского офицера, жившего в деревне) подделывалась первым опекуном – мистером Годфри Эйблуайтом.

Вот чем объясняется щедрость мистера Годфри, дававшего деньги на расходы своей наложницы, оплатившего виллу и (как Вы увидите) многое другое.

А теперь обратимся к 21 июня 1848 года – дню рождения мисс Вериндер.

Накануне этого дня мистер Годфри Эйблуайт приехал к отцу и попросил у него (это я узнал от самого мистера Эйблуайта-старшего) триста фунтов взаймы. Обратите внимание на эту сумму и помните, что полугодовая выплата юному джентльмену приходилась на двадцать четвертое число этого месяца. Не забудьте также, что уже в конце 1847 года все его наследство было опекуном растрачено.

Мистер Эйблуайт-старший сказал, что не даст сыну ни фартинга.

На следующий день мистер Годфри Эйблуайт приезжает вместе с Вами в дом леди Вериндер, а спустя несколько часов (как Вы же сами мне рассказывали) делает предложение мисс Вериндер. Если Рейчел согласится, рассудил он, ни сейчас, ни впредь никаких денежных затруднений у него не будет. Мисс Вериндер, однако, ему отказывает.

Таким образом, в день рождения мисс Рейчел финансовое положение мистера Годфри отчаянное: до двадцать четвертого числа ему необходимо раздобыть триста фунтов, а к февралю 1850 года – еще двадцать тысяч. Если этих денег он не достанет – ему конец.

Что же происходит в дальнейшем?

Вы разобидели мистера Кэнди, неуважительно отозвавшись о его профессии, за что доктор отплатил вам дозой опиума. Дать Вам эту дозу в маленькой склянке он поручил мистеру Годфри Эйблуйату, и тот в обстоятельствах, которые сейчас будут Вам изложены, сам в этом признался. Мистер Годфри с тем большей охотой согласился принять участие в розыгрыше, что в тот вечер и сам стал жертвой Вашего острого языка. Он присоединился к Беттереджу, который уговорил Вас выпить перед сном немного бренди с содовой, и тайком вылил лауданум в Ваш бокал с разбавленным бренди. И Вы эту смесь выпили.