Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 277 – Уильям Уилки Коллинз

— Беттередж! – говорит он. – У меня есть для вас новость. Не пройдет и нескольких месяцев, а в нашем доме произойдут кое-какие перемены.

— Перемены, имеющие отношение к нашему семейству? – спрашиваю.

— Самое непосредственное, – говорит мистер Франклин.

— Позвольте узнать, эти перемены касаются вашей супруги?

— В очень значительной степени, – отвечает, не скрывая своего удивления, мистер Франклин.

— Ни слова больше, сэр, – говорю я ему. – Да благословит вас обоих Бог! Как же я счастлив это слышать!

Мистер Франклин воззрился на меня словно громом пораженный.

— Могу я узнать, откуда у вас такие сведения? – полюбопытствовал он. – Я сам узнал об этом под строжайшим секретом, причем всего пять минут назад.

Тут-то и настала минута, когда понадобился «Робинзон Крузо». Самое время было прочесть то, что написано в книге о новорожденном младенце, то самое место, которое я заложил в день свадьбы мистера Франклина! И я прочел эти чудодейственные слова, прочел с выражением, коего эти слова заслуживают. После чего пронзил мистера Франклина суровым взглядом.

— Теперь-то, сэр, вы верите в «Робинзона Крузо»? – торжественно – под стать случаю – осведомился я.

— Беттередж, – сказал мистер Франклин не менее торжественно, – верю, еще как верю! Вы меня убедили! – Он крепко пожал мне руку, и я почувствовал, что обратил его в свою веру.

Теперь, когда я поведал вам об этом невероятном событии, я ухожу со сцены. И не смейтесь над этой необыкновенной историей. Можете сколько угодно смеяться надо всем, что я здесь написал. Но когда я пишу о «Робинзоне Крузо», клянусь Богом, я дьявольски серьезен и прошу вас отнестись к этому соответственно!

Больше мне сказать нечего. Я отвешиваю вам низкий поклон, леди и джентльмены, и ставлю точку в истории о Лунном камне.

Двадцать седьмого июня прошлого года я получил указание от сержанта Каффа установить слежку за тремя людьми, по описанию индусами, которые подозревались в убийстве. В то утро видели, как они садятся на пароход, отплывающий с Тауэрской пристани в Роттердам.

Из Лондона я отплыл днем позже, двадцать восьмого числа, в четверг, на пароходе другой компании, следовавшем тем же курсом. По прибытии в Роттердам мне удалось найти капитана парохода, ушедшего в среду, и он сообщил мне, что индусы действительно были пассажирами на его корабле – но только до Грейвзэнда. В Грейвзэнде один из трех индусов, видимо их главарь, осведомился, в котором часу они прибудут в Кале. Узнав, что пароход идет в Роттердам, индус выказал величайшее удивление и огорчение: он и его друзья ошиблись. Они готовы (сказал он) пожертвовать деньгами, заплаченными за билеты, если капитан высадит их на берег. Войдя в положение иностранцев, оказавшихся в чужой стране, и не имея никаких оснований удерживать их на борту, капитан вызвал с берега лодку, и трое индусов покинули пароход.

Поскольку поступок индусов с очевидностью свидетельствовал о том, что они стремятся запутать следы, я, не теряя времени, вернулся в Англию. Сойдя с парохода в Грейвзэнде, я выяснил, что из Грейвзэнда индусы уехали в Лондон. В Лондоне мне стало известно, что они уехали в Плимут. Розыски в Плимуте показали, что сорок восемь часов назад они отплыли в Бомбей на корабле «Бьюли Касл» Ост-Индской компании.