Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 45 – Уильям Уилки Коллинз

Моему изумлению не было предела. Мистер Мертуэйт продолжал курить свою манильскую сигару. Прервал молчание мистер Франклин – он, как мне показалось, никак не мог решить, какие особенности своего многонационального характера пустить в ход на этот раз.

— Мистер Мертуэйт, – сказал он, – я не решился бы забивать вам голову нашими семейными делами, которые вас едва ли заинтересуют и которыми я не склонен делиться с посторонними. Но после того, чтó вы нам рассказали, я считаю себя обязанным в интересах леди Вериндер и ее дочери сообщить вам то, что, может статься, поможет раскрыть эту тайну. Вы меня очень обяжете, если не забудете, что это секрет.

И он рассказал путешественнику то же, что и мне на Зыбучих песках. Даже такой невозмутимый человек, как мистер Мертуэйт, настолько заинтересовался этим рассказом, что не заметил, как у него погасла сигара.

— Итак, – спросил мистер Франклин, когда его рассказ был закончен, – что подсказывает вам ваш опыт?

— Мой опыт, – отвечал путешественник, – подсказывает, что даже я ни разу не рисковал своей жизнью так, как рискуете вы, мистер Франклин Блейк.

Пришла очередь удивляться мистеру Франклину.

— По-вашему, это настолько серьезно? – спросил он.

— По-моему, да, – ответил мистер Мертуэйт. – Теперь у меня нет никаких сомнений: возвращение Лунного камня на лоб индийского идола служит причиной и оправданием того нарушения законов касты, о котором шла речь. Эти люди будут ждать удобного случая с долготерпением кошек и воспользуются им со свирепостью тигра. Не понимаю, как вам удалось от них спастись, – сказал знаменитый путешественник, вновь закурив сигару и глядя в упор на мистера Франклина. – Вы разъезжали с брильянтом и здесь, и в Лондоне – и до сих пор живы! Постараемся разобраться почему. Вы ведь оба раза забирали брильянт из лондонского банка в дневное время, не так ли?

— Да, средь бела дня.

— И на улицах было много народу?

— Да, очень много.

— К леди Вериндер вы должны были приехать в определенное время, я правильно понимаю? Места здесь безлюдные. Вы приехали в назначенный час?

— Нет, я приехал на четыре часа раньше.

— С чем я вас и поздравляю. Когда вы отвезли брильянт в здешний банк?

— Через час после приезда и за три часа до того времени, когда меня ждали.

— Поздравляю еще раз! А обратно вы везли Лунный камень в одиночестве?

— Нет, из города я ехал вместе с кузеном, кузинами и грумом.

— В таком случае позвольте поздравить вас в третий раз! Если когда-нибудь вы вздумаете отправиться в экзотические страны, мистер Блейк, дайте мне знать, и я к вам присоединюсь. Вы везучий человек.

Тут уж я не смолчал, все мое английское естество сопротивлялось его логике.

— Не хотите ли вы сказать, сэр, – воскликнул я, – что индусы, предоставь мистер Франклин им такую возможность, лишили бы его жизни только ради того, чтобы вернуть себе брильянт?

— Вы курите, мистер Беттередж? – осведомился путешественник.

— Да, сэр.

— Вы дорожите золой, которую выбиваете из трубки?

— Нет, сэр.

— Так вот, в стране, откуда родом эти люди, человеческой жизнью дорожат ничуть не больше, чем вы дорожите золой из трубки. Если бы для возвращения брильянта понадобилось убить тысячу человек и если бы индусы знали, что это сойдет им с рук, это преступление они совершили бы без малейших колебаний. Нарушение законов касты стоит в Индии дорого; человеческая жизнь не стоит ничего.