Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 44 – Уильям Уилки Коллинз

Мистер Франклин встал рядом с мисс Рейчел, а я – позади нее. Девушка, на платье которой на виду у всех красовался Лунный камень, даже не подозревала, какая опасность ей угрожает.

Не помню, какие фокусы индусы показывали и как они это делали. То ли я был раздосадован неудачным застольем, то ли сбит с толку внезапным появлением мошенников, которые вернулись как раз вовремя, чтобы увидеть брильянт собственными глазами, – но должен признать, я растерялся. Из оцепенения меня вывел путешественник по Индии мистер Мертуэйт. Обойдя стоявших и сидевших полукругом зрителей, он незаметно подошел сзади к фокусникам и, к всеобщему удивлению, заговорил с ними на их родном языке.

Даже пырни он их штыком, индусы вряд ли испугались бы сильнее. Стоило мистеру Мертуэйту произнести первые слова, как они повернулись к нему с поистине тигриным проворством. В следующую минуту они уже низко ему кланялись с присущими им угодливостью и коварством. Обменявшись с ними несколькими словами на никому не известном наречии, мистер Мертуэйт отошел в сторону так же незаметно, как подошел. Главный фокусник – он выполнял роль переводчика – вновь повернулся к собравшимся на террасе. Я заметил, что после разговора с мистером Мертуэйтом его шоколадное лицо сделалось серым. Он поклонился миледи и объявил, что представление подошло к концу. Хохотушки не скрывали своего разочарования, которое выразили громким, негодующим «О-о!». Главный фокусник почтительно приложил руку к груди и повторил, что представление закончено. Мальчик обошел гостей с шляпой. Дамы направились обратно в гостиную, а джентльмены (за исключением мистера Франклина и мистера Мертуэйта) вернулись к своему вину. Я же вместе с лакеем последовал за индусами к воротам, чтобы удостовериться, что они покинули усадьбу.

Возвращаясь в дом, я почувствовал запах табака и обнаружил, что по дорожке между деревьями прогуливаются мистер Франклин и мистер Мертуэйт, который курил манильскую сигару. Мистер Франклин сделал мне знак к ним присоединиться.

— Это Гэбриэл Беттередж, старый слуга и друг нашей семьи, о котором я вам только что говорил, – представил меня знаменитому путешественнику мистер Франклин. – Расскажите ему, пожалуйста, то, что вы только что рассказали мне.

Мистер Мертуэйт вынул изо рта сигару и со свойственным ему утомленным видом прислонился к дереву.

— Мистер Беттередж, – начал он, – эти три индуса – такие же фокусники, как мы с вами.

Вот те на! Я, естественно, спросил у путешественника, не встречался ли он с этими индусами раньше.

— Нет, – ответил мистер Мертуэйт. – Но я хорошо знаю, что такое индийские фокусы. Всё, что вы видели сегодня, – это всего лишь очень плохое и топорное подражание этим фокусам. Если мой опыт меня не обманывает, перед нами выступали не фокусники, а брамины высшей касты. Я обвинил их в том, что они – не те, за кого себя выдают, и вы видели, как они перепугались, а ведь индусы умеют скрывать свои чувства. В их поведении есть какая-то тайна, но раскрыть ее мне не по силам. Законы своей касты они нарушили дважды: сначала переплыли море, а затем выдали себя за фокусников. В стране, откуда они родом, это тяжкое прегрешение. Чтобы по возвращении на родину оправдаться перед членами своей касты, брамины должны будут объяснить, чем они руководствовались.