Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 73 – Уильям Уилки Коллинз

Когда я вышел из дому, стоял чудесный летний вечер. Мне было очень жаль бедную девушку, дело принимало серьезный оборот, что не могло меня не волновать. Немного позже, свернув на обсаженную кустами тропинку, я встретил мистера Франклина. Проводив кузена на поезд, он вернулся и успел уже встретиться с миледи – у них состоялся долгий разговор. Миледи рассказала ему о совершенно необъяснимом отказе дочери дать обыскать свой гардероб, отчего мистер Франклин пришел в такое уныние, что в разговоре с миледи всячески старался этой темы избегать. В тот вечер я впервые убедился, что с Вериндерами его роднит многое.

— Ну-с, Беттередж, – сказал он, – как вам живется в атмосфере тайны и всеобщей подозрительности? Помните то утро, когда я приехал сюда с Лунным камнем? Какая жалость, черт возьми, что мы с вами не похоронили брильянт в Зыбучих песках!

После этого чистосердечного признания в себя он пришел далеко не сразу. Минуту-другую мы молча шли рядом, а потом он спросил меня, куда подевался сержант Кафф. Мистер Франклин никогда бы не поверил, скажи я ему, что сержант заперся у меня в комнате, где «собирается с мыслями». И я рассказал ему все как было, в том числе и то, что говорили про Розанну Спирмен горничная миледи и первая горничная.

Мистер Франклин, человек сообразительный, сразу же догадался, кого подозревает сержант.

— Вы же сами мне говорили сегодня утром, – сказал он, – что булочник клялся, будто вчера встретил Розанну на пути во Фризингхолл, в то время как все считали, что она больна и лежит в постели.

— Да, сэр.

— Если горничная моей тетушки и другая служанка говорят правду, значит булочник и в самом деле ее встретил. Болезнь, стало быть, была лишь предлогом, ширмой. Розанне надо было с какой-то целью тайно побывать в городе. С преступной целью. Запачканное краской платье принадлежало ей, и она сожгла его в камине – вот почему в четыре часа утра в ее комнате потрескивал огонь. Брильянт украла Розанна Спирмен. Я сейчас же пойду к тетушке и расскажу ей, как обстоит дело.

— Повремените еще немного, сэр, прошу вас, – послышался унылый голос у нас за спиной.

Мы обернулись и очутились лицом к лицу с сержантом Каффом.

— А почему, собственно, не рассказать прямо сейчас? – поинтересовался мистер Франклин.

— А потому, сэр, что, если вы расскажете ее светлости, как обстоит дело, ее светлость все передаст мисс Вериндер.

— Предположим. И что с того? – Эти слова мистер Франклин произнес с такой запальчивостью, как будто сержант нанес ему смертельное оскорбление.

— А вы полагаете, что задавать мне такой вопрос в такое время имеет смысл? – Сержант Кафф говорил очень тихо.

Последовало минутное молчание. Мистер Франклин подошел к сыщику вплотную. И тот и другой пристально смотрели друг на друга. Первым прервал молчание мистер Франклин; еще недавно он почти кричал, теперь же заговорил вполголоса.

— Думаю, вы понимаете, мистер Кафф, – сказал он, – что касаетесь весьма щекотливого вопроса. Понимаете или нет?

— Только щекотливых вопросов я и касаюсь, – ответил сыщик. Говорил он, как всегда, унылым голосом, без всяких эмоций.

— Значит ли это, что вы запрещаете мне говорить тетушке о том, что произошло?

— Это значит, сэр, что я, с вашего позволения, откажусь вести это дело, если вы без моего разрешения расскажете о случившемся леди Вериндер или кому-нибудь еще.