Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 46 – Лина Грин

— Я предлагаю вам защитить собственное положение. Не забывайте, что решение о будущем учреждения ещё не принято. Вам необходимо убедить попечителей в своей способности управлять пансионом, а не давать им повод обсуждать вашу личную жизнь.

— Но у меня нет с мистером Уитмором никаких отношений, которые следовало бы скрывать.

— Однако слухи не нуждаются в доказательствах. Сэр Реджинальд Харкорт высказал обеспокоенность. Он полагает, что ваше сближение с мистером Уитмором может поставить под сомнение независимость ваших решений.

Теперь всё стало понятнее.

Харкорт не мог заставить её продать пансион напрямую, пока она сохраняла поддержку хотя бы части попечителей. Но если он сумеет убедить их, что Элеонор зависит от Александра, то любое её решение можно будет представить как результат чужого влияния.

— Подумайте об этом ещё раз, мисс Блейк. Вы рискуете не только собственной репутацией.

Она покинула кабинет с ощущением, что её загнали в угол, из которого нельзя выйти без потерь.

Через неделю Александр приехал в пансион, но не вошёл в дом.

Элеонор увидела его из окна кабинета. Он разговаривал с миссис Хадсон у ворот, передал ей свёрнутые бумаги и вскоре направился к экипажу. Она вышла во двор раньше, чем успела решить, стоит ли это делать.

— Мистер Уитмор!

Александр остановился и обернулся. На его лице не появилось ни удивления, ни радости. Только та самая сдержанность, которую Элеонор уже успела научиться отличать от настоящего равнодушия.

— Мисс Блейк.

— Вы могли бы передать документы через управляющего.

— Мог бы. Но мне нужно было убедиться, что их получили.

— Миссис Хадсон прекрасно справилась бы с этой задачей.

Он не сделал и шага навстречу. Элеонор почувствовала, что между ними возникла дистанция, которой раньше не было даже во время самых неприятных разговоров.

— Вы избегаете меня? — спросила она.

Александр посмотрел на неё внимательнее.

— Я стараюсь не создавать вам дополнительных трудностей.

— Вы могли бы хотя бы объяснить это, а не избегать меня.

Он опустил взгляд на бумаги, которые держал в руке.

— Тогда скажу прямо. Уилмот сообщил мне о разговорах, которые ходят по городу. Он считает, что моё присутствие здесь может навредить вашему положению.

— И вы решили, что лучше просто отойти в сторону?

— Я решил, что не имею права делать вашу жизнь сложнее.

— А спросить меня, чего хочу я, вы не подумали?

Александр замолчал. Элеонор увидела, как напряглась его челюсть.

— Вы хотите, чтобы я продолжал приезжать?

— Я хочу, чтобы вы не решали за меня, что для меня лучше, — сказала она наконец.

Александр сделал шаг ближе.

— Вы не понимаете, как быстро подобные разговоры могут испортить репутацию женщины. Вам достаточно одного неосторожного слуха, чтобы родители начали забирать дочерей. А мне придётся лишь выслушать несколько неприятных замечаний.

— Я прекрасно понимаю. Но если вы будете отстраняться каждый раз, когда кто-то решит, что я не должна с вами разговаривать, вы только подтвердите их право распоряжаться моей жизнью.

— Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня.

— Тогда не делайте вид, будто между нами ничего не произошло.

— Вы хотите, чтобы я притворился, будто не замечаю того, что происходит, когда мы остаёмся вдвоём? — На несколько секунд исчезла его привычная невозмутимость.