Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 48 – Лина Грин

— Вот почему она не доверяла эти записи Пембертону, — произнесла Элеонор.

— Возможно, — ответила миссис Хадсон. — Она говорила, что не все дела пансиона должны проходить через управляющего.

Элеонор перелистнула несколько страниц. Сначала записи казались обычными, но постепенно она заметила, что некоторые суммы повторяются с определённой периодичностью. Особенно часто встречались выплаты за содержание отдельных воспитанниц. Она остановилась на одной из страниц.

Внизу, среди нескольких коротких записей, стояла фамилия:

Уитмор.

Рядом была указана значительная сумма и дата, совпадавшая с годом, когда отец Александра начал помогать пансиону.

Элеонор перечитала строку, затем посмотрела на соседние записи. Несколько платежей были отмечены как полученные, но не имели подписи. В графе назначения значилось лишь: «по особому распоряжению».

— Вы знали, что семья Уитморов переводила деньги не только на содержание пансиона? — спросила она.

— Нет. Но прежняя хозяйка иногда говорила, что у неё есть обязательства перед людьми, которым она не может отказать.

— Перед кем именно?

— Она никогда не называла имён.

Элеонор перевернула страницу и нахмурилась. Следующий лист был вырван — у корешка остались неровные края. За ним отсутствовали ещё три страницы. Она проверила конец книги. Там записи продолжались, но даты перескакивали через несколько месяцев. Между ними снова зияли пустые места.

— Страницы вырвали намеренно, — сказала Элеонор.

Миссис Хадсон провела пальцем по повреждённому корешку.

— Я не помню, чтобы книга выглядела так, когда я в последний раз видела её у прежней хозяйки.

— Значит, кто-то нашёл её после смены хозяйки и решил убрать часть записей.

— Пембертон мог знать о ней?

— Если знал, то почему оставил книгу здесь?

Элеонор не ждала ответа. Возможно, Пембертон не обнаружил тайник. Возможно, считал, что отдельные записи уже не имеют значения. Но фамилия Уитмор и суммы, которые не отражались в общих счетах, заставляли думать, что книга могла объяснить куда больше, чем обычные недостачи.

Элеонор вспомнила документ, который Александр дал ей на ужине. Его отец действительно ежегодно выделял деньги пансиону. Теперь у неё было подтверждение, что часть средств могла проходить по отдельной ведомости. Но куда они направлялись и кто их получал, оставалось неизвестным.

— Я заберу книгу в кабинет, — решила она. — И попрошу вас никому не говорить, что мы её нашли.

— Даже мистеру Уитмору?

— Особенно ему. Пока я не понимаю, что означают эти записи, не хочу втягивать его в дело.

Позднее Элеонор снова открыла книгу и переписала все записи, в которых встречалась фамилия Уитмор. Их оказалось четыре. Даты отличались, суммы тоже, но каждая выплата была связана с отдельным распоряжением прежней хозяйки.

Элеонор положила рядом копию документа, полученного от Александра. Суммы не совпадали, однако даты позволяли предположить, что речь шла о разных платежах из одного источника.

Она уже собиралась закрыть книгу, когда заметила на внутренней стороне обложки едва различимые следы от карандаша. Бумагу когда-то приклеивали к переплёту, а потом оторвали. Элеонор осторожно приподняла край и обнаружила под ним маленький клочок, на котором сохранилась часть записи:

«…не включать в общую ведомость. До тех пор, пока девочка остаётся под защитой…»