Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 51 – Лина Грин

— Я не знаю, что именно имел в виду Пембертон, — сказала Элеонор. — Но обещаю, что не позволю никому увезти тебя без объяснений и без того, чтобы ты знала, что происходит.

Клара посмотрела на неё с недоверием.

— Вы ведь даже не знаете, кто я.

— Именно поэтому я и хочу разобраться.

— А если узнаете и решите, что я вам больше не нужна?

Элеонор хотела ответить сразу, но остановилась. Слишком простые заверения сейчас прозвучали бы фальшиво. Клара не просила красивых слов. Она пыталась понять, не готовят ли её к очередному предательству.

— Ты не обязана заслуживать право остаться здесь, — сказала Элеонор. — Пансион существует не для того, чтобы избавляться от девочек, которые задают неудобные вопросы.

— Я вам не верю, — Клара отвернулась.

Она ушла прежде, чем Элеонор успела что-либо добавить.

В тот вечер Элеонор не стала продолжать разговор. Она решила дать Кларе время и попросила миссис Хадсон проследить, чтобы девочка поужинала вместе со всеми.

Но за столом Клара почти не притронулась к еде. Она отвечала на вопросы односложно и всё время поглядывала на дверь. Когда остальные воспитанницы отправились в гостиную, девочка сказала, что устала и хочет лечь пораньше.

Позднее, когда она вернулась в кабинет, ящик стола оказался приоткрыт. Письмо лежало на прежнем месте, но теперь рядом с ним находился лист с записями. Элеонор сразу узнала собственный почерк: она выписала даты и суммы из отдельной ведомости, а рядом поставила фамилию Уитмор.

На краю листа виднелся небольшой отпечаток пальца — чернильное пятно, оставленное кем-то, кто торопливо взял бумагу.

Элеонор не стала звать миссис Хадсон. Она вышла в коридор и направилась к комнате воспитанниц. Дверь спальни Клары была открыта. Постель аккуратно застелена, на стуле лежала сложенная ночная рубашка. Девочки уже спали, но место Клары пустовало.

— Где Клара? — спросила Элеонор у Маргарет, которая ещё не легла и читала при свече.

Маргарет подняла голову.

— Она сказала, что хочет немного побыть одна.

— Когда ты её видела?

— После ужина. Она забрала шаль и вышла. Я думала, она пошла к миссис Хадсон.

Элеонор почувствовала, как холодеют пальцы.

— Ты видела, куда именно она направилась?

Маргарет покачала головой, но тут же нахмурилась.

— Она спрашивала, далеко ли отсюда до почтовой дороги. Я решила, что ей нужно что-то отправить.

— Почему ты не сказала мне?

Элеонор уже не слушала. Она быстро спустилась вниз и позвала миссис Хадсон. Та появилась почти сразу, накинув на плечи тёплую шаль.

— Клара не в комнате, — сказала Элеонор. — Она ушла.

— Господи, только не это, — Миссис Хадсон побледнела.

— Вы знаете, куда она могла направиться?

— Нет. Но она не могла уйти далеко. На улице холодно, а у неё нет денег.

— Возможно, она знает, где искать человека, который присылал ей письма.

— Вы думаете, она отправилась к нему? — Миссис Хадсон резко повернулась к ней.

— Я думаю, что она испугалась и решила, будто здесь ей больше нельзя оставаться.

Они обошли нижние комнаты, проверили кухню, кладовую и задний двор. У чёрного входа Элеонор обнаружила незапертую дверь. На мокрой земле виднелись следы маленьких ботинок, ведущие к калитке. Клара ушла без плаща.

Элеонор схватила с вешалки пальто и фонарь.

— Позовите Томаса Прайса. Пусть разбудит кучера и отправит человека к почтовой дороге. А вы оставайтесь с девочками.