Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 53 – Лина Грин

— Вы должны хотя бы немного отдохнуть, — сказал Томас, когда они встретились у деревенской гостиницы. — Мы продолжим поиски с первыми повозками.

— Она ушла без плаща и денег. Если замёрзнет или заболеет, мы потеряем время, которого у нас нет.

— Вы не можете обойти все дороги самостоятельно.

Элеонор хотела возразить, но заметила у входа знакомую карету. На дверце был герб Уитморов. Александр вышел из гостиницы прежде, чем кучер успел открыть ему дверцу.

— Мне сообщили, что одна из воспитанниц пропала, — произнёс он, подходя к ним. — Миссис Хадсон сказала, что вы отправились на поиски.

— Клара исчезла вчера вечером. Мы проверили дорогу к станции, но её там не видели.

— Вы знаете, куда она могла направиться?

Элеонор посмотрела на Томаса. Тот понял, что разговор касается не только пропавшей девочки, и отошёл к кучеру.

— У меня есть основания полагать, что Клара связана с вашей семьёй.

— Что значит связана?

— Я нашла письмо, адресованное прежней хозяйке. В нём говорилось о девочке, которую необходимо защитить от Уитморов. В отдельной ведомости есть несколько выплат с вашей фамилией. А документы Клары с самого начала хранились отдельно от остальных.

— Вы думаете, она моя родственница?

— Я пока не знаю. Но есть ещё кое-что. Клара слышала, как мы с миссис Хадсон обсуждали её документы. Она испугалась, что мы собираемся отправить её к родственникам, и убежала.

Александр опустил взгляд. На его лице не появилось ни удивления, ни гнева, но Элеонор заметила, как напряглась его челюсть.

— Почему вы не сообщили мне раньше?

— Потому что у меня не было доказательств. И потому что я не хотела обвинять вашу семью, основываясь на нескольких строках в старой книге.

— А теперь?

— Теперь я хочу найти Клару. Всё остальное подождёт.

— Я знаю одно место, куда она могла отправиться. Несколько лет назад мой брат Томас бывал в небольшом доме за деревней. Он говорил, что там жила женщина, которой он помогал. После его смерти дом опустел.

— Вы никогда не упоминали эту женщину.

— Потому что не видел причин. Я не знал, что она могла быть связана с Кларой.

В его голосе появилась осторожность, которую Элеонор уже научилась распознавать. Александр не хотел говорить больше, чем мог подтвердить, но теперь у него самого возникли вопросы, на которые он боялся получить ответы.

— Покажите дорогу, — попросила она.

Дом стоял за старым садом, в стороне от главной дороги. Низкая крыша просела, ставни держались на одной петле, а калитка заросла кустарником. По виду было трудно сказать, жил ли здесь кто-нибудь последние несколько лет. Александр остановился у ограды.

— Я был здесь однажды после смерти брата. Дом уже тогда казался заброшенным.

— Вы знаете, кому он принадлежал?

— Нет. Томас не любил посвящать семью в свои дела.

Элеонор заметила, что он произнёс это без прежней сухости. В его словах звучала не досада на брата, а сожаление о том, как мало он успел узнать о человеке, которого считал слишком независимым и упрямым.

У двери обнаружились свежие следы. На влажной земле виднелись отпечатки небольших ботинок.

— Она здесь, — сказала Элеонор.

Александр первым поднялся на крыльцо и постучал. Ответа не последовало.

— Клара? — позвала Элеонор. — Это я. Мы пришли не за тем, чтобы тебя забрать.