Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 54 – Лина Грин

— Уходите! — голос девочки был осипшим, словно она долго плакала.

— Мы не уйдём, пока не убедимся, что ты в безопасности. Ты можешь не открывать дверь, но хотя бы ответь мне.

— Вы привели его!

Элеонор поняла, что Клара увидела Александра через щель или окно.

— Я не знала, что он придёт, когда отправлялась на поиски, — сказала она. — Но он здесь не для того, чтобы увезти тебя.

— Все так говорят!

Александр шагнул ближе к двери.

— Клара, меня зовут Александр Уитмор. Я не стану входить без твоего разрешения. Но мне нужно, чтобы ты выслушала меня.

— Вы Уитмор, — наконец произнесла девочка. — Значит, вы и есть те, от кого меня прятали.

Александр не ответил сразу. Элеонор увидела, как он посмотрел на старую дверь, словно пытался найти за ней человека, которого никогда не встречал, но который мог быть частью его семьи.

— Возможно, — сказал он. — Но я не знаю, почему тебя прятали. И не собираюсь требовать, чтобы ты мне доверяла.

Дверь медленно приоткрылась. Клара стояла в старом платье, с растрёпанными волосами и побелевшими от холода губами. В руках она держала небольшой свёрток. Элеонор заметила, что девочка дрожит, хотя в доме была печь, в которой ещё тлели угли.

— Ты могла простудиться, — сказала она, осторожно приближаясь. — Давай сначала найдём тебе тёплое место.

— Я не вернусь в пансион.

— Мы не будем решать это сейчас. Но тебе нужно поесть и согреться.

— Он заберёт меня? — Клара перевела взгляд на Александра.

— Нет, — ответил тот. — Я не имею права распоряжаться твоей жизнью.

Эти слова, кажется, удивили девочку больше, чем всё остальное. Она отступила, позволяя им войти.

В доме пахло сыростью и остывшей золой. На столе стояла чашка, рядом лежала раскрытая книга, а на подоконнике сохранились следы от нескольких свечей. Клара явно находилась здесь не впервые.

— Откуда ты знаешь это место? — спросила Элеонор.

Девочка крепче прижала свёрток к груди.

— Мне написали, что здесь можно найти ответы.

— Кто написал?

— Я не знаю. В письмах не было имени. Только говорилось, что я должна приехать, если в пансионе начнут искать мои документы.

Элеонор обменялась взглядом с Александром.

— Ты получила такое письмо недавно?

— Несколько дней назад. Оно пришло вместе с обычным. Я спрятала его, потому что боялась, что мистер Пембертон узнает.

— Пембертон давно не управляет пансионом, — напомнила Элеонор.

— Он всё равно знает людей. Он однажды сказал, что даже если миссис Блейк умрёт, никто не сможет меня защитить.

— Он приходил сюда? — Александр медленно снял перчатки.

— Не знаю. Но письмо было написано так, будто человек знал, что происходит в пансионе.

Клара положила свёрток на стол и развязала тесёмку. Внутри находились несколько старых писем, сложенных вчетверо, и маленькая фотографическая карточка. На ней была изображена молодая женщина с тёмными волосами. Её лицо казалось знакомым, хотя Элеонор не могла понять почему.

Александр взял карточку. Его пальцы замерли. — Это Томас.

Элеонор посмотрела на снимок внимательнее. На обороте, рядом с изображением женщины, стоял мужчина, которого она узнала по портрету в библиотеке Уитморов. Тот же спокойный взгляд, та же чуть заметная улыбка.

Александр медленно опустил карточку.

— Он был моим старшим братом.

Он развернул первое письмо. Бумага была хрупкой, чернила местами выцвели, но почерк оставался различимым.