Онлайн книга «Грани Обсидиана»
…Ну что ж, подумала я с мрачным весельем, тогда мне выпало провести свою жизнь с леди Найной! Та даже не поднимала глаз, чтобы не оскорбить свой взор видом меня, сидящей напротив. Ощутив внезапный холодок, обвеявший щеку, я быстро взглянула влево. Пригубливая вино, Лорд-Оборотень следил за мной. Горделивая посадка головы, надменные веки и рот, тонкая линия носа… Он сидел так близко, что я без труда различила слова, обращенные к леди Найне: – Смотри-ка, она просто пожирает глазами женихов! Боится, обидят ее бедную пташку! Красивые бледные губы Найны тронула усмешка: – Будь милосерден, может, она присматривает кого-то для себя! Я опустила глаза, горя от стыда и гнева: они прекрасно знали, что я слышу каждое слово, – и забавлялись этим. – …хватит и того, что ты навязал нам этих изнеженных самочек… – Навязал? – рассмеялся лорд Фэрлин. – Взгляни на наших молодцов! Навязал! Смотри, как горят у них глаза! – Они до того оголодали, что готовы броситься на любую самку, попавшуюся им на пути. Даже на… Я не поднимала головы, но почувствовала, что взгляд леди Найны указал на меня. Отворачиваясь, я встретилась глазами с улыбнувшимся мне – именно мне – юношей. Улыбка его была грустной и понимающей. Он тоже слышал беседу Фэрлинов и явно пытался меня подбодрить. Все разговоры стихли, когда хозяин положил ладони на стол и выпрямился. Неторопливо обвел застолье внимательным взглядом. – Рад, что именно мне выпала честь стать устроителем свадеб моих подданных и прекрасных юных леди. Но, увы, невест гораздо меньше, чем бы нам хотелось. И потому за этот месяц, лорды, вы должны завоевать сердце леди, а вы, девушки, – сделать свой выбор. Никого не принудят выйти замуж насильно… «А если все откажут его брату?» – мелькнуло у меня в голове. Лорд Фэрлин продолжил бесстрастно: – То же касается и моего брата. А я, со своей стороны, сделаю все, чтобы ваше пребывание в моем замке было веселым и приятным. Лорд Фэрлин кинул взгляд на склоненные головы девушек. – Пока я ваш посажёный отец, юные леди, и вы можете обращаться ко мне со всеми заботами и сомнениями. Головы склонились еще ниже. Вряд ли кто-то последует его приглашению… Лорд-Оборотень блеснул на меня глазами, и мне вдруг показалось, что он просто читает мои мысли. * * * …Девушки, казалось, целиком погрузились в свои вышивки. Но я видела, что пальцы их едва справлялись с иголками; а когда бросаемые украдкой взгляды встречались с мужскими, между ними словно проскакивала искра – таким возбуждением и ожиданием был полон воздух. Наконец несколько мужчин решились подойти, и головы невест склонились еще ниже, а иголки заработали еще усерднее. Другие женихи, большей частью старшего возраста, остались с лордом Фэрлином у камина – посмеиваясь, они переговаривались, наблюдая за остальными с притворным равнодушием. – Леди? Вздрогнув, я подняла глаза. Передо мной стоял кареглазый юноша, улыбнувшийся мне за столом. Я смотрела на него с легким недоумением: неужели меня приняли за невесту? – Лорд?.. – Бэрин. Вы позволите присесть? По крайней мере, он учтив. Все еще недоумевая, я кивнула, и Бэрин сел рядом так, чтобы видеть всех девушек. Через некоторое время сказал простодушно: – Как они красивы, леди Инта! Особенно ваша сестра. Я внутренне улыбнулась: хоть и юный, он выбрал мудрую тактику, завоевывая мои симпатии. – Судя по леди Найне, женщины вашего народа им в красоте не уступают! – Да, но их так мало… Леди Инта, ведь девушки приехали сюда не по своей воле? – Все они знают свой долг, – сухо отозвалась я. – И если уж им выпал такой жребий, будьте уверены – они его выполнят. – Да, но с радостью ли? Опустив вышивку на колени, я какое-то время вместе с ним смотрела на девушек. Некоторые уже беседовали с мужчинами – кто застенчиво, а кто и задорно. – Сейчас они оторваны от родного дома и напуганы. Но будьте уверены, через некоторое время они поймут, что прошлое – это прошлое. Жизнь женщины – в замужестве, и они захотят и сумеют стать хорошими женами. Дайте им время, только время – и надежду на счастье… Кровь прихлынула и отхлынула от моего лица, когда прозвучавший близко хрипловатый голос обдал нас холодной насмешкой: – Золотые слова! Рад слышать, что вы так благоразумны, леди Инта! Бэрин вскочил, и Лорд-Оборотень сказал ему со странной интонацией: – Напрасно теряешь время, Бэрин. Не пора ли тебе вернуться к невестам? Или ты так надеешься на свою неотразимость? Бэрин выглядел удивленным и слегка растерянным. Но сказал лишь: – Прошу прощения, леди Инта, – и, чуть поклонившись, скользнул прочь. Я сидела, опустив глаза, чувствуя взгляд лорда Фэрлина. – Леди, – повелительно сказал он. – Я хочу поговорить с вами. Медля опереться на предложенную руку, я отозвалась как можно спокойнее: – Так говорите. – Не здесь же, – он мотнул головой. – Мне будут мешать эти воркующие голубки. У камина гораздо удобнее. Бросив взгляд за его спину, я обнаружила, что кресла у камина уже пусты. Лорд ждал, не повиноваться хозяину замка было невозможно. Я тяжело поднялась, опершись о подлокотники. Пересекая огромное пустое пространство, остро чувствовала свое унижение – он нарочно заставил меня ковылять на виду у всех! По сторонам я не глядела, страшась увидеть на лицах привычное выражение недоумения, жалости или отвращения… Сев в кресло у камина, я уставилась в огонь, чтобы не смотреть на ярко освещенное лицо лорда. – Теперь, когда я избавил вас от общества надоедливого мальчишки, вы можете расслабиться. Я подняла глаза: наглая, высокомерная усмешка трепетала в углах его стиснутого рта, в тонких ноздрях, в приподнятой брови, плясала в зеленоватых глазах… – Мне было приятно беседовать с лордом Бэрином, – уведомила я с холодной учтивостью. – В отличие от беседы со мной! – тут же подхватил Фэрлин. Я не собиралась отрицать очевидное. Мне всегда говорили, что для калеки я слишком своенравна. – Ну же, леди Инта, возразите, скажите, что это не так! Я прямо взглянула в глаза, где метались тени и пламя. – Вы знаете, что это так, лорд, – сказала ровно. Он прикрыл веки, словно вслушиваясь в исчезнувший звук моего ответа. Взвешивая его. Принимая. – И все же вам придется говорить со мной, как бы неприятно для вас это ни было! Как ваша нога? – Он поднял ресницы, разглядывая меня светящимися глазами. – Дорога нелегка даже для здоровых. |