Онлайн книга «Элита»
|
не могу. — Нас никто не заставляет так друг к другу отно ситься, — произнесла я негромко. — Можно подумать, ты не понимаешь. Это же не просто приз. На кону стоит муж, корона, будущее. А для тебя, пожалуй, победа или проигрыш должны значить больше, чем для всех остальных. Я стояла столбом, ошеломленная. Почему-то я думала, мы подруги. За исключением Селесты, я совершенно доверяла этим девушкам. Неужели я была так слепа, что не заметила, как отчаянно они сражаются друг с другом? — Это не значит, что я тебя ненавижу, — продолжила между тем Элиза. —- Ты очень мне нравишься. Но я не могу болеть за твою победу. Я кивнула, все еще переваривая услышанное. Я определенно была не настолько погружена во все это, как она. Еще один повод усомниться в моей пригодности к такой работе. Элиза улыбнулась кому-то за моей спиной. Я обернулась и увидела, что к нам направляется итальянская принцесса. — Прошу прощения. Могу я поговорить с хозяйкой приема? — спросила она со своим милым акцентом. Элиза сделала книксен и отправилась танцевать. Я попыталась выбросить из головы наш разговор и сосредоточиться на особе, на которую должна произвести впечатление. — Принцесса Николетта, мне очень жаль, что нам с вами почти не удалось побеседовать сегодня вечером, — сказала я и тоже сделала книксен. об4- 184 'Эо Э ЛИ ТА — Ничего страшного! У вас ведь было столько забот. Мои кузины от вас просто без ума! — Они очень забавные, — рассмеялась я. Николетта отвела меня в уголок: — Мы не спешили завязывать контакты с Иллеа. Наш народ более... свободен, чем ваш. — Я это вижу. — Нет-нет, — с серьезным видом сказала она. — Я имею в виду личные свободы. Их жизнь радостнее, чем ваша. У вас ведь до сих пор есть касты, так? Внезапно сообразив, что это нечто большее, нежели просто дружеская болтовня, я кивнула. — Мы наблюдаем, разумеется. Мы видим, что здесь происходит. Волнения, повстанцы. Судя по всему, люди недовольны? Я не знала, что сказать. — Ваше высочество, я не уверена, что я тот человек, с которым стоит об этом разговаривать. Я ведь ни на что не влияю. Николетта взяла меня за руки: — Но вы могли бы. Я задрожала. Неужели она озвучила мои мысли? — Мы знаем, что произошло с той девушкой. С блон- динкой, — прошептала она. — С Марли. — Я кивнула. — Она была моей лучшей подругой. Николетта улыбнулась: — И вы там были. Снимков не очень много, но мы видели, что вы выбежали к эшафоту. И вы боролись. Она смотрела на меня точно с таким же выражением, как утром королева Эмберли. В ее взгляде светилась гордость, спутать которую было невозможно ни с чем. — Мы крайне заинтересованы в связях с могущее г венной нацией, если эти люди способны на перемены. Я уполномочена сделать вам неофициальное предло жение. Если мы можем как-то помочь вам «-64- 185 КИР А КА С С получить корону, дайте нам знать. Мы окажем вам полную под- держку. Она сунула в мою ладонь сложенный клочок бумаги и зашагала прочь. На ходу она выкрикнула что-то на итальянском, и весь зал взорвался восторженными кри ками. Карманов у меня не было, поэтому я поспешно спрятала записку в декольте, молясь, чтобы никто ни чего не заметил. Прием затянулся намного дольше, чем вечер наших соперниц. Подозреваю, итальянским гостям было так весело, что им просто не хотелось уходить. И все равно для такого долгого мероприятия он пролетел в одно мгновение. Несколько часов спустя я направилась к себе в комнату, чувствуя себя совершенно обессиленной. Я так наелась, что об ужине не хотелось и думать, и, хотя было еще не поздно, идея отправиться прямиком в кровать казалась очень заманчивой. Однако не успела я бросить взгляд в сторону постели, как ко мне подошла Энн с сюрпризом. Ахнув, я торопливо взяла у нее письмо. Надо отдать должное сотрудникам дворцовой почты: времени они даром не теряли. Я надорвала конверт и вышла на балкон. Я как губка впитывала папины слова вместе с последними лучами солнца. Дорогая Америка, пожалуйста, напиши Мэй как можно скорее. Когда она узнала, что прошлое письмо предназначалась только для моих глаз, то страшно расстроилась. Должен сказать, ты 186 ^ Э ЛИ ТА и меня застала врасплох. Не знаю, что я ожидал найти внутри, не точно не то, о чем ты спросила. Во-первых, все правда. Когда мы приезжали тебя навестить, я говорил с Максоном, и он высказался касательно своих намерений в отношении тебя совершенно однозначно. Он произвел на меня впечатление человека, не склонного к неискренности, и мне показалась (и до сих пор кажется), что он питает к тебе глубокие чувства. Думаю, если бы вся процедура была проще, он бы уже выбрал тебя. У меня есть подозрения, что процесс затягивает не |