Онлайн книга «Невеста»
Дитя Камня и Железа. Наполовину. Светловолосая. Зеленоглазая. Почти сгоревшая, ей немного оставалось, но упрямо отталкивавшая руки Виттара. Ее жара хватило, чтобы согреть Одена, а значит, Виттар будет терпеть это недоразумение и сделает все, чтобы она жила и была по возможности довольна жизнью. — Проверили, — снова согласился король. — И сочли не представляющей опасности. Я знаю. Только… помнишь Саварж? Не крепость, но город, добровольно перешедший под руку короля. За полтора года до окончания войны, за год до вылета черных драконов. Открытые ворота. Улицы. Парад и речи. Губернатор, который сгибался не то от избытка подобострастия, не то под тяжестью собственной цепи. И бархатная подушка с золотыми кистями, на которой возлежал символический ключ. Бал в ратуше. Светлое местное вино, легкое, казавшееся таким… неопасным. Тосты во славу короля. Предвечной жилы. За успех похода… Жареные перепела. Ягнячьи ребрышки в ежевичной подливке. Седло тура. И голова же его, которую выносят на посеребренном блюде. Рога зверя обернуты фольгой, а в глазницы вставлены куски хрусталя. Мясо нарезают тончайшими ломтиками… и подают Виттару. Он сидит по правую руку Стального Короля. Он пробует все, что подают правителю. И кусок мяса разрезает пополам. Оно нежное, и ароматные травы подобраны чудесно. А голова начинает кружиться минут через пять… Яда нет в мясе. Яда нет в вине. Там лишь части, которые собираются в одно целое… и счастье, что Стальной Король устойчив в своих предпочтениях. Виттар горел четыре дня, но выжил. — Я почти уверен, — Стальной Король отворачивается от окна, — что подозрения безосновательны, но… …но лучше не рисковать. Разум согласен с королем. Что же касается сердца, то… Оден будет жить. И значит, все наладится. — И, Виттар, ты нужен мне здесь. — Король дернул кружевную манжету, пытаясь прикрыть пятно. Надо полагать, уже вечером он вспомнит о старой привычке и перчатках из тонкой лайки. Когда-то они были в моде. Месяца три, а то и четыре… и мало кто знал, что стоит за модой. — Сверр? — В папке из тонкого картона лежали отчеты, сколотые массивной медной скрепкой, и мятая листовка. Убийство в доках. Двойное убийство в пригороде. Исчезновение семьи в Картон-Хаус, залитый кровью дом и след, который вывел к болотам. Труп, повешенный на королевском путевом столбе, изрядно обглоданный, по официальной версии — волками. Все погибшие — полукровки, хотя из альвинов был только последний. — Он пока еще держит стаю. — Король смотрел на бумаги с выражением величайшего отвращения. — И он не глуп. Успевает уйти до облав… держится болот. Следит. Выводит стаю. Позволяет рвать. Есть. И отзывает раньше, чем появляется гвардия. Дороги наверняка перекрыты. И болота оцеплены, но слишком они велики, чтобы поймать призрака. — Пока получается… сдерживать слухи. — Король пальцем указал на листовку. — Но прокламации их… находят отклик. «Новому миру — чистая кровь!» — Перемены, как ты понимаешь, многим не по нраву. «Кровь никогда не лжет, лжет только примесь. Нет ничего печальнее, чем наблюдать за ничтожеством, барахтающимся меж двумя потоками крови, текущей в его жилах, неспособным определить, кто он есть. Такие существа от рождения — моральные утопленники, и уничтожение их есть благо и первейшая задача любой расы». Стальной король вновь повернулся к окну, предоставляя Виттару возможность самому сделать выводы. Новый закон. Отобранное право сохранить чистоту крови. И ослабление. Так они видят, неспособные признаться самим себе в том, что виноваты в смерти собственных детей. Смотрят друг на друга, пытаясь понять, кто первым уступит королю. Ждут. «И нет преступления страшнее, чем преступление против своей крови…» — Их где-то печатают. — Виттар закрыл папку. — Уже нет. Но многие прочли. И согласились. — Некоторые идеи альвов нашли весьма живой отклик в умах. — Стальной Король убрал папку в верхний ящик стола. — И может случиться так, что на призыв откликнутся… решат, что смерть полукровки — это благо. А это куда опасней одичавшей стаи. И безумец вполне может стать символом. Сверр из рода Лунного Железа должен умереть. Быстро. И по возможности тихо. — Я займусь. — У Виттара зачесался шрам на животе. На этот раз поединка не будет. Охота. Травля. И точка в затянувшейся игре. — Хорошо. — Король поднялся и сделал знак следовать за собой. Он шел, почти не опираясь на трость, которую продолжал носить с собой. — Остался открытым один вопрос, решить который, надеюсь, получится быстро… Виттар вздохнул: решение было очевидно. И вмешательства короля не требовало. — Видишь ли, у меня нет ни малейшего желания ссориться со своим мастером-оружейником. Брокк из рода Белого Никеля нервно расхаживал по кабинету. Правая рука была заложена за спину, пальцы левой сжимались и разжимались, словно Брокк пытался удержать нечто невидимое. Королю он поклонился, а вот присутствию Виттара был не рад. Злится за то предложение? Оно было выгодным. И запроси Брокк собственную цену, Виттар выплатил бы, не раздумывая. — Прошу, — король занял кресло и указал на два, оставшихся свободными, — присаживайтесь. Полагаю, разговор будет непростым. Итак, я вкратце изложу суть, чтобы убедиться, что все понял верно. Между твоим, Виттар, братом и твоей, Брокк, сестрой было заключено устное соглашение. Оружейник кивнул. — И обе стороны участвовали в ритуале совершенно добровольно? Без принуждения? — Да, но… Король остановил Брокка жестом: — Однако ни твоя сестра, ни Оден не имели понятия о некоторых… нюансах ритуала? Виттар мог бы поклясться, что королю данное разбирательство доставляет немалое удовольствие. — В частности, о том, что его многократное… повторение способствует стабилизации источника. Более того, привязывает источник к… тому, кто его открыл… Брокк хмурится. Не скалится, держит себя в руках, вернее, в руке, пальцы которой сжались. |