Онлайн книга «Скандальная страсть»
– Думаю, морской воздух принесет тебе огромную пользу. Ты же еще не окончательно поправился. – Дэниел, почему ты… – Уоррен стиснул зубы. – Потому, – Дэниел не смог скрыть довольной улыбки, – что там будет мисс Палмер. – Мисс Палмер? – Уоррен в изумлении поднял бровь. – Мисс Палмер, с которой ты встречался, чтобы больше узнать о женщине, на которой, возможно, женишься? Компаньонка леди Корделии? Эта мисс Палмер? – Именно она. – Дэниел хмыкнул. – Она считает меня пиратом. – Ты и есть пират, – бросил Уоррен. – А как же леди Корделия? – Сомневаюсь, что она считает меня пиратом. – Я спросил совсем не об этом. – Она тоже собирается в Брайтон. – Ты опять уклоняешься от ответа. – Уоррен несколько секунд молча смотрел на друга. – Позволь, я попытаюсь это понять. Ты хочешь отправиться в Брайтон, потому что мисс Палмер – мисс Палмер, которая считает, что ты это я… – Которая считает меня пиратом. – …вместе с леди Корделией… – На самом деле вся семья. Они ездят в Брайтон каждый год. – Хорошо, семья леди Корделии, включая мисс Палмер, будет в Брайтоне, и достопримечательность Брайтона… – Помимо морского воздуха? – …это мисс Палмер, – закончил Уоррен, не обращая внимания на реплику Дэниела. – Я знаю, в Брайтоне много достопримечательностей, – насмешливо прокомментировал Дэниел. – Ты ухаживаешь за мисс Палмер? – «Ухаживать» весьма специфическое слово, – Дэниел неодобрительно покачал головой, – и не совсем точное. – Тогда какое точное? – Мне эта девушка… любопытна, вот и все. Я нахожу ее чрезвычайно интересной и хочу продолжить знакомство. – И чем закончить? – Чем закончить? – Дэниел нахмурился. – Откровенно говоря, пока не знаю. – Я думал, ты это уже знаешь. – Уоррен закатил глаза к потолку. – Пусть ты не называешь это ухаживанием, но большинство людей, включая меня, конечно же, сказали бы, что это ухаживание. Человек едет за женщиной из Лондона в Брайтон, чтобы «продолжить знакомство». Ты должен решить, зачем это делаешь. Дэниел, она не просто девушка, она компаньонка леди Корделии и ее родственница. – Дальняя родственница, – уточнил Дэниел – Очень дальняя и не по прямой линии. Там нет кровной связи. – Тем не менее подозреваю, что они близки, как сестры. Как, по-твоему, отреагирует леди Корделия, узнав, что мужчина, за которого родители хотят выдать ее замуж… – О, леди Корделия не собирается выходить за меня замуж. – Не собирается? – Она не выйдет за меня замуж, если я ей не понравлюсь. – А почему ты ей не понравишься? – с расстановкой спросил Уоррен. – Она ведь никогда тебя не видела. – В этом вся прелесть. – Дэниел встал со стола и прошелся по комнате. – Эта мысль пришла мне в голову, когда я возвращался из книжного магазина. – Я уже боюсь спрашивать. – Уоррен застонал. – Что это за мысль? – Как избежать женитьбы. Я не могу просто нарушить соглашение, заключенное отцом, хотя никоим образом к нему не причастен. Это было бы недостойно. – Он замолчал, встретившись взглядом с Уорреном. – Несмотря на веский аргумент, что слово давал отец, а не я, у меня есть чувство фамильной чести. Слово человека – это его обязательство как в личной жизни, так и в бизнесе. Мы оба уверены в этом, как и остальные. Мое слово ничего не стоило бы, если бы я не выполнял обещания, данные отцом. – Тогда как же ты собираешься избежать женитьбы на леди Корделии? – На самом деле все в ее руках. Мисс Палмер уверила меня, что леди Корделия не выйдет замуж за того, кто ей не нравится. – Ты намерен ухаживать за мисс Палмер в надежде не понравиться леди Корделии? – Уоррен ошеломленно смотрел на друга. – Нет, конечно, нет, – поспешно ответил Дэниел. – Это было бы нечестно. – Тебе повезет, если леди Корделия, вернее, ее отец, тебя не убьет. – Я же сказал, это нечестно. Дало бы хороший результат, – тихо добавил Дэниел, – но было бы непорядочно. Кроме всего прочего, я не собираюсь позволить мисс Палмер узнать, кто я на самом деле. Она принимает меня за тебя. – Превосходно, – огрызнулся Уоррен, – значит, они убьют меня. – Успокойся, никто никого не собирается убивать. В этом я уверен. – Представляешь, насколько мне стало легче? – Уоррен, тебе совершенно ни к чему так волноваться. Все должно получиться великолепно. – Обойдя стол, Дэниел сел, взял письмо леди Корделии и помахал им. – Благодаря этому. – Письму от леди Корделии? Смею ли надеяться, что это письмо ты прочитал внимательно? – сухо поинтересовался Уоррен. – Дважды, – усмехнулся Дэниел. – И уже ответил, что для меня это просто унижение. – Ты хочешь использовать переписку, чтобы убедить леди Корделию, что ты не тот тип мужчины, за которого она хочет выйти замуж? – Я собираюсь быть исключительно утонченным, – быстро отозвался Дэниел. – Разумеется. – И буду избегать откровенной лжи, – добавил Дэниел. – Конечно. – Кивнув, Уоррен молча смотрел на друга. Дэниел затаил дыхание, ожидая, что Уоррен не одобрит его затею. Но, черт побери, Уоррен же не собирается настаивать на его браке с одетой в твид амазонкой, которую джентльмены считают симпатичной! – Ну? – Вынужден отдать тебе должное, Дэниел – Уоррен неторопливо улыбнулся. – Это почти настоящий бриллиант. – Настоящий бриллиант, – усмехнулся Дэниел, откинувшись на стуле. – Особенно учитывая, что я собираюсь убедить мисс Палмер, играя твою роль, что мистер Синклер совершенно не подойдет леди Корделии. – Понимаю. Значит, это не настоящее ухаживание за мисс Палмер, а просто способ удержать леди Корделию от брака. – Нет, это было бы нечестно. – Но ты же собираешься убедить мисс Палмер, что не подходишь леди Корделии. И именно для этого ты едешь за этой мисс в Брайтон. – Совершенно верно. – Сдается мне, ты идешь по скользкой дорожке. – По той, по которой нужно идти. В данный момент у меня нет желания жениться, – с твердой решимостью объявил Дэниел, – а когда оно появится, сам выберу невесту. – Кого-нибудь похожего на… Ну, не знаю. – Уоррен сделал паузу. – На мисс Палмер? – Кого-нибудь в точности похожего на мисс Палмер. Она умная и честная; слишком гордая, чтобы принять милостыню, но не слишком гордая, чтобы самой зарабатывать себе на жизнь. К тому же хорошенькая. – Он барабанил пальцами по письму леди Корделии. – В общем, она была бы великолепной женой для человека моего положения. |