Онлайн книга «В темном-темном космосе»
Капитана беспокоило это устройство. Оно стоило миллиарды долларов. Марсианская колония заказала сверхмощный компьютер, чей функционал с лихвой компенсировал бы необъятные транспортные расходы. В результате получилась самая сложная и совершенная машина из когда-либо созданных человеком. – Десять секунд до пункта Бета, – сообщил Райчик. – Отлично. – Сомерс повернулся к панели управления. – Четыре-три-два-один-огонь! Сомерс запустил двигатели. Ускорение вжало астронавтов в кресла. Давление продолжало нарастать, и – о ужас! – его рост не прекращался. – Топливо! – вскрикнул Уоткинс, глядя на бешено крутящуюся стрелку датчика. – Курс! – просипел Райчик, сражаясь за последний глоток воздуха. Капитан сбросил рычаги тяги в ноль. Но двигатели продолжали работать, все глубже впрессовывая космонавтов в кресла. Освещение в рубке управления замерцало, потухло, зажглось снова. Ускорение продолжало расти. Двигатели «Дейрдре» выли в агонии, толкая корабль вперед. Сомерс оторвал от подлокотника свинцовую руку и медленно передвинул ее к аварийному выключателю. Нечеловеческим усилием дотянулся до клавиши и отжал ее. С драматичной внезапностью рев двигателей смолк. Стали слышны скрипы и стоны измученного металла. Освещение мерцало, словно «Дейрдре» моргала от боли, потом стабилизировалось. И наступила тишина. Уоткинс бросился в машинное отделение. Вернулся он мрачнее тучи. – Из всех мыслимых бед… – пробормотал он. – Какая? – спросил капитан. – Главная топливная магистраль. Разозлилась на нас и лопнула. – Уоткинс покачал головой. – Предположительно усталость металла. Должно быть, накапливалась много лет. – Когда ее проверяли в последний раз? – Ну, это герметичный узел. Предполагалось, что он переживет корабль. Абсолютно надежный, если только не… – Если не бракованный. – А это не моя вина! Узлы должны были пройти рентген-контроль, термообработку, флюороскопию – нельзя просто так доверять механизмам! Наконец-то Уоткинс убедился в правоте этой инженерной аксиомы. – Как у нас с топливом? – спросил капитан. – Не хватит, чтобы проехаться на детском автомобиле по Мэйн-стрит, – уныло сообщил Уоткинс. – Попадись мне этот контролер ОТК… Капитан Сомерс повернулся к Райчику. Тот горбился над графиками за своей штурманской панелью. – Как это повлияет на наш курс? Райчик закончил расчеты и задумчиво покусывал карандаш. – Нам конец. Мы минуем орбиту Марса раньше, чем он туда подойдет. – Насколько раньше? – Очень намного, капитан. Мы летим за пределы Солнечной системы, как пробка из бутылки шампанского. И Райчик улыбнулся бесшабашной улыбкой, которую Уоткинс счел особо неуместной. – Черт побери, приятель, – взорвался он, – хватит ухмыляться, надо действовать! У нас осталось немного топлива. Мы же можем развернуть корабль? Штурман ты или нет? – Штурман, – холодно ответил Райчик. – Но если бы я рассчитывал курс так, как ты обслуживаешь двигатели, мы бы давно вспахали носом Австралию. – Ах ты, ничтожный приживала! Я-то хоть получил работу честно, а не через женитьбу… – Хватит! – осадил их капитан Сомерс. Уоткинс с раскрасневшимся лицом и ощетинившимися усами был похож на моржа, готового броситься в бой. А Райчик, сверкая глазами, только этого и ждал. – Успокойтесь, – сказал Сомерс. – Здесь приказы отдаю я. – Вот и отдайте какой-нибудь приказ! – огрызнулся Уоткинс. – Прикажите ему проложить разворотный курс. Это вопрос жизни и смерти! – Тем более нужно сохранять спокойствие. Мистер Райчик, можете вы рассчитать такой курс? – Это первое, что я попытался сделать. На оставшемся топливе шансов у нас никаких. Мы можем отклонить корабль на градус, максимум на два, но это ничего не даст. – Конечно даст, – воскликнул Уоткинс. – Следуя по изогнутой траектории, мы вернемся в Солнечную систему! – Обязательно вернемся – через несколько тысяч лет. – Тогда нужно приземлиться на какой-нибудь планете – Нептун, Уран… Райчик покачал головой: – Даже если бы внешняя планета оказалась в нужное время в нужном месте, нам все равно потребовалось бы топливо – много топлива, чтобы сбросить скорость и лечь на орбиту. И даже если б мы сделали это, кто бы нас оттуда забрал? Корабли еще не залетали дальше орбиты Марса. – По крайней мере, у нас был бы шанс, – возразил Уоткинс. – Возможно, – безучастно подтвердил Райчик. – Но мы не можем изменить курс. Боюсь, осталось только помахать Солнечной системе на прощание. Капитан вытер лоб, попытался что-нибудь придумать и обнаружил, что не может сконцентрироваться. Слишком большое несоответствие между ситуацией и ее восприятием. По логике, корабль с огромной скоростью покидает Солнечную систему. Но внешне ничего не меняется. Они остаются на месте: висят над бездной, три человека, запертые в тесной и душной каюте, пропахшей потом и разогретым металлом. – Капитан, что нам делать? – спросил Уоткинс. Сомерс бросил на инженера хмурый взгляд. Неужели Уоткинс и правда верит, что капитан возьмет и выхватит решение из воздуха, словно фокусник? Он даже не может сосредоточиться на проблеме. Им нужно сбросить скорость и развернуть корабль. А ощущения говорят: корабль стоит на месте. Какая тут, к черту, скорость? Он ничего не мог придумать. Больше того, ему казалось, что проблема совсем в другом: куда деваться от этих сумасшедших скандалистов, куда сбежать из тесной и душной рубки? – Капитан! Вы обязаны найти решение! Сомерс попытался стряхнуть с себя чувство нереальности происходящего. Настоящая проблема, сказал он себе, заключается в том, чтобы остановить корабль. Он посмотрел на статичную каюту, застывшие в иллюминаторе звезды… Мы движемся, и движемся очень быстро, старался убедить он себя. – Наш бравый капитан не способен принять вызов и трезво оценить ситуацию, – поморщился Райчик. – Конечно способен, – возразил Сомерс, пытаясь прийти в себя. – Я поведу корабль по любому рассчитанному вами курсу. Это моя основная обязанность. Проложите маршрут до Марса! – С удовольствием! – рассмеялся Райчик. – Раз плюнуть! Инженер, мне потребуется топливо, примерно десять тонн. Проследи, чтобы я его получил! – Идет, – сказал Уоткинс. – Капитан, я хочу подать заявку на десять тонн топлива. – Заявка принята, – сказал Сомерс. – Хорошо, господа, мы повязаны круговой ответственностью. Нужно взять себя в руки. Мистер Райчик, как насчет связи с Марсом? |