Онлайн книга «Манящая тайна»
Пахло лимонами. Лимонами и Марой. Комнатка была чистой и аккуратной, как он и предполагал. Тут стоял платяной шкаф, слишком уж маленький, чтобы вместилось что-либо, кроме самых необходимых вещей. Имелся и небольшой стол с наполовину сгоревшей свечой и стопкой книг на нем. Темпл подошел и взглянул на книги. Романы. Много раз читанные и определенно любимые. А еще здесь стояла очень узкая кровать, с которой Мара наверняка свешивалась во сне. И только в одном месте в этой комнате не царил безупречный порядок: поперек кровати лежал изумрудно-зеленый шелк. То самое платье, в котором она была вчера вечером, когда объявила о себе всему свету. Рядом с платьем лежал плащ с горностаевой оторочкой, а также шелковые перчатки — его, Темпла, подарок. Она ушла и даже не взяла с собой перчатки… Темпл взял их и со вздохом провел по шелку пальцами. Обернувшись к Лидии, спросил: — Где она? В глазах девушки плескалась печаль. — Ушла. Темпл нахмурился. Он уже начинал терять терпение. — Куда? Лидия покачала головой: — Не знаю. Она не сказала. — Когда вернется? Лидия уставилась в пол, и Темпл угадал ответ до того, как она произнесла: — Никогда. Ему хотелось заорать. Взбунтоваться против глупых женщин и жестокой судьбы. Но он только спросил: — Почему? Лидия снова посмотрела на него: — Ради нас. Полнейшая чушь. Он едва не сказал это вслух, но Лидия уже продолжала: — Решила, что всем нам будет лучше без нее. — Но она нужна мальчикам. Нужна вам. Этому дому… Девушка грустно улыбнулась: — Вы не понимаете… Она считает, что и вам без нее будет лучше. — Она ошибается. — Во всяком случае, ему будет лучше с ней, это уж точно. — Согласна. Но она считает, что ни один аристократ не оставит своего ребенка у женщины с таким темным прошлым, как у нее. Никто не станет жертвовать деньги приюту, которым управляет лгунья. И ни один герцог не сможет вернуться в общество, если за ним тянется скандал. — К дьяволу общество! Слова эти не шокировали Лидию. Напротив, она усмехнулась: — Как это верно… — Когда вы с ней познакомились? — спросил Темпл, сам не зная, откуда вдруг возник такой вопрос, но отчаянно желая узнать как можно больше о женщине, которую полюбил. О Господи! Нужно ведь было сказать ей, что он ее любит. Может быть, тогда бы она осталась. Лидия снова улыбнулась: — О, это целая история… — Рассказывайте. — На севере Англии есть такой особый дом… Безопасное место для женщин, пытающихся изменить свою судьбу. Для дочерей и сестер. Для жен. Для проституток. И там женщины получают свой второй шанс. Темпл кивнул. Такие дома существовали, это не новость. Женщин не всегда ценили так, как следовало бы. Он подумал о матери Мары, убитой мужем. О самой Маре, которую били и вынуждали выйти замуж за мужчину в три раза старше. Он бы ее защитил! Вот только… Ничего бы у него не получилось, выйди она замуж за его отца. И он бы всегда ненавидел своего отца, женившегося на женщине его мечты. Лидия же тем временем продолжала: — Мара провела там несколько лет, пока у нее не появилась возможность вернуться в Лондон и открыть «Дом Макинтайр». А я прожила там год. Может, чуть меньше. Мара всегда говорила об этом своем доме как о чем-то большем, чем просто приюте для мальчиков. Думаю, для нее это место значило нечто больше. Похоже, этот дом был для нее всем. — Лидия посмотрела Темплу в глаза. — Я думаю, она пыталась искупить свою вину перед одним аристократом, помогая многим другим. Да, разумеется! Истина, заключавшаяся в словах девушки, едва его не уничтожила. А эти мальчики… Они были самым главным в жизни Мары. Когда он разыщет ее, то купит для них загородное поместье с лошадьми, игрушками и огромной территорией, где они смогут свободно бегать и расти. Он подарит каждому из них шанс на жизнь, о которой она мечтала. Но сначала он подарит этот шанс ей. — Я просил ее выйти за меня замуж. Глаза Лидии широко распахнулись. — Ох как хорошо… — пробормотала она. — Я хотел сделать ее своей герцогиней, дать ей все, о чем она когда-либо мечтала. А она сбежала… — Темпл снова провел пальцами по перчаткам. — Даже не взяла эти чертовы перчатки. — Она ничего не взяла, — отозвалась Лидия. Темпл пристально взглянул на нее: — В смысле?.. — Она сказала, что ничего не может у вас взять. И оставила все. Ни одежды не взяла, ни плаща. Темпл оцепенел, вспомнив, как Мара разорвала его чек — деньги, заработанные ею во время их идиотского соглашения. — У нее же нет денег! Лидия кивнула. — Несколько шиллингов. Больше ничего. — Я предлагал ей достаточно, чтобы хватило на долгие годы. Целое состояние! Девушка покачала головой: — Она бы ни за что не взяла у вас деньги. Она бы ничего у вас не взяла. Сейчас не взяла бы. — Почему? — Вы не понимаете, что такое влюбленная женщина, верно? Влюбленная? — Она бы меня не бросила, если бы любила. — Ну как же вы не понимаете, ваша светлость? — Лидия начала объяснять. — Она потому и ушла, что любит вас. Говорила о чем-то… В общем, о наследниках. Жена… Дети… Наследники… Он говорил ей, что хочет этого. И она ему поверила. — Все, чего я хочу, — это она. Лидия улыбнулась: — Что ж, это уже кое-что. Темпл не мог думать о том, что Мара его любит. Эти мысли сводили его с ума, а ему, если он хотел отыскать ее, следовало сохранять здравый рассудок. Потом он запрет ее в комнате и никогда оттуда не выпустит. И черт с ним, со здравым рассудком! — Она ушла в разгар зимы без перчаток и без денег… — пробормотал герцог. — Я не очень понимаю, почему эти перчатки имеют такое значение… — Имеют! — Да, разумеется. — Лидия решила не спорить. — В общем, вы понимаете, почему я так рассчитывала на ваше появление. Я очень надеюсь, что вы сможете ее отыскать. — Я ее найду. Лидия с облегчением вздохнула: — Вот и хорошо. — А потом я женюсь на ней. |