Онлайн книга «Прихоти повесы»
|
– Ты избежала самого худшего только потому, что нашла в себе силы не угодить в его ловушку. – О господи! Бедные женщины! – Наверняка есть и другие – те, о ком мы ничего не узнали. Думаю, тебя обрадует, что тридцать человек засвидетельствовали, как он грязно обошелся с тобой и с другими леди и их семьями, и уличили его во лжи. – Мне было очень страшно, но я благодарна за то, что ты сделал. – Теперь он никому больше не принесет вреда, – успокоил ее Колин. – И еще новость: бывшая леди Каннингем, известная теперь как леди Брентмур, спешно покинула страну. – Считаю, они оба получили то, что заслужили. – Он так точно заслужил. И хватит уже про негодяев – много чести. Я вернулся и хочу получить награду. Анджелина улыбнулась. – Мне обещан поцелуй. Он поцеловал ее нежно, едва касаясь губ, почти целомудренно. – Прежде чем мы вернемся к приятному времяпрепровождению, я должен выполнить одно поручение. В Лондоне мы с Гарри навестили его мать, миссис Нордклиф, и она попросила передать это тебе. Анджелина сломала печать на письме. Руки у нее дрожали. – Она собирается… дать бал в мою честь самым первым в следующем сезоне. – Если я правильно понимаю, при поддержке миссис Нордклиф у тебя весь мир в кармане. – Надо непременно поблагодарить ее. – Когда уезжал, я вдруг понял, что очень хочу сделать тебе подарок, но подарить не просто что-нибудь, а то, чего ты желаешь больше всего в мире и чего не купишь ни за какие деньги – твое доброе имя, конечно. И миссис Нордклиф пообещала мне, что ты сможешь присутствовать на дебютном балу Пенни. Ее лицо сморщилось от готовых пролиться слез. – О нет! Пожалуйста, не плачь. – Я сегодня просто садовая лейка какая-то, но это слезы счастья. Он опять вытер ей щеки. Поднявшись на цыпочки, она обхватила его руками и прижалась к нему. – Я понимаю, что для тебя значит возвращение в свой мир. – Мой мир – это ты. Колин поднес ее руки к губам, поцеловал каждый пальчик, а потом опустился перед ней на колено. – Это не первое мое предложение тебе, но, возможно, более романтичное. Она быстро заморгала, чтобы скрыть слезы. – Анджелина, я так люблю тебя! Ты особенная, веселая и так талантливо прикидываешься куртизанкой. Она рассмеялась. – Но я не могу позволить другим мужчинам наслаждаться твоим очарованием, потому что хочу, чтобы все это было только моим. – Думаю, мне будет вполне достаточно тебя одного. – Уф! – Он сделал вид, что вытер пот со лба. – Я не готовился к этому моменту, но знаю, что хочу сказать. Обещаю разогнать всех мышей на чердаке, обещаю страстно заниматься с тобой любовью, но главное – обещаю любить тебя, холить и лелеять. Ты выйдешь за меня замуж? – Конечно! – радостно пообещала Анджелина. – Ну слава богу! А то я уж испугался, что ты назначишь еще какое-нибудь испытание. Она рассмеялась. – Поднимайся, а то как-то неловко целовать тебя. Колин вскочил и прильнул к ее губам, а потом словно молния проскочила между ними. Он приоткрыл ей губы, будто пробуя, не изменился ли их вкус, и Анджелина поняла, что встретила его возвращение безоговорочно и без страха. – Я люблю тебя, Колин. Он потерся носом о ее нос. – Я знаю. Иначе зачем бы тебе защищать меня перед моим отцом? – Как ты думаешь, наши семьи удивятся? – Нисколько. Кстати, я подзадержался по уважительной причине: пришлось нанести визит архиепископу. Мы с тобой поженимся по специальному разрешению. – О, миссис Куимби будет потрясена. У Колина от смеха грудь заходила ходуном. – Лучше было бы попросить разрешения у твоего отца. Мой пообещал, что Уайкоф наверняка пристрелил бы меня, но, на мое счастье, стрелок он никудышный. Тут в комнату вошел герцог. – Рейвеншир, ты, конечно, у себя дома, но все же руки от моей дочери убери. – Папа, ты очень вовремя! – воскликнула Анджелина. – Уайкоф, я хочу жениться на вашей дочери. Дадите нам свое благословение? – Хм. – Герцог взглянул на дочь. – Ты уверена, что он тебе нужен? Он не рыбка, назад в воду не выбросишь. – Да, папочка. Я уверена, что именно он мне и нужен. Уайкоф откашлялся. – Ну, тогда считайте, что благословение у вас есть. – Отлично. – Колин потряс герцогу руку, а потом подхватил на руки Анджелину, так что она радостно взвизгнула. Естественно, сразу же отовсюду послышался топот. Они обернулись и увидели, как гостиная быстро заполняется родственниками. Все кинулись к ним с объятиями и поздравлениями. Маркиз потребовал подать шампанского и даже разрешил близняшкам сделать по глотку. Маргарет отвела Анджелину в сторону и, показав рубиновый браслет, призналась, что выиграла его в споре с Чедвиком, который до последнего не верил, что Колин сделает ей предложение. В самый разгар торжества Бьянка и Бернадетт впустили в гостиную Геркулеса, из пасти которого торчал пакет, скрепленный печатью. Маркиз подвел мопса к ногам Колина и приказал: – Отдай ему, Геркулес! Колин наклонился забрать послание, но пес зарычал. – Брось, Геркулес! – скомандовал маркиз. Мопс послушался, и пакет упал к ногам Колина. Он сломал печать, и на пол выпал ключ. Подобрав его, Колин прочел послание. «Сын! Я все-таки придумал способ сохранить Сомеролл для тебя. Когда все прочее не годится, обычно действуют подкупом. Будьте счастливы с Анджелиной! Я горжусь тобой». Колин с трудом проглотил комок, подступивший к горлу, и протянул письмо Анджелине, а когда у нее от слез заблестели глаза, обнял за талию. – Что-то я расчувствовалась. Сегодня не день, а сплошное волшебство. Колин наклонился к ней: – Нет, это ты сплошное волшебство. – А потом, выпрямившись, обратился к отцу: – Интересно, а что с Фарадеями? – А что с ними? – удивился тот. – Они легко отказались от имения? – Ну, не то чтобы… – Отец, кто они были на самом деле? – Гастролирующие артисты. Анджелина ахнула: – О нет! Маркиз пожал плечами: – Я был в отчаянии, но нужно было что-то предпринимать. Между прочим, леди Анджелина, актриса, миссис Фарадей, попросила передать вам свои извинения. Ей почему-то показалось, что вы живете во грехе с моим сыном. |