Онлайн книга «Сказания Меекханского пограничья. Север – Юг»
|
– Дурак. Мать испепелила ее взглядом. – Исанель, не следует так выражаться. Позже мы поговорим об этом, а теперь – ступай навстречу отцу. За последним фургоном как раз запирали ворота. Они же пошли через двор спокойным, элегантным шагом. – Не горбься, плечи выше, чуть приподними голову. И улыбка, дитя мое, улыбка. После каждого напоминания девочка ступала все прямее и все неестественней. А еще все сильнее мрачнела. Они подошли к фургону, на котором рядом с бородатым возницей сидел крепкий седоватый мужчина под сорок. На лице его была несколькодневная щетина. – Приветствую, Элланда, – усмехнулся он радостно. Женщина исполнила дворцовый поклон. Девочка повторила его почти точно. – Приветствую тебя дома, господин. На лице мужчины мелькнули смешанные чувства. – За что на этот раз? – спросил он почти жалобно. – Шесть дней назад я приготовила приветственный пир, но караван не появился. Я думала, что с ума сойду от беспокойства. Конечно же, половина еды пропала, а я не спала три ночи, пока мне не донесли, что на обратном пути ты заехал в Анталер. Что было на этот раз? Более высокие цены на яшму? Он покачал головой: – Не совсем так. – Он дотронулся рукою до полотна фургона, в месте, где зияло небольшое отверстие. Только теперь она заметила, что тех дырок – больше, а также коричневую повязку, выглядывающую из-под рукава возницы. – Ох, Аэрин… – Женщина подскочила к мужу и едва не сдернула его с козлов. – Кто? Кочевники? Бандиты? Иссары? С тобой ничего не случилось?! – Говоря это, она энергично его встряхивала, пытаясь найти возможные раны. Он уступал этому с улыбкой. Внезапно зашипел громко. – Ох, прости, прости, прости. Ты ранен? – Она принялась расстегивать его куртку. – Элл, мы не одни… – Потом он внезапно схватил ее и поцеловал. Несколько ближайших возниц и торговцев радостно засвистели. – Негодник… – Она вырвалась, покраснев, словно пион. – А я так переживала. Ты не мог прислать гонца? – Это был всего десяток бандитов. Наверное, хотели отбить фургон-другой и отступить. Мы убили нескольких, остальные сбежали. У меня ранили восьмерых. Именно поэтому я направил фургоны в Анталер. У них лучшие лекари в провинции. А знаешь, что случилось бы здесь, узнай женщины, чьи мужья и сыновья отправились со мной, о нападении? Она скривилась. – Ты прав. Я сглупила. – Отнюдь нет. Просто пошли я гонца – это только усугубило бы ситуацию. Он повернулся к девочке. Та все еще стояла сбоку, надутая, как видно обиженная на весь мир. – А ты? Не поздороваешься с отцом? Она повторила поклон: – Приветствую, отец. Тот драматично застонал: – И ты тоже? За что? Жена пожала плечами: – Меня не спрашивай. Последние дни она ходит злая, словно шершень. Полотно фургона откинулось, и оттуда показалась светлая голова мальчишки. – Мама не позволяла ей ездить на Сивке. И приказывала учиться поэзии. И танцам. Хочет сделать из нее настоящую даму. – Мальчик хихикнул, словно от удачной шутки. Аэрин присел на корточки перед будущей дамой. – Настолько плохо? Она кивнула. – Никакой конной езды? На этот раз вмешалась мать: – Она ездит верхом. По-мужски. В платьях до середины икр. Видны ее ноги. Всякий раз, когда садится на коня, здесь начинается истинное столпотворение. Преимущественно из молодых пареньков. А она уже слишком взрослая для такого. Во время тирады матери Исанель опустила голову и начала хлюпать носом. Аэрин минутку-другую сражался с собой. Потом он взглянул на дочь, словно увидев ее впервые в жизни. И правда, ей скоро исполнялось тринадцать, она подрастала. Он кашлянул: – Боюсь, что мать права. Если ты хочешь ездить верхом, придется использовать дамское седло, как и всем хорошо воспитанным девушкам. И не делай такое лицо, а не то все, что я тебе привез, достанется кузине Вионетт… Она сразу перестала всхлипывать. – А что ты мне привез? – А поцелуйчик? – Отец! При людях? – Никто не смотрит, давай. Она медленно подошла, поцеловала его в щеку. Он посмотрел на нее с упреком. – Это что ж, поцелуй? А я… В этот момент Эраф выскочил из фургона, размахивая над головой кривым мечом: – Эйа-а! Ха-а! Иссарам юфир! Отец поймал его за руку, почти наверняка спасая от случайной декапитации. – Эраф. Это не игрушка. – Он осторожно отобрал у сына оружие. Клинок у меча был длиной дюймов в тридцать, искривленный, сужающийся до острого, словно игла, кончика. Округлая гарда и прямая полуторная рукоять, обернутая черной кожей и увенчанная стальным навершием. Никаких гравировок на клинке или рукояти. Оружие, созданное для битвы, а не для украшения. – Где ножны? – В фургоне. – Ступай за ними. Только, ради Великой Матери, не ройся больше в сундуках с оружием. Аэрин взглянул на жену и замер. Бледная, с ужасом в глазах, она прижимала к себе дочь, уставившись на что-то за его спиной. Увы, он знал, что могло ее испугать. Повернулся. Сзади стояла фигура в свободной, до земли, одежде цвета песка, подпоясанная мастерски сплетенным поясом. Лицо чужака было закрыто несколькими витками материи. Над его плечами виднелись рукояти двух мечей, идентичных тому, который купец как раз держал в руках. Незнакомец поклонился, прикладывая руку к сердцу. – Приветствую, госпожа сего дома, – произнес с кошмарным акцентом довольно мелодичный голос. Элланда попыталась выдавить из себя хоть слово. Из-под повязки донесся вздох. – Ты ее не предупредил. Аэрин застонал. – Я как раз собирался… – И что теперь? – Как-то уж ей объясню. – Сейчас или когда она отсюда сбежит? * * * Она засмеялась, вспомнив это. – Думала, что мать меня придушит. Да я и сама была напугана. Иссар. Воитель Ада. Закутанный Демон. Няня частенько рассказывала нам страшные истории о людях с гор, которые приходят и похищают маленьких девочек. – И мальчиков, – добавил он смертельно серьезным тоном. – Мальчиков – нет. Мальчикам отрезают уши, нос и закапывают живьем в землю. |