Онлайн книга «Сказания Меекханского пограничья. Север – Юг»
|
– Ах, это потому он едва не потерял штаны, когда смывался с фургона. – Я не могла с места двинуться. Только мать и оттянула меня на несколько шагов. И тогда начался скандал… – Верно, я помню. * * * Он стоял рядом с фургоном, глядя, как светловолосая женщина тянет назад дочку. Аэрин бросил на него извиняющийся взгляд и двинулся за ней, все еще с мечом в руке. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Люди каравана приняли его присутствие скорее прохладно, но после стычки несколько дней назад начали относиться к нему с чем-то вроде уважения. Как и он – к ним. Они вместе сражались, вместе пролили кровь врага. Правда, этого мало, чтобы считать их аль’федри – друзьями; но достаточно, чтобы они стали лаагха – товарищами по путешествию. Однако теперь оказалось, что эти тридцать человек – малая часть чужаков, с которыми ему придется встречаться. В афраагре Аэрина обитало всего-то раза в три-четыре больше человек. К тому же едва ли не каждый из них теперь таращился на него, показывал пальцем. И их шепотки не звучали приязненно. Некоторые делали отгоняющие демонов жесты. Другие, преимущественно молодые мужчины, демонстративно потрясали оружием. Он усмехнулся про себя: лишь паре-тройке из них удавалось делать это с теми характерными свободой и умением, которые пробуждали уважение. Остальные попросту пытались скрыть страх. Они не стали бы для него проблемой. Он закрыл глаза, мысленно повторяя йиллу – молитву раскаяния. За грех гордыни. Потом он стал прислушиваться к разговору, а скорее – к ссоре купца с женой. – Но Элл… – Никаких таких «Элл». – Женщина говорила высоким, писклявым голосом. На грани паники. Любая попытка взывать к ее разуму была заранее обречена на поражение. – А если кто-то увидит его лицо?! Если я его увижу? А дети? Они ведь любопытны. Если Эраф подкрадется и увидит его лицо?! Аэрин взглянул в сторону резиденции, где уже укрылся его сын. Вздохнул. – Эраф – умный мальчик. Кроме того, Йатех получит отдельную комнату. Опасаться и вправду нечего. Иссар не открывает лица случайно. – Да. Только тогда, когда он намеревается кого-то убить. – Необязательно. Я видел, как он убивал – и не открывал при этом лица. Это, пожалуй, был не лучший аргумент. – Ты… ты видел, как он убивал?! И привез его в наш дом?! – Я ведь говорил тебе, что на нас напали бандиты. Я и вправду был благодарен судьбе, что Йатех присоединился к каравану. Некоторое время она молчала. – Как… как, собственно, ты его встретил? – Сейраэн, вождь племени, предложил мне его услуги. – Услуги? – Он воин. А времена – беспокойные. Нам в доме пригодится такой охранник. Самого его присутствия хватит, чтобы отогнать большинство нежеланных гостей. У князя кеа-Ветонр таких аж шестеро. – Князь, болтают, держит и молодого уравира и прирученную маресфу. Но это ведь не значит, что и ты должен. – Ох, Элл, пойми, я предоставил Сейраэну услугу. Много молодых иссаров сходит с гор, чтобы узнать о жизни людей равнин. А я торгую с его племенем вот уже много лет. Все мы от этого выиграем. Она покачала головой: – Нет. Я не согласна. Он должен уйти. Пусть узнаёт о жизни где-нибудь в другом месте. Или он исчезнет, или я возвращаюсь в город. Вместе с детьми. * * * – Тогда казалось, что тебе придется уйти. – Верно. Тот аргумент: или так, или я ухожу – старше самого мира. – И у вас тоже? – О да. – Он усмехнулся в темноту. – Ты должна услышать, как это говорит моя тетка. – Я была уверена тогда, что – больше тебя не увижу. – Да-а-а, – вздохнул он. – Я тоже уже начал подумывать, что вернусь в горы. А это далекий путь для пешего. Она прижалась сильнее. – А потом случилось нападение. Знаешь, почти такое, о каком рассказывала няня. – Что? – Все. Когда уже кажется, что ситуация безнадежна, Эйфра так сплетает судьбы героев, что все заканчивается счастливо. – Я бы не вмешивал Госпожу Предназначений в это, – пожурил он ее лишь отчасти в шутку. – И я не стал бы называть нападение полусотни бандитов счастливым концом. – Не будь таким серьезным. – Она укусила его за плечо. – Вот же ж ты! Он провернулся так, чтобы она оказалась под ним. – Ну, – промурлыкала она. – А я уж думала, что ты намереваешься болтать всю ночь. * * * Дул легкий, теплый ветер с юга. Полная луна проливала на двор серебро. Тени лежали пятнами тьмы там, куда не доставало ночное сияние. Было тихо. Коней выпрягли и отвели в конюшни. Фургоны не стали разгружать, через два дня их все равно ждал путь в город. Пока они замерли подле конюшни, поставленные двумя ровными рядами. Почти все спали, только перед воротами сонным шагом прохаживались двое стражников, вооруженных мечами и копьями. Аэрин-кер-Ноэль стоял на террасе и смотрел на небо. Наконец тяжело вздохнул, взглянул на сопровождающего его воина. На миг ему показалось, что за плотными витками ткани он рассмотрел блеск глаз. – Мне жаль, Йатех. Ее не переубедить. – Знаю. Иначе ты не будил бы меня посреди ночи. – Полагаю, что тебе надо выехать до рассвета. Дам тебе хорошего коня. Скажешь старшему, что, поскольку договор нарушил я, он может оставить оплату. Темная фигура склонила голову. – Скажу. Но думаю, что при ближайшей возможности он вернет тебе деньги. – Я тоже так думаю. Чувствую себя… эх… Просто дураком себя ощущаю, оттого что вытащил тебя из афраагры впустую. Он почти мог представить себе усмешку иссара. – Вовсе не впустую. Я увидел равнину, была славная, чудесная битва. Ну, и еще я убедился, что правда то, что всегда повторял мой дед. – А что он говорил? – Что миром правят именно женщины. Купец примирительно улыбнулся. – Ее отец и брат были убиты во время войны с иссарам четверть века назад. Они возвращались домой с фургонами, когда их окружила группа воинов с гор. И якобы некоторые из них были с открытыми лицами. Убили всех взрослых. Только ее и оставили. Кони сами вернулись домой. – Он взглянул туда, где должны быть глаза воина. Потом встал к нему спиной. – Представляешь себе? Пятилетняя девочка, сидящая подле своего мертвого отца и брата, медленно влекомая вперед глупыми животными. Заляпанная кровью ближних. Слишком напуганная, чтобы плакать. Она только сегодня рассказала мне об этом. Я знал, что она потеряла отца в ту войну, но что именно так… Никогда бы не пригласил тебя домой, если б знал… |