Онлайн книга «Задохнуться можно»
|
Как вы помните, мы оставили Биджа, когда он мягко хихикал. Какое-то время это его удовлетворяло. Но если автор – Галахад Трипвуд, рано или поздно встретится пассаж, требующий большего. Теперь дворецкий читал о сэре Грегори и креветках, а потому воздух оглашало: – Х-хы… хы-хы-хы!!! Ух-ха-ха-ха!!! Пилбем застыл на месте. Кто как, но он еще не видел дворецких, которые смеялись вообще, а уж тем более так, плюнув и на достоинство, и на давление, и на жилетные пуговицы. Немного опомнившись, он захотел узнать, в чем дело, и сзади на цыпочках подкрался к читателю. Заглянув через его плечо, он увидел РУКОПИСЬ. – Ой! – непроизвольно вскрикнул сыщик. Бидж вздрогнул, обернулся и оказался лицом к лицу с главарем банды. – Ой! – воскликнул и он, а шезлонг, видимо, из сочувствия, издал соответствующий скрип и растянулся на земле. Дворецкий же, прижав манускрипт к спине, стал медленно отступать. Вскоре он ударился о стену и с облегчением осознал, что дверь совсем рядом. Туда он и юркнул, бросив взгляд, на который обиделась бы змея, а Пилбем остался стоять как бы в зачарованном сне. Почти в тот самый миг, когда он входил к себе, Монти вспомнил с ужасом и стыдом, что оставил его расплачиваться. Мы им гордимся. Многие бы отмахнулись, кинув «Да ладно» или, не дай Бог, поздравив себя с тем, что сэкономили полкроны; а в самом лучшем случае решили бы, что когда-нибудь отдадут. Но в нашем распущенном веке есть люди, для которых честь – не пустое слово. Так и случилось, что, едва присев, Бидж заслышал чье-то сопение и оказался лицом к лицу с членом другой банды. В такую минуту дрогнул бы и герой детектива. Что до Биджа, он чувствовал то, что чувствует кролик, за которым гонится не один горностай, а целая стая легких, бодрых горностаев. Взвившись вверх, он привычным жестом схватил книгу и прижал ее к тяжко вздымающейся груди. Монти, удивившийся не меньше Пилбема, пришел в себя первым. – Простите! – сказал он. – Что, испугались? Бидж молча пыхтел. – Я хотел деньги отдать. Бидж дрогнул. Осторожно протянув руку, он взял полкроны, положил в карман и снова вцепился в рукопись. – Да, я вас напугал, – повторил тем временем Монти. – Вы уж простите. Они помолчали. – Вижу, у вас эта книжка, – заметил Монти с излишней небрежностью. Бидж начал пробираться к двери. – Хорошая, а? – осведомился Монти. – Я бы с удовольствием прочел. Достигнув двери, Бидж приободрился. Мало того, он преисполнился праведным гневом. На Монти он глядел так, словно вместо глаз у него – лужицы остывшей подливки. – Не дадите, а? – Не дам. – Значит, не дадите? – Не дам. – То есть не дадите? – Не дам. Они опять помолчали. Монти кашлянул. Бидж задрожал при этом звуке. Он вообще удивлялся – такой симпатичный молодой человек… Не иначе попал в плохую компанию. – Я бы очень хотел прочитать. – Да, сэр? – Да. Заплатил бы десять фунтов. – Десять, сэр? – То есть двадцать. – Да, сэр? – Вернее, двадцать пять. Как ни печально, наш усложненный мир утратил вкус к тем сценам, когда Добродетель, выпрямившись во весь рост, отвергает соблазны злата. Но даже самые непробиваемые, самые циничные не устояли бы теперь, когда Бидж произнес с холодной строгостью: – Простите, сэр, не могу соответствовать. Бросив на прощание взгляд того же калибра, как и в случае с Пилбемом, он отступил к обиталищу экономки, оставив Монти наедине с его мыслями. Когда такие люди, как Монти, остаются с мыслями, чаще всего этим дело и кончается. Но любовь – великая сила. Мозг работал так, словно сама Гертруда нажала прелестной ножкой на акселератор. Несколько раз наш герой ощутил, что сейчас отлетит макушка, и вот, через должное время, на свет появилась мысль. Надо поручить дело смышленому, опытному человеку; и человек этот – Пилбем. Ну посудите сами: Пилбем – сыщик; значит, такие дела – в его духе. Если верить книгам, сыщиков всегда нанимают, чтобы что-нибудь красть – письма там, планы, рубины и все такое прочее. Они только рады. Пилбема он нашел в курительной. Он сидел, сложив вместе кончики пальцев. Монти это понравилось. Добрый знак. – Вы как, свободны? – спросил наш герой. – В каком смысле? – В таком. Есть дельце. – Дельце? Пилбем, как и Монти, думал и отупел от этого, тем более в такую жару. – Вы правда сыщик? – проверил Монти. – Конечно. Постойте, дам карточку. Изучив ее, герой наш успокоился. Контора «Аргус». Секретность гарантирована. Адрес, код, телефон – ну все. – Красота, – сказал Монти. – Значит, есть дельце. – Как к сыщику? – В общем, да. Я знаю, вы тут отдыхаете, но… – Ничего, ничего. Рад служить. Не изложите ли факты? Монти заколебался, он никогда не нанимал сыщиков. – Фамилию сказать? – Чью? – Да мою. – Мне кажется, ваша фамилия Бодкин. – Верно. Правильно. Бодкин. А в этих книжках сыщики сначала расспрашивают – кто вы, где живете, откуда деньги. Если не надо – тем лучше, время сэкономим. – Мне бы факты. Монти снова замялся: – Как-то глупо… – Что? – Ну, как-то странно… Вот именно, странно. Я насчет этой рукописи. Пилбем слегка подпрыгнул. – Вот как? – Да. Знаете ли, Галли написал мемуары… – Знаю. – Вы не смейтесь, – и Монти смущенно засмеялся, – но они мне нужны. Пилбем немного помолчал. Ему не понравилось, что у него есть соперник. – Это слишком глупо? – проверил Монти. – Ну что вы, – отвечал Пилбем. – Нужны так нужны. Он уже пришел в себя. Скорбь сменилась радостью. И впрямь, два рынка лучше, чем один. Конкуренция – двигатель торговли. Деловому человеку именно и нужен хороший аукцион. – Еще как! – подтвердил Монти. – Я бы вам рассказал, но это очень длинно. – Пожалуйста, пожалуйста. – Один тип… ну, один тип просил меня ее… взять… ну, сами понимаете. – Вполне, – отвечал Пилбем, радуясь своей догадливости. |