Онлайн книга «Загадочный незнакомец»
– Не знаю, могу ли я с этим согласиться, мама. Ведь я понятия не имею, о чем именно ты сейчас говоришь. – Я говорю о… – Мать преувеличенно трагически вздохнула. – Бедная, бедная Люсинда… Люси тоже вздохнула и с улыбкой пробормотала: – Бедная я, бедная… – О чем это вы?.. – пробурчал Джек. – Я очень надеялась поговорить с тобой наедине до вашего разговора с матерью, – сказала Люси. – Мы ведь тебя видели, Джексон, вчера вечером. – Вчера вечером? – переспросил Джек. – Да, вчера вечером, – заявила мать. – Нас пригласили сопровождать американского посла и его жену на одно светское мероприятие. И мы тебя увидели. Но ты ушел раньше, чем мы успели к тебе подойти. Ты должен знать, Джексон, что являешься предметом множества сплетен и догадок. – Ничего удивительного. – Он рассмеялся. – Это не смешно. – Мать сверкнула глазами. – Грэхемы никогда не были темой для слухов и намеков. – А жаль… – пробормотала Люси. – Зато Чаннинги – очень часто, – заметил полковник, пожав плечами. – Я, конечно, не удивилась, услышав, что тебя называют… чем-то вроде блудного сына. – Мать возвела глаза к потолку. – Но была ужасно шокирована, узнав, что ты обручен. Джек внимательно посмотрел на мать. Он совсем не хотел, чтобы Люси узнала о Теодоусии таким вот образом, но что поделаешь? И было ясно: отрицать свою помолвку совершенно бессмысленно и просто-напросто глупо. К тому же, очень вероятно, что они вчера вечером видели, как он танцевал с Теодоусией. Конечно, можно было рассказать правду про мнимую помолвку, но этот вариант он отбросил почти сразу же. Или признаться, что он и впрямь намерен жениться на леди Теодоусии Уинслоу? И ведь это – чистейшая правда, которую он осознал только сейчас. Джек откашлялся и наконец заговорил: – Я понимаю, что это очень тебя удивило, однако же… – Удивило?! – воскликнула мать. – Я была просто потрясена! Подумать только!.. Ты совершил такой шаг, даже записки мне не написав! И, конечно, бедная, бедная Люсинда… – Бедная я, бедная… – Люси скорбно покачала головой. – Мама, я не знал, что мне требуется твое одобрение, – холодно произнес Джек. – Дело не в том, что тебе требуется мое одобрение, – ответила мать. – Дело в том, что я с этой молодой леди даже не знакома. Возможно, она совсем тебе не подходит. – Хотя все отзываются о ней очень хорошо, – услужливо подсказала Люси. – И пусть ты не обращаешь никакого внимания на мои чувства, – продолжала мать, – но как насчет нее? – Она указала на Люси. – О ее чувствах ты подумал? О, бедная, бедная Люсинда… Люси вздохнула с преувеличенным драматизмом и снова пробормотала: – О, бедная я, бедная… – Послушай, Люси… – Джек внимательно посмотрел на нее, и ему показалось, что она вовсе не расстроена. Или все-таки расстроена и просто из гордости делала вид, что это не так? И в самом ли деле она освободила его от всех обязательств? Или он неправильно ее понял? Ох, ему ужасно не хотелось огорчать ее. – Люси, ты… – Я предпочла бы не говорить об этом в присутствии твоих родителей, Джексон. – Люси встала. – Может быть, мы можем побеседовать в другом месте? Он тотчас кивнул. – Да, конечно. – Джексон, по-моему, мы еще не закончили! – негодующе воскликнула мать. – Думаю, нам с тобой больше не о чем говорить, – ответил Джек. – Но я подозреваю, что отцу есть что тебе сказать. Полковник утвердительно кивнул. – Совершенно верно, Бетти. Мать стиснула зубы. Джек подавил желание ухмыльнуться и просто вежливо улыбнулся. Несмотря на все свои ошибки и недостатки, эта женщина оставалась его матерью и делала то, что, по ее мнению, являлось для него благом. – Бетти, ты останешься на Рождество? – спросил полковник. Она взглянула на него и со вздохом ответила: – Если ты не против. – Я мечтал встретить здесь с тобой Рождество целых тридцать лет, – галантно произнес отец. – Очень сомневаюсь. – Мать усмехнулась. – Думаю, ты обо мне вообще никогда не вспоминал, пока не узнал про сына. – Ты очень ошибаешься, Элизабет. – Отец помолчал. – И знаешь, не только ты совершала ошибки. – Он посмотрел жене прямо в глаза. – Очевидно, нам с тобой и впрямь нужно хорошенько поговорить. – Очевидно. – Она тоже помолчала, потом тихо сказала: – Нельзя ли считать, что моих предыдущих слов, ну… насчет… – Насчет искупления вины? – спросил полковник. – Ты полагаешь, этих слов достаточно, чтобы исчерпать тему? О, их даже началом-то назвать нельзя, – добавил он с ухмылкой. – Именно, этого я и боялась, – пробормотала мать. – От бренди не откажешься? – спросил отец. – Боже правый, нет, конечно же. – Мать с облегчением вздохнула. – Я боялась, что ты опять предложишь мне чаю. Люси с Джеком переглянулись и направились к двери. Он открыл дверь, выпуская Люси, и вышел вслед за ней. – Хоть я и люблю чай, – продолжала мать, – но не в таких же количествах, как у вас тут… Джек закрыл за собой дверь. – Можно поговорить в библиотеке, если хочешь. – Хорошо, – ответила Люси. Они направились в библиотеку. Джек не мог припомнить, чтобы хоть раз в жизни чувствовал себя неуютно рядом с этой девушкой, однако сейчас ему было не по себе – он по-настоящему нервничал. Люси окинула взглядом роскошную библиотеку Миллверта. – О, как тут чудесно! – Она прошлась по комнате. – Очень похоже на библиотеку твоего деда, только больше и древнее. И заполнена историей твоей семьи и прошлым. Это все портреты предков? – Думаю, что да. – Джек улыбнулся. – Пока я и сам не во всем разобрался. Люси остановилась перед портретом женщины и трех девочек. – Это твоя тетя? Он кивнул. – Близнецов зовут Камилл и Берил, а третью дочь – Делайла. Не отрывая взгляда от картины, Люси заговорила: – Ты поменял свое мнение, да? – О чем? – Ну… ведь ты, уезжая, сказал, что совершенно не намерен принимать титул. И тогда ты собирался вернуться в Нью-Йорк. А вот теперь… – Она взглянула на Джека. – Мне совершенно ясно, что у тебя все изменилось. И ты сам изменился. Джек понимал: отрицать это не имело смысла. Да, он был уже совсем не тот человек, который говорил ей «до свиданья» меньше двух месяцев назад. – Если честно, то насчет титула я еще не решил, – ответил он. Люси снова пошла вдоль стен, время от времени останавливаясь перед каким-нибудь портретом. Остановившись перед мужчиной в одеянии прошлого века, она вдруг спросила: |