Онлайн книга «Небесный фермер. Среди планет. Космическое семейство Стоун (сборник)»
|
После душа и долгого массажа я почувствовал себя лучше. Я понял, что на самом деле наше партнерство не так-то просто разрушить. В конечном счете Джордж все равно бы понял, что я должен лететь с ним, и не позволил бы колледжу встать на моем пути. В этом я нисколько не сомневался – или почти не сомневался. Я начал думать о Ганимеде. Ганимед! Да что там – я даже на Луне никогда не бывал! У нас в классе был мальчик, который родился на Луне. Его родители остались там, а его отправили домой учиться. Он строил из себя покорителя глубокого космоса, но расстояние до Луны составляло меньше четверти миллиона миль – в нее практически можно было швыряться камнями. Лунная колония не могла обеспечивать сама себя, и там действовали те же нормы пайков, что и на Земле. По сути, это была часть Земли. Но – Ганимед! Я вспомнил, что до Юпитера примерно полмиллиарда миль, плюс-минус в зависимости от времени года. Как могло мизерное расстояние до Луны сравниться с подобным прыжком? Внезапно я понял, что забыл, каким по счету спутником Юпитера является Ганимед – третьим или четвертым. Но знать мне это было обязательно нужно. В гостиной лежала книга, которая могла сообщить и эту информацию, и много другой, – «Путешествие по колониям Земли» Элсуорта Смита. Я направился за ней. Отец так и не ложился – сидел в кресле и что-то читал. – О… привет, – сказал я и принялся искать книгу. Он кивнул и продолжал читать. Книги на обычном месте не оказалось. Я огляделся вокруг. – Что ищешь, Билл? – спросил отец. И тут я увидел, что он держит именно ее. – Гм… ничего, – ответил я. – Не знал, что книга у тебя. – Эта? – показал отец. – Неважно. Найду что-нибудь еще. – Бери. Я уже просмотрел. – Ну… ладно, спасибо. Взяв книгу, я направился к двери. – Погоди, Билл. Я остановился. – Решено, – сказал он. – Я никуда не лечу. – Гм?! – Ты был прав насчет того, что мы партнеры. Мое место здесь. – Да, но… Послушай, Джордж… извини за то, что я наговорил насчет пайков. Я знаю, что дело не в этом. Просто… ты должен лететь. Мне хотелось сказать ему: я знаю, все дело в Энн. Но я боялся, что если произнесу имя Энн вслух, то тут же разрыдаюсь. – Другими словами, ты согласен остаться – и учиться дальше? – Ну… – К ответу я был не вполне готов, будучи полон решимости лететь сам. – Я не совсем это имел в виду. Я имел в виду, что знаю, почему ты хочешь лететь… почему ты должен лететь. – Гм… – Он долго раскуривал трубку. – Понимаю. А может, и нет. – Он помолчал. – Давай так, Билл. Наше партнерство остается в силе. Либо мы оба летим, либо оба остаемся – если только ты добровольно не останешься, чтобы получить степень и присоединиться ко мне потом. Так честно? – Ну… да, конечно! – Тогда поговорим позже. Я пожелал ему доброй ночи и поспешно нырнул в свою комнату. «Вильям, малыш, – сказал я себе, – все уже практически решено, – если только не окажешься чересчур мягкосердечным и не согласишься остаться». Забравшись в постель, я раскрыл книгу. Ганимед был третьим спутником Юпитера – удивительно, что я об этом забыл. Размерами он превосходил Меркурий и еще больше Луну – вполне приличная планета, пусть даже и спутник. Сила тяжести на поверхности составляла одну треть земной – там я весил бы примерно фунтов сорок пять. Первый контакт состоялся в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году – об этом я знал, – а проект по созданию атмосферы начался в тысяча девятьсот девяносто восьмом и продолжался до сих пор. В книге имелось стереоизображение Юпитера, каким он был виден с Ганимеда, – круглый, словно яблоко, красно-оранжевый и приплюснутый на обоих полюсах. И еще он был невероятно огромен и прекрасен. Глядя на него, я заснул. В последующие три дня у нас с отцом не нашлось возможности поговорить, поскольку все это время я провел вместе с классом в Антарктике, откуда вернулся с обмороженным носом и шикарными фото пингвинов. У меня было время подумать. Отец, как обычно, забыл записать расходы, но сохранил упаковки от продуктов, так что я быстро привел всю бухгалтерию в порядок. После ужина я позволил ему выиграть у меня две партии, а потом сказал: – Слушай, Джордж… – Да? – Помнишь, о чем мы говорили? – Ну… да. – В общем, так. Я несовершеннолетний и не могу полететь, если ты мне не разрешишь. Мне кажется, тебе стоило бы так и сделать, но если нет – учебу я не брошу. В любом случае ты должен лететь – сам знаешь почему. Прошу тебя: подумай еще раз и возьми меня с собой. Но и вести себя словно капризный младенец я тоже не стану. Отец в замешательстве посмотрел на меня: – Вполне достойная речь, сынок. Имеешь в виду, что готов отпустить меня, а сам остаться здесь, продолжать учебу и не устраивать по этому поводу истерик? – Ну, не то чтобы готов… но буду вынужден смириться. – Спасибо. – Отец пошарил в кармане и достал фотографию. – Можешь взглянуть. – Что это? – Фотокопия твоего заявления на эмиграцию. Я подал его два дня назад. 2. Зеленоглазое чудовище В последующие несколько дней мои дела в школе шли не лучшим образом. Отец предупредил, чтобы я не особо настраивался, – наши заявления пока не одобрили. – Знаешь, Билл, заявок поступило вдесятеро больше, чем реально может полететь. – Но большинство хотят на Венеру или Марс. Ганимед слишком далеко, и это отпугивает неженок. – Я не имел в виду заявки на все колонии, а только на Ганимед, конкретно на первый рейс «Мэйфлауэра». – Даже при всем при этом тебе меня не напугать. Всегда было так, что достойным оказывался лишь один из десяти. Отец со мной согласился, сказав, что впервые в истории были приложены некоторые усилия, чтобы отобрать для колонизации лучших, вместо того чтобы использовать колонии в качестве свалки для неудачников и криминальных элементов. – Но, Билл, с чего ты решил, что мы с тобой обязательно подойдем? – добавил он. – Ни ты, ни я не супермены. Слова его потрясли меня до глубины души. Мысль, что мы можем оказаться не вполне достойными, даже не приходила мне в голову. – Джордж, они просто не могут нам отказать! – Вполне могут. – Но как? Там нужны инженеры, а ты крутой спец. Я, конечно, не гений, но делаю успехи в школе. Мы оба здоровы, у нас нет никаких вредных мутаций – мы не дальтоники, не больны гемофилией и все такое прочее. |