Онлайн книга «Исчезнувший мертвец»
|
– О чем, черт вас возьми, вы говорите? – Я говорю не о черте, а о вашем отце. – Не понимаю. – Девушка покачала головой, все более недоумевая. – Сожалею, но я ничего не понимаю. – Бросьте ломать голову, просто у меня мания к загадочным выражениям. А вы любите играть в разные игры? – С вами? О да, Эл! В любые игры: – Видите ли, это совсем не то, о чем вы думаете и мечтаете. Это игра в слова. – Слова? Тогда мне нужно еще выпить. – Каролин встала. – Для вас то же самое? Я протянул стакан. Она наполнила его и почти сразу вернулась, вновь усевшись возле меня. – О'кей, игра в слова… Полагаю, что мы сможем позволить это себе, пока пьем. – Очень простая игра, но весьма забавная. Я говорю слово, а вы отвечаете мне любым словом, которое придет в вашу прелестную головку. Профессиональные психологи частенько забавляются этим. – Наверное, интересная игра, – промолвила Каролин не очень убежденно. – Начнем? – Начнем. Черное. – Белое, – сухо ответила Каролин. – Высоко. – Низко. – Прекрасное начало. Парень. – Девушка! – Сестра! – Брат! – Нью-Йорк! – Балтимор! Каролин открыла было рот, но ничего не добавила, и мне оставалось довольствоваться только ее улыбкой. – Сожалею, Эл, Балтимор мне ничего не говорит. – Такие вещи иногда случаются, не огорчайтесь. Я продолжаю. Отец! – Мать! – Сирота! – Покровитель! Каролин закусила губку. Я решил подбодрить ее: – Браво! Вы прекрасно играете! Но полагаю, что с вас достаточно. У меня имеется еще несколько слов в резерве. Очень забавная серия слов, как мне кажется, но не хочу утомлять вас. Смотрите, как интересно развивалась игра. Сирота, бедная, Балтимор, привилегированная школа, богатство, бриллианты, шантаж… Она медленно допила спиртное и с упреком взглянула на меня: – Вы пришли ко мне под надуманным предлогом, Эл, а не для любви. Я подозреваю, что вы продолжаете свои полицейские штучки… – Вполне вероятно. В настоящий момент меня волнует одна проблема и никак не могу от нее отвлечься. – Какая проблема? – Что же происходит в колледже? С одной стороны, директриса, набитая долларами, с другой – сиротка, у которой их нет, но ей повезло жить в Балтиморе, когда история будущей директрисы заполонила страницы всех газет. Еще бы! Девушка осуждена на два года тюрьмы за мошенничество. Остальное – просто сказки феи. Золушка! Внезапно сиротка становится богатой. Ее видят в прекрасных платьях, усыпанную блистательными бриллиантами… Эта ситуация вас не забавляет, Карелии? – Абсолютно нет. – Очень жаль. Надеялся, что она вас повеселит, и тогда все было бы намного проще. – Я очень устала, Эл. Спасибо за колье. А теперь, если бы вы покинули меня… Я встал, но не для того, чтобы уйти. Приблизившись к шкафу, я налил себе третью порцию скотча. – Буду говорить прямо, – заявил я. – Мне очень легко доказать шантаж и осудить вас. – Валяйте, не стесняйтесь! – Но могу пойти на уступки. – Уступки?! – не поверила Каролин. – Какого рода уступки? Могу уступить хоть сейчас. – Я хочу знать правду. И на этот раз настоящую правду. Это ваш последний шанс. – Пусть будет так, – прошептала девушка. – Задавайте ваши вопросы. – Сколько вы выудили у мисс Баннистер? Она колебалась лишь мгновение: – Пять тысяч долларов. – По словам мисс Баннистер, раз в шесть побольше. – Тогда она лжет! Я получила не более пяти тысяч. – Вы были в Балтиморе, когда это случилось? Каролин кивнула: – Я работала подавальщицей. Этим же занималась и тут, в Пайн-Сити. Однажды увидела проезжавшую в машине мисс Баннистер и тотчас же ее узнала. – Вы выяснили о ней все, узнали, чем она теперь занимается, и потом повидались с ней? – Да. Мне было шесть лет, когда умерли родители и меня поместили в сиротский дом. Я никогда там не ела досыта, и у меня появилась навязчивая идея разбогатеть. Причем быть не только с деньгами, но и с положением. – Каролин привстала, наполнила стакан и продолжила: – Выйти замуж за богатого – это очень просто, когда вращаешься в определенном обществе. И когда я увидела Эдвину Баннистер, мне подумалось, что моя добрая фея подала знак. Мне не очень улыбалось заниматься шантажом, но это была единственная возможность добиться своего. И я заключила с ней договор: Эдвина Баннистер принимает меня сюда как ученицу. Конечно, для всех я буду девушкой из хорошей семьи, а директриса заплатит мне пятьсот долларов за время моего пребывания здесь. Я сказала, что пробуду тут один год и что, если она введет меня в общество, в котором сама вращается, я больше от нее ничего не потребую. Она избавится от меня так быстро, как быстро я смогу выйти замуж или, вернее, смогу найти себе мужа с солидным банковским счетом. Да, размышлял я, некрасивая история, но нельзя особенно винить в этом Каролин. Шантаж – скверная штука, но убийство – это уже совсем из ряда вон. Я мог пообещать Каролин забыть ее мерзкое прошлое в обмен на некоторые сведения. И если эти сведения приведут меня к поимке убийцы, то такой торг, несомненно, имел смысл. – Ладно, – произнес я. – Хочется вам верить. А что происходит между мисс Баннистер и Пирсом? Девушка приподняла головку, и на ее личике появилось выражение искреннего изумления: – А разве между ними что-то есть?.. Любовь? Сомнительно… – Они страстно влюблены друг в друга! – Вот это новость! – А несчастные жертвы, Жоан Крег и Ненси Риттер? Что вы можете разъяснить про них? Это крайне важно, Каролин. Без шуток! Наступило короткое молчание, после чего девушка проговорила: – Очень огорчена, Эл. Мне нечего добавить. И совершенно не представляю, из-за чего их могли убить. – Этого недостаточно. Подумайте еще, порассуждайте! – Честно, Эл, я стараюсь рассуждать… – Она казалась очень огорченной. – Они были очень предприимчивые девушки. Постоянно хвастались своими победами. Ну, прежде всего, это довольно странно, потому что единственные победы, которые можно здесь одержать, – это над Пирсом и Диксом. |