Онлайн книга «Случайная встреча»
|
— Повесят, полагаю. — Этого нельзя допустить! — Дорогая моя Джессика, у тебя нет ничего общего с этим человеком: какой-то кочующий цыган! Ну, надо признать, он симпатичный, даже обаятельный. Но уже через год ты и не вспомнишь о нем! — Я никогда не забуду о том, что он посчитал меня предательницей! Он мне доверился! — Глупенькая девочка, ты ведь ничего подобного не сделала! Ты просто отправилась туда, чтобы предупредить его, и уж так случилось, что мы сразу поехали вслед за тобой. — Но он будет думать… — Очень скоро он перестанет думать! — Ах, отец, только не говори так! Я хочу, чтобы ты спас его! — Я? Ты считаешь, что в моей власти спасти его? — Когда я была маленькой, я всегда думала, что ты в силах сделать все, если только захочешь! Я даже думала, что ты способен вызвать дождь, если решишь, что так нужно. — Мое милое невинное дитя, но теперь-то ты знаешь, что это совсем не так! — Теперь я знаю, что ты не властен над природой, но остальное все в твоих силах, если ты этого захочешь! — Мне лестно, что моя дочь столь высокого мнения обо мне: она очень умна и почти права. Но теперь ты, по крайней мере, знаешь, что я не умею управлять погодой? Точно так же обстоят дела и с законами! — С этим я не могу согласиться! Законы создают люди! — Ага, значит, меня могут превзойти только небесные силы, а со всем остальным, ты полагаешь, я способен совладать? — Папочка, дорогой мой, чудесный, умный папочка, ты же можешь что-нибудь сделать! — Дорогая моя доченька, никакие уговоры, пусть даже приправленные лестью, не смогут заставить меня спасти человека, который сам сознался в убийстве! — Но это нельзя назвать убийством: он был обязан спасти эту девушку! Он благороден. Ты помнишь, когда мы столкнулись с цыганами? Мы были там вдвоем, и он не позволил, чтобы нас обидели? Возможно, он спас нам жизнь! Некоторое время отец молчал. — Есть способы повлиять на суд, — сказала я. — Взятка? Подкуп? Такое действительно существует. И ты хочешь предложить мне, законопослушному англичанину, совершить эти преступления? — Ты мог бы что-нибудь сделать ради его спасения? Если бы суд узнал, что Джейк убил этого человека, защищая девушку от насилия, разве этого не приняли бы во внимание? — Какой-то цыган… и племянник местного сквайра… — Вот в этом-то и дело! — возмущенно воскликнула я. — Предположим, племянник сквайра убил бы цыгана, собиравшегося совершить насилие над его женой? — Я понимаю твою точку зрения. — Если этого человека повесят, я буду несчастной всю жизнь! — Ты говоришь глупости! Ты всего лишь ребенок, хотя, должен сказать, временами мне приходится сомневаться в этом. Сколько тебе? Одиннадцать? — Почти двенадцать! — Господи, сохрани нас! Что с тобой будет к восемнадцати? — Ну, пожалуйста, отец… — Что, дорогая Джессика? — Неужели ты не сделаешь для меня… самое нужное из того, что мог бы сделать? Ты поможешь спасти этого человека? — Я мало что могу сделать. — Но что-то ты можешь? — Мы могли бы найти эту девушку и, возможно, выставить в качестве свидетельницы. — Да, да! — охотно согласилась я. — Я отправляюсь в Ноттингем! — Я бросилась к отцу на шею: — Я знала, что ты поможешь Джейку! — Я еще не знаю, что смогу сделать! Пока меня втянули в действия, которые, как я полагаю, могут оказаться бесплодными, — все это по велению моей властной доченьки! — Значит, ты едешь в Ноттингем! Отец, я поеду вместе с тобой! — Нет. — Да! Ну, пожалуйста!.. Мне тоже нужно там быть. Неужели ты не понимаешь, что я обязана быть там! Джейк должен узнать, что я его не предавала! Если он в этом не убедится, я уже никогда не смогу чувствовать себя счастливой. Никогда в жизни! Так что я еду с тобой в Ноттингем. Взяв меня за плечи и слегка отстранив от себя, отец посмотрел мне в глаза. Я заметила, как слегка опустились уголки его губ. — Я привык считать себя хозяином в собственном доме. С тех пор как я имел неосторожность обзавестись дочерью, положение дел изменилось! Я бросилась ему на шею, и он крепко обнял меня. До чего же все-таки хорошо быть такой любимой! На следующий день мы выехали в Ноттингем. Отец рассказал все матери, и она решила сопровождать нас. Когда я поведала ей во всех подробностях о случившемся, она загорелась желанием спасти цыганя Джейка, почти таким же сильным, как мое. Мы отправились в карете, и путешествие заняло у нас несколько дней. До суда, по предположениям отца, оставалось около недели, а нам было необходимо время, чтобы выработать план действий. Наступили сумерки, а мы были в семи-восьми милях от Ноттингема. Лошади спокойно трусили, как вдруг кучер резко остановил карету. — В чем дело? — крикнул отец. — Знаете, сэр, там кто-то на дороге, и, похоже, у него неприятности! — Сейчас мы все выясним, — заявил отец. Мать сжала его руку. — Все будет в порядке, — успокоил нас отец, доставая из-под сиденья ружье. — Лучше было бы проехать мимо, — проговорила мать. — Возможно, кто-то и в самом деле попал в беду. — А может быть, это просто хитроумная ловушка? Эти «джентльмены с большой дороги» способны на Все! Выглянув, я увидела, как к нам, прихрамывая, приближается какой-то человек. — Я попал в беду! — воскликнул он. — Меня ограбили, лишив и коня, и кошелька! Отец вышел из экипажа и внимательно осмотрел человека. — Садитесь в карету, — пригласил он. Мы с матерью потеснились, дав место незнакомцу. Когда он уселся, отец скомандовал: — Давай, погоняй… Незнакомец был весьма изысканно одет. Он тяжело дышал, и трудно было ожидать какой-нибудь каверзы с его стороны. Он был настолько растерян, что некоторое время даже не мог говорить. — Я ехал по дороге, — наконец, начал он, — когда меня остановил какой-то человек и начал расспрашивать, как добраться до Ноттингема. Я стал объяснять ему, но, пока говорил, из кустов появилось еще трое, и окружили меня! У них были ружья. Пригрозив мне, они потребовали, чтобы я спешился и отдал им кошелек. У меня не было выбора: я отдал им все, что они требовали! Забрав также лошадь, они уехали. Спасибо за то, что вы подобрали меня: я пытался останавливать другие экипажи, но они проезжали мимо! |