Онлайн книга «Холодные звезды (сборник)»
|
Рабство в самом себе. Какую бы неприязнь ни вызывала во мне Тень – сама ее основа, ее сложенные из ничего Врата, – но сейчас я готов все отдать за огненное Зерно. За обретаемую попутно защиту, за бессмертие, за шанс… и не для себя. Я-то уже получил все – просто шагнув во Врата. Но вот одна беда – Тень нас не принимает. Не заслужили мы, не вымолили. Может быть… будь среди нас кто-то еще… ну, хотя бы с большей восторженностью по отношению к халяве, с большей верой в неземные благодеяния… ему бы досталось огненное зерно. А мы – не хотим. И не получим. …В дом никто не пошел. Мы так и остались сидеть у костра. Только Данилов доковылял до коттеджа, вернулся вымывшийся и переодевшийся. Я не вмешивался, молча слушал весь ворох объяснений, что вывалили на него дед и Маша. Кэлос помалкивал. Побродил вокруг, потом присел рядом со мной. Сказал негромко: – Ты все-таки молодец. Пройти Врата, вернуться обратно… молодец. Зависти в его голосе не было. Наверное, он разучился завидовать еще сотни лет назад. – Все равно – бесполезно, – ответил я. – Да. Этого я и ожидал. – Ты можешь возвращаться, Кэлос. Спасибо. Ты сделал все, что от тебя зависело. Он неопределенно пожал плечами. – Прогоняете? – Зачем тебе рисковать? Сейчас ты жив. И не попадал во Врата. Пока есть шанс – возвращайся домой. – А есть ли шанс у вас? – Нет. Кэлос кивнул. Поднял ладонь – в ней затеплился свет. Крошечное окошко, раскрывшееся в воздухе. – Твое боевое железо? – вполголоса спросил я. – Нет. Системы информации Лиги. Ими несложно пользоваться… в их основе системы Хрустального Альянса. Гляди… В крошечном зыбком экранчике шли высокие угловатые чернокожие тени. Огненная точка рдела в ладонях идущего впереди, и огромные фасеточные глаза отражали этот свет. – Возвращаются к своему кораблю, – предположил Кэлос. – Через сутки-другие… не знаю, какова у него скорость… их планета станет Тенью. Мы переглянулись. – Зерно Врат не привязано к конкретной планете, – тихо добавил Кэлос. – Это просто Зерно. Оно может упасть в любую землю. Я замотал головой. Кэлос сжал ладонь – воздушное зеркальце смялось, превратилось в пылающий комок. Почти Зерно. – Сам решай, – устало сказал он. – За ними наблюдают. – Сомневаюсь. Так далеко в помощи Тени Лига не зайдет. – Где… где они? – Я могу узнать. – Кэлос… зачем тебе это? – Я человек. – Ты не должен мне это доказывать. Поверь, не должен! – Самому себе это нужно доказывать всю жизнь, мальчик. Он разжал руку – что-то похожее на пылающий сухой лист, скользнуло и растворилось во тьме. – Вам нужнее. Когда-то Хрустальный Альянс обещал не отказывать в помощи. Никому. Пусть наша помощь бывала жестока и кровава… пусть Альянса больше нет. Но я еще жив. – Данилов не в форме, – тихо сказал я. – Ему нельзя… никак нельзя идти в бой. Деда я сам не пущу. Остаемся мы и Маша. – Очень серьезная девушка. – Кэлос кивнул. – Нас троих вполне хватит. – Оружие? – Мое – всегда со мной. Ты – метаморф. Куалькуа, ты исполнишь обещание? Да. – Транспорт? – Я могу вызвать машину. Транспортная сеть Лиги… – Понятно. Скопирована с сети Альянса. Валяй. Поднявшись, я подошел к Маше. Взглядом поманил ее в сторону. Дед покосился на нас, но промолчал. Наверное, испугался, что любой вопрос станет поводом для насмешливых обвинений в ревности. – Что, Петр? – когда мы отошли на десяток метров, спросила Маша. – Есть один план… – Я замялся. – Те пятеро придурков с Зерном? Умница. Дед кого попало в подопечные не берет. – Да. Ты согласна? – Андрей Валентинович останется здесь. – Конечно. – Данилов? – Не стоит. Мы понимали друг друга с полуслова. Время ускоряло бег, сердце заранее начинало частить. – Вдвоем? – Еще Кэлос. – Ему можно доверять? – Да. Больше некому. Он обеспечит машину и маршрут. Маша неохотно кивнула: – Я тоже могла бы это сделать… Нам придется уходить, Петр. Сразу. Подхватить Андрея Валентиновича и Сашку, рвануть… нет, во Врата нельзя. Через туннель на какую-нибудь станцию Лиги. Там отбить корабль, на бродячую планету… и домой. – Кэлоса по пути придется закинуть в его мир. – Хорошо. Уйдем через этот же туннель. – Маша кивнула. – Я сейчас. Она шагнула в темноту. – Куда ты? – За автоматом, болван. Ты не разглядел у той пятерки оружия? – Нет. – А я – разглядела. Я остался один, и меня сразу продрало холодным ознобом. Господи, да что мы творим? Сумасшедший Кэлос, привыкший за столетия решать все проблемы силовым путем… Маша с ее патологической воинственностью… и я. Вот уж не знал за собой такой беды. Вокруг – мир Тени. Самый первый ее мир. Да еще в двух ипостасях – перешедшие на иную, непредставимую ступень развития создатели Врат и более близкая, но чудовищно могущественная Торговая Лига. Нас уничтожат еще по пути. Или при попытке отбить чужое Зерно. Может, и в возрождении откажут… или забросят в такой гадючник… Законы Кармы – в жизнь. – Петр… – Кэлос беззвучно подошел ко мне. – Где Маша? – Здесь. – Она возникла почти так же бесшумно. В ее руке был сжат автомат. – Понятно. – Кэлос взглянул на нее с одобрением. – За мной. «Это глупость!» – взвыло что-то внутри меня. Я двинулся следом. Кэлос и Маша о чем-то быстро совещались. – Петр! Маша! Дед. Почувствовал неладное. – Быстрее, – бросил Кэлос. Из темноты выступил силуэт флаера – такого же, как доставивший нас на станцию Лиги. – Забирайтесь. Я нырнул в сгущенную тьму, повис в упругой среде. Мелькнула Маша, неуклюже задергалась, пытаясь устроиться поудобнее. В таких машинах ей не доводилось путешествовать. – Лететь недалеко, – опускаясь между нами, сказал Кэлос. – Думаю, ваши друзья не успеют серьезно испугаться. Ночь за прозрачными стенками флаера стремительно светлела. Какая-то искусственная обработка изображения. В голубых тенях я увидел ослепительный цветок костра и замершие рядом тени – Данилов и дед беспомощно вглядывались в ночь. |