Онлайн книга «На берегу Тьмы»
Из полей все еще доносились песни усталых косарей, устраивающихся на ночлег. В ложбины лугов уже воровато пробирались первые туманы, принося с собой прохладу после жаркого сенокосного дня. Катерина робко постучала. – Да? – Александр распахнул дверь, торопливо застегивая непослушные пуговицы на рубашке. Катерина, глядя в пол, осторожно поставила поднос на стол и собралась уходить. – Постой… – Лучше пойду. – Все же хотел спросить тебя – неужели у меня нет никакой надежды? – Надежды? – Я совсем не нравлюсь тебе? – Почему же? Нравишься. – Что же ты тогда не пришла? Получила мою записку? – Получила. – Почему же тогда не пришла ко мне в десять часов к пруду? А вместо этого пошла на праздник – я встретил тебя там. Катерина не отвечала. – Что я не так сделал? В чем ошибся? – Ни в чем. – Так что же? Почему? – Я не умею читать, – сквозь слезы выдавила Катерина и бросилась к двери. – И только-то? Я не знал! Ты поэтому не пришла? Да? – обрадовался Александр. Катерина обернулась и робко кивнула. – Я хотел сказать тебе… я люблю тебя, – это и написал в письме! Я это понял тогда, у речки! А ты? – Да. – Правда? Не могу поверить! – Да! – Выйдешь за меня? Катерина замялась. – Я не могу. Александр опешил: – Отчего же? Катя, родная моя? – Не могу, – Катерина выбежала из флигеля, еле сдерживая рыдания. «Как ему сказать про поцелуй? А что, если не поверит? Как объяснить, почему после всего осталась в усадьбе? Скажу – и что сделает? Поссорится с Николаем? Уедет и потеряет свое место? За что ему такая любовь?» Утром Александр бросил камешек в окно детской. Катерина выглянула и, накинув на плечи шаль, вышла на крыльцо. Его волосы были взъерошены, под глазами синело. – Я должен поговорить с тобой, Катя. – Но вчера… – Ты действительно любишь меня, как сказала мне? – Да. – И не хочешь выйти за меня? – Прости меня. Александр не сдавался: – Может, это потому, что ты не знаешь меня? Или думаешь, что обманываю и не женюсь на тебе, потому что ты крестьянка? Так послушай: когда мне исполнилось пять лет, мать моя умерла, и отец женился на другой. Мачеха нас сразу возненавидела, меня и брата, а отец колотил всех без разбору. Я только и ждал дня, когда уеду оттуда. И еще решил, что не хочу стать как отец. Не хочу быть купцом. Никогда не вернусь туда. Поэтому я здесь. Все построю заново, всю жизнь. И для этого мне нужна ты, понимаешь? – Я? Именно я? – Что же не так? Ты засватана? – Нет, совсем нет! – Почему же мучаешь меня? – Прости меня, прости! – Ты скучаешь по родителям и хочешь вернуться домой? – Нет, ни за что не хочу возвращаться, я там чужая. – Тогда выходи за меня. У нас будет своя семья. Ты никогда больше не почувствуешь себя ни чужой, ни одинокой. Я позабочусь о тебе. Ты согласна? Катерина помолчала. – Если ты уверен, что готов любить меня до самой смерти и никогда ни в чем не упрекнешь… – Да! – Тогда да – согласна. – Господи, как я счастлив! Я должен всем рассказать! – Александр поцеловал Катерину в лоб и, чуть помедлив, неловко, бережно прикоснулся к ее губам. Катерина потянулась к нему, прильнула. Его губы были мягкими, нежными, по-мальчишески робкими. Катерина затрепетала в ожидании, но Александр еще раз осторожно, невесомо поцеловал ее и отстранился: – Как я счастлив, одному Богу известно, – прошептал он. «Да, это правильно – страстно целоваться до свадьбы грешно», – успокоила себя Катерина. Ее неприятно кольнуло воспоминание о горячих поцелуях Николая. – Постой, а как же Вера? – опомнилась Катерина. – Вера? – Я думала, у вас с ней чувства, ты нравишься ей. – Что ты! Вера и Петр давно влюблены друг в друга, но не могут в этом сознаться, боятся скандала: она дворянка, а он бывший крестьянин, потомок крепостных. Петр Петрович мне друг и доверил свой секрет. Поэтому Вера так ласково со мной разговаривает. – Я тоже сохраню этот секрет. – Ты самая чистая, невинная девушка на всем белом свете! Николай с Александром стали приятелями. Николай мог запросто вечерком зайти во флигель с бутылкой вина. Оба начитанные, хорошо знали Москву и, несмотря на разницу положений, нередко бывали в одних и тех же местах. Общей у них была и любовь к Катерине, но об этом Александр не догадывался. Николаю же это обстоятельство нисколько не мешало дружить с Александром и даже привязаться к нему. Этим же утром Александр вместе с Николаем поехал объезжать владения. Поля стояли серо-желтыми от сухого распластанного по ним сена. Бабы, подоткнув исподние юбки, ворошили прелую траву деревянными граблями. Мужики вдалеке косили, время от времени останавливаясь и смачно поплевывая на мозолистые руки. Сладко пахло сухостоем. – А я на Кате женюсь! – гордо заявил Александр. – Быстро же ты, – изумился Николай, не заметив, как съезжает с межи в поле. – Поздравляю. Николай подумал: «Ведь совсем недавно Катерина и Александр обижались друг на друга. Как же они так быстро все сладили? Когда?» «Господи, за что ему? Ему, а не мне?» – думал Николай, пряча за улыбкой гримасу отчаяния. – Счастливчик… И когда же свадьба? – Я бы прямо сейчас! Но сначала письмо отцу написать надо – благословение получить. – Да, это правильно. – Вот хочу земли у вас под хутор купить, десятин тридцать. Я все обдумал – в Крестьянском банке ссуду возьму. Николай усмехнулся: – Ты и место уж, наверное, присмотрел? – А то как же! Между Берновом и Павловским, на высоком берегу, где переправа. Продадите? – Почему ж не продать? Другому бы подумал. А тебе – бери! «Черт! Вейте, вейте свое гнездо у меня под носом! Так мне и надо! Хотел благородства, чтобы все было правильно, – и вот!» Пожали друг другу руки. – Сюрприз для Кати будет! – Что же, здесь корни пустишь? – Мне нравится – места в округе особенные! |