— Это не я большой, это ты маленькая, — все еще немного обиженно пояснила Левая — давай увеличивайся, тут есть подходящее местечко, присядем, и я тебе все расскажу.
Они устроились на небольшой полянке в тени пальмовых листьев. Флори, вернувшая себе обычные размеры, жевала очередной кусок пирога из неиссякаемых запасов Рыча и запивала нектаром, приготовленным "специально для нее". А Горыныч наконец-то добрался до заветной фляги и с огромным удовольствием запивал вкуснейшей медовухой горечь тропических джунглей.
Он пил и ел всеми тремя головами, время от времени отрываясь, чтобы рассказать Флори, что с ней произошло в джунглях, и как он ее оттуда вытащил. Фло, испуганная красочным рассказом Горыныча, чуть побледнела и, вздохнув, призналась:
— Это те мелкие цветочки, их запах так на меня подействовал. Они своим запахом одурманивают, и можно совсем не проснуться.
— Ага, ты заснешь навсегда, а им удобрение… — глубокомысленно заметила Центральная.
Флори вскрикнула от такого ужасного предположения, а Центральная с подозрением глянула на фею и спросила:
— Фло, а как же твое заявление, что тебе никакие яды не страшны? Тогда, у Рональда, когда Крис предлагал тебе самый лучший защитный артефакт, а ты отказалась?
— Понимаешь, — Флори опустила голову и покраснела, ей было совестно смотреть в глаза своему верному фамильяру, — я не обманывала тогда — человеческие, магические яды на фей не действуют. Но это же не человеческий…И он даже не яд, это аромат такой подлый…Я же не знала, что такие ловушки будут…
— Не знала она! — Рыч возмущенно вскочил с места, Правая ругала Фло, а две другие поддакивали, показывая свою полную с ней солидарность. — Почему ты не сказала Крису, что для тебя опасны природные яды и запахи?! Ты понимаешь, чем могло все закончиться? Если бы я не нашел тебя вовремя, ты могла совсем не проснуться!
И донельзя сердитый Рыч уселся спиной к фее, давая ей понять свое недовольство.
— Рыч. Рычик, — виноватая Фло обошла фамильяра, пытаясь заглянуть в глаза хоть одной обиженной мордахи, — пойми меня, там был Рональд — такой умный, такой красивый! Он четыре года на меня внимания не обращал, а в тот вечер…Ну не могла я ему сказать, что я чего-то боюсь, понимаешь! Я так хотела, чтобы он в меня поверил, чтобы не выбрал другую адептку, которая завоюет для него Корону! Ну, Рычик..
Флори присела на корточки рядом с Горынычем, обняла три его морды, ласково поглаживая, заглянула в глаза. Долго выдержать Рыч не смог. Он прижался к своей неразумной фее, давая ей гладить себя по головам и ворча, что "это он дурак, надо было сразу артефакт для снятия влюбленности просить, тогда одна глупенькая фея стала бы вполне нормально соображать и не совалась бы туда, где ее насмерть убить могут".
Фло счастливо смеялась, слушая ворчание своего фамильяра, и в который раз думала: "Как же мне с ним повезло!"
— Ну, хватит уже обниматься! — бодро заявила Левая. Она первая из трех пришла в себя и вспомнила, что их ждут новые приключения: — Полетели за Короной!
— А ты знаешь, где она? — глаза Флори восторженно засияли.
— А то! — ответила Правая, но кивнули все три. — Я ее видел, когда с тобой летел! Она вон там, в самом центре пальмовой рощи, на вершине холма. Там всякие куски стен, каменные плиты, колонны обломанные, и на одной из колонн — наша Корона!
— Рычик, какой ты молодец! — счастливая Фло в который раз расцеловала три довольные мордахи — Все узнал, все разведал! Чтобы я без тебя делала?
— Что, что… — буркнула Центральная — пропала бы ты без меня, вот что!
— Точно, пропала бы! — Флори от чистого сердца согласилась с этим выводом, и, оглянувшись вокруг, спросила — Слушай, а где это мы? Здесь что, какой-то храм был, в самом Центре Лабиринта? Или чей-то дворец?
— Не думаю, — ответила ей та же Центральная, — я же говорил тебе, что Лабиринт нахватался от магов всяких знаний и умений, да так много, что сам мыслящим стал. Он каждый год что-то новенькое придумывает для ловушек Центра — то замок с привидениями, то дремучий лес с избушкой на курьих ножках, то еще что-то. А в этом году вот такие развалины соорудил. Подглядел, наверно, у кого-то в памяти и повторил для себя.
— Надо же, умный какой, — с уважением сказала Флори, — так куда нам? Полетели?
Рыч собрал свою торбу, — изрядно похудевшую, но пока еще не пустую — закинул ее за спину, и они с Флори взлетели повыше, так высоко, чтобы и фея увидела золотой блеск на одной из обломанных колонн.
— Вижу, вижу! — радостно воскликнула Флори — Рыч, давай прямо туда, через пальмы!
Рыч кивнул, соглашаясь, и дружная парочка помчалась к пальмовой роще. Они думали легко пролететь через веерообразные листья и быстро добраться до заветной Короны. Но не тут-то было! Листья оказались почти такими же коварными, как и лианы в джунглях. Нет, сладкого запаха они не издавали, но вблизи выяснилось, что каждый отдельный листок вооружен шипами и колючками, а правильней сказать, крючочками. И эти крючочки-колючки никого не пропускали мимо: они цеплялись за все, что только попадалось, раздирали и одежду, и кожу, и даже шкуру Горыныча ухитрились покарябать.
Разочарованные Рыч и Фло вынуждены были признать, что с пролетом через рощу ничего не получится. Рыч попробовал подняться выше пальм, но спуск к заветной колонне был надежно огражден теми же колючими зарослями, так что идею пролететь над рощей и спуститься рядом с колонной, тоже пришлось откинуть.
— А если опять стать маленькими? — предложила Фло — Помнишь, как мы легко сквозь щели в камнях пробрались? Может и здесь получится?
Рыч только головами мотнул, не соглашаясь.
— Здесь так не выйдет — объяснила Правая — видишь сколько всяких птичек вокруг этих пальм?
И правда, птичек было много. Они щебетали, чирикали, порхали разноцветной стайкой совсем рядом с коварными пальмами, но, впрочем, в гущу листьев не залетали.
— Вижу, очень хорошенькие птички, — подтвердила Флори, любуясь пернатыми певуньями.
— Хорошенькие, говоришь? — тяжко вздохнула после ее слов Центральная — А теперь подумай, на кого эти "хорошенькие" охоту начнут, когда мы маленькие к пальмам полетим? Даже если ты уменьшишь нас совсем рядом с рощей, как думаешь, успеем мы увернуться сразу от нескольких "хорошеньких", но голодных?
— Ой, — Фло испуганно вскрикнула, — Рычик, ты, как всегда прав, а я, как всегда бестолковушка, ничего предусмотреть не умею! Но как же нам до колонны добраться?
— Да ладно тебе, и не бестолковушка вовсе, просто молодая. Вот поживешь с мое… — Левая и с ней две другие фыркнули, представив Флори в тысячелетнем возрасте, мудрую и рассудительную, — а поступим мы очень просто. Если не получается с воздуха, пойдем по земле. Поднимемся на холм, пройдем все эти развалины и доберемся до нужной колонны.
— Правильно! — радостная Фло вскочила на ноги, готовая немедленно отправляться в дорогу.
