— Ну, не всех, уважаемый Рыч, — с легкой издевкой ответил Крис — как видите, вас обогнать у меня не получилось. А вот остальных… Что же, так и получается, остальных я обогнал!
Крис с гордостью посмотрел на своих спутников, но не увидев восхищения в их глазах, опять усмехнулся каким-то своим мыслям и не очень понятно объяснил:
— Когда видишь перед собой цель и осознаешь значимость этой цели для себя, силы для преодоления препятствий приходят сами, усталости просто не замечаешь! — глаза парня горели таким фанатичным огнем, что Фло невольно отлетела от него подальше, а Горыныч, наоборот, придивинулся поближе, чтобы защитить свою фею в случае чего.
" Не нравится мне этот парень, ох, не нравится! Что-то с ним не то!" — усиленно соображал Рыч тремя головами, но додумать толком не успел.
Их компания подлетела к тому месту, где начинался последний, самый крутой подъем на вершину искусственного холма. Пальмовые заросли здесь опять стали слишком густыми, так что пришлось забыть о левитации и идти пешком. Дорога под ногами совсем затерялась в высокой траве или скрывалась под опавшими, полусгнившими листьями. Но в просветах между пальмами все же виднелись развалины древнего храма, и светлыми пятнами проглядывали обломки колонн.
— Вон, вон, смотри! — радостно сказала Флори Крису — Вот эта колонна нам нужна, видишь! Она самая прямая из всех и самая высокая, я ее так и запомнила!
— Рыч, я же правильно говорю? — Фло улыбнулась своему фамильяру, не замечая его сердитого взгляда.
— Уважаемый Рыч, видимо, не хочет, чтобы я знал, где спрятана Корона, — как-то слишком зло рассмеялся Крис, — он явно не доволен, что ты мне ее показала.
— Вот еще, глупости какие! — Флори всерьез рассердилась на нелепую шутку. — Как Рыч может быть недоволен? Мы же все друзья принца и Корону добываем для него, разве не так?
— Так, конечно, так, — подтвердил Крис, насмешливо улыбаясь. — Однако, сложновато нам будет пройти через эту рощу! Пальмы здесь низкие и растут слишком густо, они обязательно кого-нибудь зацепят своими листьями. Предлагаю поискать другой ход наверх, более удобный.
— Нет здесь другого хода, — сердито заявила Правая.
— Кто ищет, то находит! Не так ли, уважаемый Рыч? — и сразу после этих слов Крис пошел вокруг последнего холма, который им предстояло преодолеть.
— Смотрите! — раздался его веселый голос — Я же говорил, что здесь будет другой ход на вершину!
Флори и Рыч подлетели к нему и увидели, что Крис стоит у небольшого темного отверстия, проделанного в стене искусственно созданного холма. Отверстие тоже не было природным — вход огранен каменными плитами, а внутри виднелись широкие ступени, ведущие наверх.
— Ну вот и все, считайте мы прошли! — Крис весело и победно смотрел на фею и ее фамильяра. — Думаю, что когда-то давно, жрецы этого древнего храма соорудили для себя отдельный ход, чтобы не смешиваться с толпой паломников!
— Может быть, очень даже может быть… — задумчиво проговорила Центральная.
А Флори, радуясь неожиданной возможности так легко попасть наверх, вовсю восхищалась сообразительностью Криса, парень даже смутился немного.
— Да ладно, чего там… — пробормотал он — И вообще, идем мы наверх или нет?
Последние слова Крис произнес уже более весело, ь Флори также весело подхватила:
— Идем, конечно, идем! — фея стремительно полетела к темному входу.
— Стой! — еще успела крикнуть Правая — Не влетай туда, там может быть ловушка!
Но предупреждение Правой опоздало, Флори, "с разбега" влетевшая в таинственный ход, испуганно закричала, и Горыныч немедленно бросился к ней. Он летел в отверстие хода также быстро, как и его фея, совсем не думая, какая опасность может ждать в темноте, слыша только отчаянный крик Флори.
Почти сразу Горыныч пожалел о своей спешке, но было поздно — всеми лапами и головами он впечатался в прочную липкую паутину и, как ни брыкался, выбраться оттуда не получалось. А рядом, также прочно запутавшись в паутине, висела испуганная фея и плакала от отчаяния, от страха за себя и за своего Рыча.
— Флори, а ну прекращай плакать! — нарочито бодро прикрикнула Центральная. — Сейчас выберемся!
А Левая, изо всех сил стараясь глянуть туда, где остался вход, крикнула:
— Эй, Крис, где ты застрял? Давай уже, вытаскивай нас отсюда
— Ой, и правда, — у Фло даже слезы высохли, так она обрадовалась — Крис, ты же не успел войти следом за нами? Вытащи нас поскорее, здесь очень страшно!
— Соболезную, милая Флори, но твое желание я исполнить не смогу! Придется вам повисеть в этом страшном месте, пока не найдутся другие спасители, — насмешливый голос Криса раздавался откуда-то сзади, но увидеть его лицо ни фея, ни Горыныч не могли, хоть и очень старались. Они прочно завязли в паутине и висели спиной ко входу, а лицом к темному неизвестному пространству, через которое думали пролететь.
— Крис, перестань шутить, мне и так страшно! Освободи нас, пожалуйста! — Флори кричала изо всех сил, но ей никто не отвечал.
Правая, вздохнув от жалости к своей доверчивой фее, объяснила:
— Фло, даже не старайся, он не шутит сейчас. Он, и правда, не собирается нас освобождать.
За спиной раздался издевательский смех и голос Криса ответил:
— Умного фамильяра ты себе нашла, фея! Твой трехголовик прав, я не собираюсь вас освобождать. Было бы смешно сначала завести вас в паутину, а потом самому вытащить оттуда.
Крис опять рассмеялся, а Флори, все еще не желавшая верить услышанному, пыталась докричаться до него:
— Крис, но как же принц? Ты же его друг, мы все вместе собирались добыть Корону, чтобы принц стал Королем бала! Ты обещал помогать мне!
Горыныч, уже почти зная ответ, тоскливо думал, как он мог проглядеть подлость рыжего парня, а Крис вдруг закричал срывающимся голосом, и Флори вздрогнула от злобы, прорвавшейся в его крике:
— Принц, все принцу! Ему когда-то достанется Корона государства. сейчас ему должна достаться Корона бала! А почему именно он? Чем он достойней других? Тем, что родился принцем? Это что, великая заслуга — родиться принцем?
— Крис, — Флори заплакала от бессилия и желания объяснить, убедить того, кого считала другом, — неужели ты думаешь, что Ирна примет от тебя Корону, полученную нечестным путем?
— Ирна?! — Крис удивился так, что даже злоба исчезла, и голос зазвучал почти по-прежнему. — А причем тут Ирна? Кто говорит сейчас об этой нелепой рыжей девчонке?! Нет! Я вручу Корону той, кто достойна быть Королевой! И не только Королевой бала, но и Королевой всей нашей страны!
— И кто же это? — сухо поинтересовалась Центральная.
— Как кто? — Крис снова удивился глупому вопросу. — Лола, конечно! Она — единственная, достойнейшая самых высоких почестей и наград! И я счастлив, что именно мне выпала честь служить будущей королеве и первому вручить ей корону!
