— Эй, не спеши так! — Центральная прикрикнула на заторопившуюся фею. — Внизу тоже ловушки будут, Лабиринт слишком просто к Короне никого не подпустит! Так что идем медленно, осторожно, а по возможности, не идем, а летим, чтобы не наступать, куда не надо!
— Поняла, поняла! — Фло закивала, успокоилась, и они отправились вперед, внимательно оглядывая местность, чтобы не попасть в очередную хитрую ловушку хитроумного Лабиринта.
Подъем был не крутым, но сил потребовал немало. С самого начала Фло и Рыч пролетели немного вперед, но через пальмовую рощу пришлось идти пешком, без помощи крыльев — слишком велика была опасность попасть на крючок ближайшего листа-веера.
Хорошо, что под ногами оказалась самая настоящая дорога, выложенная из тех же каменных плит, которые красовались развалинами в этом таинственном месте.
— Интересно, куда вела эта дорога? — спросила Фло у своего фамильяра. Она немного запыхалась от быстрой ходьбы, но старалась не замедлять шаг, ведь цель была уже совсем близко!
— Наверно, как раз туда, куда мы идем, — ответила Левая — если это древний храм или дворец, дорогу проложили именно к нему.
Горыныч, в отличие от феи, поднимался на своих двоих вполне легко и уверенно, словно всю жизнь только так и передвигался, без помощи крыльев. На вопрос Флори, как ему удается так легко идти, Правая буркнула что-то не очень понятное про дурных рыцарей, с перепугу дырявивших ему крылья, и про то, что жить захочешь — всему научишься, даже бегать быстрее зайцев. Фло не очень поняла, но вопросов больше не задавала, решив расспросить Рыча попозже, когда можно будет спокойно поговорить.
Они упорно поднимались на холм и замечали, что, чем выше, тем более редкой становится пальмовая роща, а вот завалы каменных плит, да и просто обломки камней попадаются чаще.
— Флори, осторожней! — Левая даже ухватила спешившую вперед фею за воротник куртки, — не нравится мне это пустое пространство впереди, надо бы сначала проверить, что там, а потом идти дальше.
Они стояли перед небольшой площадью, выложенной желтоватым камнем. В центре площади, прямо у них на пути, возвышался полуразрушенный фонтан. Стены бассейна почти обвалились, башенка была в таком состоянии, что Флори даже не пробовала понять, кого она изображает, но при этом дорожка, ведущая к фонтану, сияла безупречной чистотой. Именно подозрительная чистота дорожки и остановила Горыныча.
— Как же мы проверим, опасно здесь или нет? — спросила Фло, послушно замершая рядом с Рычем.
— А очень просто! — Горыныч взлетел над площадью, подхватил лапами обломок побольше, и сбросил его на пустые каменные плиты, по которым они собирались пройти.
Плиты тут же распахнулись, и камень рухнул вниз. Звук от падения раздался не сразу, он долетел таким приглушенным, что и Флори. и Рыч поняли: угоди они сейчас в эту ловушку — падать пришлось бы далеко и долго.
— Понятно, — задумчиво сказала Центральная — здесь опять летим, пока есть возможность. Летим и внимательно смотрим по сторонам, чтобы ни на что не наткнуться!
Фло не успела ответить, ее остановил веселый голос, раздавшийся за спиной:
— Да вы молодцы, как далеко уже зашли!
Флори и Горыныч резко обернулись, и фея обрадовалась, увидев, кто их окликнул. Это был неунывающий Рыжик, Крис, которого они оставили в пещере со сломанной ногой, наказав друзьям присмотреть за ним. Сейчас парень держался уверенно, видно было, что нога его не беспокоит. Он растянул губы в приветливой улыбке, но тревожно бегающие глаза выдавали настоящие чувства адепта.
"Бедный, как он устал! — заботливо подумала Фло — У него-то нет фамильяра, который и о запасах позаботится, и накормит вовремя."
А Горыныч ничего такого не подумал. Он пристально разглядывал Криса тремя парами глаз и пытался понять, что же в этом парне ему сейчас не нравится?
А вот Флори никакие сомнения не мучали. Она радостно щебетала, рассказывая Крису о коварных ловушках, о том, как осторожно надо здесь идти и лететь, и о том, что впереди, "вон там, в самом центре пальмовых зарослей, уже совсем близко" стоит обломок колонны, на котором спрятана Корона — главный приз Битвы в Лабиринте.
Крис кивал, улыбался, задавал уточняющие вопросы, а когда услышал о Короне заметно оживился, уточняя, где именно Фло ее видела, и восхищенно сказал:
— Какие вы молодцы, догадались сверху посмотреть! А я совсем вымотался с этими ловушками, еле сил хватило, чтобы вонючее болото заморозить, а потом пришлось дорогу огнем через джунгли прокладывать!
— Ой, ты болото заморозил? — испуганно воскликнула Флори, — зачем? Оно ведь живое, все понимает, с ним договариваться надо было!
— Некогда мне с каждой вонючей кочкой договариваться! — усмехнулся Крис — Это у вас, у фей, всякие нежности в ходу, а у боевых магов все просто — врага надо обезвредить, а уничтожить еще лучше!
— Крис, что ты говоришь! — Флори с ужасом смотрела на рыжего парнишку. Никогда раньше она не замечала в Крисе жестокости, наоборот, считала его самым миролюбивым в окружении принца.
Горыныч же, услышав похвальбу рыжего алхимика, помрачнел, и Центральная прервала восклицания Флори:
— Ну что, парень, считай, ты для всех, кто за тобой пойдет, удобную дорогу проложил — через замерзшее болото и выжженные джунгли как раз к этому месту и выйдут. Так что давайте-ка вперед, пока нас не догнали остальные претенденты на Корону!
— Точно, что ж я так сглупил-то, — Крис нахмурился, досадуя на свою непредусмотрительность, — надо было ловушек им понаставить, чтобы в болото через лед проваливались и в джунглях можно было ямы ловчие устроить, с кольями…
Крис задумался, примолкшая Флори рассматривала его, удивляясь, почему всегда веселый и добродушный Рыжик так переменился, а Левая, которой не терпелось отправиться дальше, уже подгоняла всех:
— Ну давайте, давайте вперед, пока никто на пятки не наступает!
Крис, еще не очнувшись от своих тяжелых мыслей, сделал пару шагов, но Флори успела остановить его:
— Крис, здесь опять ловушка, перелететь надо! Ты что, забыл уже?
— Точно, забыл! — криво улыбнулся Рыжик — Все думаю, какого дурака я свалял, что о ловушках не вспомнил.
— Ну и хорошо, что не вспомнил! — поддержала его Фло — Здесь и так ловушек хватает, а если бы еще и твои добавились…Молодец, что не вспомнил!
Крис только усмехнулся на слова Флори и полетел вперед, ничего не отвечая. Фея и Горыныч летели рядом, благо возможность такая сейчас была: в этой части пути пальмы почти не попадались, все больше нагромождения каменных плит и обломков.
— Интересное место, — заметил Крис, осматриваясь, — хотел бы я знать, что здесь когда-то было?
— А вот я хотел бы знать, — буркнула Правая — как тебе удалось прийти сюда первым? У тебя же нога была сломана и ждать полного исцеления никто не собирался. А сейчас получается, те, кто вперед ушел — отстали, а ты оказался впереди всех?
