Книга Стихия, страница 130 – Марианна Барминская

Речной обитатель бесшумно выплыл на поверхность и почти у самого берега помог друзьям осторожно спуститься вниз. Тишина вокруг была настолько неестественной, что произвести хоть какой-то шум становилось попросту страшно. Ребята шепотом поблагодарили ватарниаля, и тот уплыл, скрывшись под водой так быстро и беззвучно, словно являлся ее неотъемлемой частью. Отойдя от воды на несколько метров, Защитники в нерешительности замерли.

По их левую руку, совсем недалеко, начинались (ну или заканчивались) горы, которые простирались вдоль кромки воды многие километры, потом мостом нависали над рекой и переходили на нейтральную территорию. С правой стороны каменистый пляж переходил в заросли грязно-розовых кустарников и деревьев с вкраплениями темно-серого. Впереди пляж сменялся иссушенной травой, которая не позволяла оставаться незамеченными. Одиночно растущие деревья тоже не могли справиться с этой задачей. Примерно в километре от пляжа можно было разглядеть темные точки невысоких домов. Все остальное скрывал горизонт.

— Итак, мы в Горной Долине, — шепотом проговорил Максим.

— Интересно, мы должны были почувствовать что-то? Чужой воздух, магию, гордость за проделанный шаг? Я вот вообще ничего не ощущаю, — призналась Эрика, и ее брат едва заметно ухмыльнулся.

— Аналогично. И, честно говоря, после этой полосы препятствий под названием «Попасть в Горную Долину» я забыл, зачем нам это вообще надо. Не напомните?

— Найти секретное оружие врагов и уничтожить. И выжить самим.

— И что из этих двух задач легче? — уточнила девушка.

— Да обе — раз плюнуть, — обнадеживающе ответил Глеб и огляделся еще раз. — Думаю, нам нужно идти вдоль тех зарослей, чтобы не попасться на глаза сразу же.

Лидер задумчиво посмотрел в сторону, указываемую Глебом, затем перевел взгляд на противоположный берег.

— По-моему, тоннель как раз и начинается где-то в этих дебрях. Я не горю желанием нарваться на Воинов.

— Но других способов перемещаться по Долине нет, везде ж открытое пространство! — воскликнул повелитель Земли, на что Эрика усмехнулась.

— Не паникуй раньше времени. Я предлагаю другой вариант: слиться с местным населением. Если на нейтральной территории у нас и были какие-нибудь преимущества, то здесь мы в явном минусе.

— Можно поточнее и ближе к делу? — попросил Максим.

— Нам все-таки придется пойти в эти потрепанные заросли непрезентабельного вида, вырубить тройку Воинов и переодеться, — объяснила девушка. Гордость за предложенную идею так и распирала, хотя девушка тщательно скрывала ее. Парни скептически переглянулись, обдумывая вариант. Они молчали так долго, что Эрика успела прокрутить в голове десятки разных отказов и заранее расстроилась.

— Молодец, — похвалил ее Макс, улыбнувшись прежней улыбкой нормального человека. Эрика широко распахнула глаза и радостно посмотрела на своего брата, причем тот сразу понял, что она радуется по двум причинам: ее идея оказалась уместной, и Максим пока не смахивает на злобного гения.

На осмотр незнакомой местности, «акклиматизацию» и все прочее у друзей ушло приличное количество времени, поэтому Церон давно скрылся за линией горизонта, отдав Миртран под власть сумерек. Когда ребята добрались до края леса, Эрика остановилась.

— Я послушаю, есть ли поблизости Воины, — тихо сообщила она и тут же сморщила нос. — Боже, чем тут так воняет? У меня даже голова начала кружиться!

— Вроде бы не деревья, хотя кто их знает, — прикрывая лицо рукой, ответил Глеб.

— Зашибись у них лес: и выглядит фигово, и пахнет не лучше, — сделал вывод Макс, мгновенно поддавшись раздражению. — Может, тут умер кто-то?

— Тогда, судя по запаху, здесь должна быть куча трупов, да и все равно это не запах разложения. А если этот лес, хм… похож на Пустыню Забытия? Может, мы сейчас впадем в кому или память потеряем? — предположил Глеб. Остальные в шоке на него уставились.

— В таком случае, нам все равно уже крышка, так что давайте двигаться вперед, — скорее предложил, чем скомандовал Макс. — Рик, ты вроде бы хотела прослушать местность.

— Да-да, сейчас, — ответила Эрика, потерев виски. Тошнотворный запах не позволял сконцентрироваться, и Глеб, плюнув на конспирацию, моментально вырастил вокруг небольшой кокон с благоухающими цветами. Сестра, «проветрив» его, облегченно выдохнула. — Спасибо. Правда, так будет слышно немного хуже, но хоть в обморок не хлопнемся.

Воздух внутри кокона закружился и вылетел сквозь тонкие щели на обследование местности. Его повелительница то удивлялась, то хмурилась, что-то подсчитывала, а парни смиренно ждали результатов.

— В общем, так. Действительно, через какое-то время лес заканчивается и переходит, может быть, в поляну или пещеру, не поняла, но туда открывается туннель. Там много Воинов. Не доходя до туннеля есть еще какое-то открытое пространство, по размерам оно гораздо меньше. Воинов там то ли трое, то ли четверо, но я не поняла, что они делают. Расслышала только какие-то едва слышимые булькающие звуки, но это неудивительно, вода же рядом. И Воины не разговаривают, все делают молча. Думаю, они сойдут в качестве наших жертв.

— Отлично. — Глеб в предвкушении потер руки. — А теперь приготовьтесь, я убираю кокон.

Толстые лианы рассыпались и уползли под землю. Друзья, заметив, что все трое старательно не дышат, беззвучно рассмеялись. Но стоило им сделать первый вдох, как взгляды затуманились, а веселье сменилось ругательствами.

— Я думал, что хуже уже не может быть, — с зажатым носом прогундосил Максим.

— Можно сделать воздушные мешки вокруг головы, но тогда разговаривать будет трудно, — с перекошенным лицом предложила Эрика.

— Давай скорее, иначе мы не то, что разговаривать, мы в сознании оставаться не сможем!

Девушка сделала несколько изящных взмахов руками. Ничего видимого для глаз не произошло, но все убрали ладони от лица и задышали нормально.

— О, великая спасительница, спасибо тебе! — Глеб отвесил Эрике низкий поклон. — А теперь моя очередь работать, потому что и стемнело, и слышимость ухудшилась. Я поведу нас.

— Почувствуешь, если мы будем приближаться к врагам? — на всякий случай уточнил лидер.

— Обижаешь, Макс.

Если идти по ночному Лесу Пустоты было уже чем-то привычным, то пробираться сквозь чужие зловонные заросли оказалось делом неприятным и даже страшным. Друзьям приходилось передвигаться медленно, чтобы не привлекать внимание врагов и еще позволить Глебу слушать все вокруг посредством земли. Время приближалось к полуночи, когда Глеб жестом руки приказал остановиться.

— Они неподалеку, — негромко произнес парень, но воздушный кокон вокруг поглотил его слова, пропустив только отдельные звуки.

— Что? — переспросил Макс. — Рик, убери эти шлемы, — недовольно прошипел он, повернувшись к девушке.

— Макс, я не слышу, — ответила она, разведя руками. Лидер хлопнул себя по лбу и изобразил, будто снимает шлем. Эрика состроила гримасу, выглядевшую зловеще в лунном свете, и повиновалась. Из глаз мгновенно потекли слезы, причем не только у нее.