— Вы не сказали мне, — жалким шепотом продолжала твердить я, пытаясь вырваться из цепкой хватки своего друга. — Почему вы не сказали мне?
— Чтобы ты не паниковала весь путь, снедаемая собственным страхом. Чтобы к нужному моменту была собрана и готова.
— Думаешь, сейчас мне лучше? — предательски дрожащий голос не позволил закричать, хотя в данную секунду мне хотелось этого больше всего в жизни. — Думаешь, вот так подставить меня — наилучшее решение? Если бы вы сказали… Если бы… Я… Я бы подготовилась. Морально подготовилась. А вы хотите бросить меня… В эту бездонную дыру.
— Ника, соберись! — не выдержав, Данила сорвался на крик, и это послужило пусковым механизмом для зарождающегося взрыва.
— Не могу! Я не могу, черт тебя дери, собраться, потому что вы ни слова мне об этом не сказали! А теперь требуете от меня того, чего я не могу сделать! Я же умру там, как ты не понимаешь! Она разорвет меня на части! Она убивает меня, даже когда я смотрю на неё! Я вижу её даже в твоих глазах…
Парень снова начал что-то говорить, объяснять, доказывать, пытался до меня достучаться, но кровь так громко и больно пульсировала в голове, что я перестала его слышать. Смотрела, как он жестикулирует, поддавшись эмоциям, но не слышала ни единого слова. Вдруг Данила отстранился и указал рукой на прожорливого речного монстра, ждущего меня, зовущего прыгнуть в его пасть. Не в силах оторвать взгляд от воронки, я слишком поздно поняла, что картинка поплыла перед глазами, и теперь вокруг меня вращались горы, деревья, люди — всё превратилось в одну исполинскую воронку, в эпицентре которой я вдруг оказалась. Почувствовав, что задыхаюсь, вцепилась в горло, пока оно еще не перестало окончательно пропускать воздух, сделала глубокий вдох и закричала. Острым лезвием мой крик вспорол незримый купол, оставивший меня без звуков, и со всех сторон посыпались голоса. И голоса, и шум воды, и завывания ветра — на меня обрушился целый поток звуков, но мой крик был всех громче. Я кричала и кричала, вцепившись в волосы, зажмурив глаза, не замечая, когда успеваю делать вдохи. Крик был спасением, защитой, оберегом от вкрадчивого и в то же время оглушающего зова воды.
Но внезапно он прервался звонкой пощёчиной, выбившей из меня дух. Не успела я опомниться, как в лицо вдобавок плеснули водой. Оглушенная ударом и моментально замерзшая от порывов холодного ветра, тут же принявшихся вылизывать мокрое лицо, я просто стояла, изумленно выпучив глаза и не имея сил что-либо сказать. Картинка снова обрела четкость, легкие принимали кислород, голова не кружилась, а взгляд сфокусировался на Дане и Таби, стоявших передо мной с разными выражениями лица: обеспокоенным у друга и бесстрастным у Воина. В голове было мучительно пусто, и я тупо пялилась на них, хлопая глазами.
— Как тебя зовут, сколько тебе лет, где ты сейчас находишься? — отчеканила женщина. Не успев сообразить, что к чему, я безропотно ответила на её вопросы, чем заслужила удовлетворительный кивок. Видимо, решив, что её миссия выполнена, Таби отошла в сторону и начала о чем-то говорить с другими Воинами. Я не смогла их расслышать, так как моим вниманием снова завладел Данила.
— Орать больше не собираешься? — настороженно поинтересовался парень.
— Пока нет, — неуверенно проговорила я, действительно не зная, что еще со мной может случиться через пару минут. Облегченно вздохнувший, друг начал быстро говорить, намереваясь урвать каждую секунду моего более или менее адекватного состояния.
— Я понимаю, как тебе сейчас плохо и страшно. Не представляю, но понимаю. И извини нас, что не предупредили тебя о воронке, — допустили ошибку. Но тебе придется сделать этот шаг, слышишь? Помни, что вода находится под твоим контролем, она подчиняется тебе и не может навредить никоим образом. А теперь я буду говорить очень страшные вещи, готова?
— Нет, — пискнула я, мысленно сжимаясь до размера молекулы и желая улететь отсюда как можно дальше. Данила вздохнул и долго-долго молчал. Хотя, может быть, он молчал всего несколько секунд?
— А теперь? — снова спросил он, и меня чуть не пробило на истерическое хихиканье. Мы так до глубокой ночи можем простоять, если он будет ждать появления моей готовности!
— Да говори ты уже!
— Ты просто не имеешь права отступать. Вина за смерть твоей мамы лежит не на тебе — ты была простой испуганной девушкой, у которой не нашлось сил противостоять смертельной ловушке. Сейчас же сила есть у тебя одной, и, если ты откажешься ею воспользоваться, ты предашь Макса, и тогда его гибель будет всецело лежать на твоих плечах. Но, впрочем, ты будешь страдать не слишком долго, так как наши миры подвергнутся уничтожению.
Каждое слово Данилы, словно отравленный дротик, вонзалось точно в цель, растекаясь невыносимой душевной болью. Мне хотелось расцарапать ему лицо за то, что он смеет говорить мне такие ужасные вещи, но вновь заработавшим разумом я понимала, что друг прав во всём. Если бы тогда моя Стихия была со мной, я бы спасла самого дорогого человека в моей жизни. Теперь я полна силы и даже могущества, а стою здесь и не замечаю, как стремительно убегают драгоценные минуты, которые могут стать последними для моего чудесного и любимого командира. Чем меня так пугает воронка, парализуя сознание? Смертью, моим собственным исчезновением. Но сейчас главной является не моя жизнь, мне нужно спасти и сохранить другую. Значит, воронке больше нечем меня пугать, и Максима этому ревущему чудовищу я не отдам!
— Я готова, — едва слышно прошептала я, хватая Данилу за руки в поиске опоры. Жуткий животный страх никуда не делся, но я старалась его контролировать, видя перед собой только Макса, нуждающегося во мне. Суровый и сосредоточенный взгляд друга ожил и даже засиял, хотя лицо продолжало хранить серьезное выражение. Парень ободряюще сжал мои ладони.
— Если хочешь, мы прицепим к тебе трос — мы с Воином так же спускались в воронку, когда искали Макса.
— Вы спускались туда?.. — еще тише пролепетала я, глядя на совершенно здорового и, главное, живого Данилу, который спокойно прыгал в пасть монстра, пугающего меня последнюю пару лет. Парень все-таки улыбнулся.
— Да, да, спускались, как бы мы, по-твоему, узнали, что Макс находится в клетке? И при этом у нас даже не было власти над водной стихией! А ты справишься с этим в два счета, Ник. Так как, нужен трос?
Я бросила быстрые взгляды на рядом стоящих Воинов и Сеню, пытаясь увидеть в их глазах жалость, неодобрение или даже презрение. Господи, как я, наверное, жалко выгляжу! Трясущаяся перед простыми потоками воды, которые могу остановить в любую минуту. Стоп! Остановить?..
— Кхм, минуточку! — Мне показалось, что это сказала я, но на самом деле говорившим был Сеня. Я резко повернулась к нему и увидела в глазах друга ту же мысль, которая только что озарила мое замыленное сознание. Даже не знаю, что поразило меня больше: то, что мы практически одновременно сгенерировали простую и гениальную мысль, или то, что мы так долго тормозили и не могли к ней прийти. — Ник, может, ты сначала уберешь воронку, а потом уже будешь Макса спасать?
