Все на мгновение перестали дышать, видимо, пораженные этой банальнейшей идеей. Кто-то из Воинов пробормотал рычащее миртранское ругательство, а Свир как-то непонятно крякнул — скорее всего, пытался не заржать. Данила изумленно хлопал глазами, как я несколько минут назад, приведённая в чувство. Черт возьми, мое сердце чуть не разорвалось несколькими мгновениями ранее, а проблему можно было вот так просто решить?..
Не говоря больше ни слова, иначе точно разревусь от стыда и такого позора, я в два шага приблизилась к воде. Стараясь не смотреть вдаль, коснулась пальцами поверхности воды и закрыла глаза. Мысленно понеслась вперед, наполняя энергией и подчиняя каждую новую волну. Когда дотянулась до воронки, меня чуть не снесло мощнейшей волной энергии, которой были пронизаны вращающиеся потоки воды. Покачнувшись, плюхнулась на колени и уперлась руками в противное, склизкое дно. Я непроизвольно поморщилась, ополоснула руки и теперь уже приложила к воде ладони. Снова добравшись до адского, зияющего посреди Ашьолы провала, стала медленно и методично подавлять всплески энергии, один за другим, чтобы высвободить воду из вечного движения. Когда мне начало казаться, что все получается, мощь воронки снова вырвалась из-под контроля. Да что же это такое! Я вытащила половину Ашьолы для атаки дворца, неужели теперь не могу раскрутить эту смертоносную водяную спираль?! Отчаянно вскочив, зашла в реку так, что вода только-только смыкалась над моей головой. Защитная оболочка возникла практически сама собой, уже выработавшись в условный рефлекс. Увеличив контакт с водой до максимального уровня, я полностью ощутила всю гигантскую силу воронки. Несмотря на ледяную воду в реке, почувствовала, как по спине пробежал иной холодок. Столько жуткой силы, столько энергии… Словно эту ловушку создал сам дьявол. Вспомнив, что это практически так и есть, я тряхнула головой и обратилась в сплошной сгусток водной стихии. Если не получается остановить движение воды, нужно сначала просканировать всю воронку полностью, вдруг у неё где-то есть слабые места. Наделив воду функциями всех органов чувств, я в третий и, надеюсь, последний раз дотянулась до своего персонального монстра. Заключила его в гигантские объятия и стала тщательно сканировать, опускаясь всё ниже. Обследование видимой снаружи части воронки ничего не дало, и я стала смотреть глубже, погружаясь дальше в давящую со всех сторон черноту. А эта мерзавка отлично поработала! Каждая молекула воды была наполнена магией, заставляющей воду двигаться в смертельном танце. И где-то совсем глубоко я почувствовала мощный источник, выплескивающий энергию. Он словно вибрировал, и я ощущала это всем телом, попавшим с ним в резонанс. Попытавшись просканировать и этот генератор, я поняла две вещи: во-первых, это наверняка и есть место заточения Максима, во-вторых, воронка исчезнет только с разрушением этой клетки. Разозленная неудачей, я вышла на берег под вопросительные взгляды членов обеих спасательных команд. В сердцах щелкнув пальцами, лопнула свою оболочку так, что она забрызгала близко стоящих.
— Ничего не выйдет, — мрачно сообщила я, обречённо потерев лоб.
— А если попробовать с близкого расстояния… — неуверенно предложил молодой невысокий Воин с бледно-оранжевыми волосами, едва достающими до плеч. Очень захотелось раздраженно вздохнуть, но я сдержалась.
— Нет, ни с какого расстояния не получится. Воронка перестанет существовать только после разрушения клетки.
— Значит, действуем, как и собирались вначале, — чересчур бодро и оптимистично заключил Данила, потянувшись к рюкзаку и вытащив оттуда смотанный трос. Затем посмотрел на меня. — Точно нужен?
Я закусила губу, снова понимая, что выгляжу невыносимо жалкой в глазах окружающих. Повелительница Воды, поднимающая в воздух целые реки, будет аккуратно опускаться в воронку, обмотанная спасительной веревочкой. На всякий случай, ведь вода все равно не может причинить ей вред. Боже мой, как глупо! Уже собираясь отказаться, снова вспомнила тот ужасный весенний день. И страх, сковавший мышцы, и чувство отчаяния, и четкое осознание того, что моя жизнь вот-вот оборвется. А если всё это снова обрушится на меня, когда я окажусь в воде? Я ведь не доберусь до своего командира, не смогу сконцентрироваться и с умом использовать магию. Пусть сейчас моя жизнь не в приоритете, я не имею права погибнуть, парализованная ужасом и панически зовущая на помощь. Если не сумею спасти Максима, грош цена моему героическому прыжку в воронку без страховки. Я вздохнула.
— Да, нужен.
Меня заботливо обмотали тросом на талии, защелкнув его через пару оборотов. Другой конец был прицеплен к седлу (ого, впервые вижу!) дракона, на которого я забралась только с одним Воином. Разумеется, зачем меня сторожить нескольким людям, все равно вытаскивать нас с Максом будет дракон. За те несколько секунд, которые мы потратили на самый короткий полет в моей жизни, я, чтобы отвлечься, успела досконально рассмотреть татуировку Воина, выбитую в виде витиеватого обруча на его гладко выбритой голове. А перед тем, как спрыгнуть вниз, лихорадочно думала о том, как в Миртране набивают тату.
— Удачи, — пробасил Воин, ободряюще глядя на меня красивыми зелеными с карими крапинками глазами. Поняв, что деваться мне некуда, я соскользнула вниз.
Естественно, сначала я встала на край воронки, придав воде подо мной достаточную твердость. Неотрывно глядя в разверзшуюся и оглушительно ревущую пасть, моментально почувствовала, как панический страх сжал горло своей костлявой, когтистой лапой. Голова снова начала кружиться, угрожая мне потерей сознания. Надо прыгнуть, просто прыгнуть… Легко сказать! Хотелось сейчас же развернуться и унестись прочь отсюда, я была согласна пешком преодолеть Лабиринты Теней, лишь бы спастись от поджидающей меня смерти. Спастись… Когда я смогла наконец-то вспомнить, что спасать надо не меня, а в мою спину устремлены взгляды людей, которые мне доверяют, постаралась собраться, насколько это стало возможным. Досчитав до трёх, задержала дыхание и прыгнула в центр воронки.
Наверное, от паники, достигшей апогея, у меня лопнули барабанные перепонки, ибо я погрузилась в воду совершенно беззвучно. Секунда, две, три — ничего не происходило. Я все так же держалась за трос мертвой хваткой, просто повиснув на нем в позе эмбриона, боясь открыть глаза, не решаясь даже сделать вдох. Казалось, время замерло, и я застыла вместе со всем заледеневшим пространством. Может, это воронка является телепортом, и она перекинула меня черт знает куда? Или я превратилась под воздействием ангельской магии в статую и поэтому ничего не слышу и не чувствую? Или… Я уже мертва? Ну нет, была бы мертва, не рассуждала бы о времени и пространстве! Хотя чем еще заниматься душе, покинувшей мир живых?.. Я почти уверила себя в том, что умерла и парю в Лабиринтах Теней, но вдруг один незначительный момент напомнил мне, что я всё еще существую в мире живых, — я стала задыхаться, потому что до сих пор не сделала ни единого вдоха.
Судорожно вдохнув, поняла, что это было одной из самых больших ошибок в моей жизни. Вода попала в дыхательные пути, и я закашлялась, в ужасе распахнув глаза. Вокруг чернота и больше ничего, ни единой капли света, ни одного потока воздуха, которым я смогла бы дышать… Только вода, несущая смерть. Руки тут же взметнулись к лицу, и я повисла, если так можно назвать барахтанье в воде, на тросе, который больно впился в тело. Идиотка! Забыла создать себе оболочку! Содрогаясь всем телом, состоявшим сплошь из окаменевших мышц, я смогла сотворить оболочку только с третьего раза. За эти драгоценные потерянные секунды успела вдоволь нахлебаться, и теперь, не в силах отойти от ужаса, никак не могла вытянуть из тела лишнюю воду. Мысленно сделать это точно не получалось, пришлось ухватиться одной рукой за трос, благодаря чему я кое-как выровняла свое положение, а другой совершить несколько пасов для мерзкой процедуры: вода хлынула обратно через нос. Когда я окончательно прокашлялась, осторожно сделала вдох, — к счастью, он удался, и я порадовалась этой маленькой победе, словно ребенок. Вот со зрением всё обстояло гораздо хуже — вода была тёмная, грязная, то есть совершенно не способствующая свободному перемещению в ней. Я подняла голову и увидела свет где-то не очень высоко. Ну да, пока я преодолела только видимую снаружи часть этого вращающегося монстра-убийцы.
