Поспешно опускаю глаза, придвинув к себе чай. Тихонько осматриваюсь, пока взгляд мой не уткнулся в особу в шелковом пеньюаре синего цвета. На ее тонких ножках тапочки с кокетливым пушком на носике. Ее внешний вид меня озадачил, ведь это не больничная одежда.
У женщины бодрое лицо и аккуратно причесанные волосы. У нее на лице есть легкий макияж. Когда за тот же стол села другая женщина, она надкусила ломтик хлеба, взяла кружку и лениво побрела из столовой. Я хотела поступить так же, но меня остановили.
— Посуда остается здесь, — вытянул перед собой руку дежурный санитар.
Удивленно моргаю, но быстро все понимаю. Поспешно выпиваю чай и ставлю кружку на стол. Спешу вслед за женщиной и сразу натыкаюсь на мисс Миллер.
Резкий и жгучий удар по щеке выбивает из головы все мысли. Я пошатнулась, рукой ухватившись за стену. Остолбенела. Поднимаю на женщину недоуменный взгляд, удерживая пальцы на полыхающей огнем щеке.
— Если я сказала перед завтраком быть в процедурном кабинете, значит, ты должна быть в процедурном кабинете! — ядовито сказала она, и ее алые губы сжимаются в тонкую линию. — Завтракала? — рявкнула она так, что я вздрогнула.
Необдуманно киваю, на что получаю новый болезненный шлепок уже по другой щеке.
— Санитар!
Подошел крепкий мужчина, лицом напоминающим кирпич.
— Отведите миссис Стоун в душевые, — ее слова прозвучали как приговор.
В сознание вторгся ужас. Опять?!
— Нет! — взмолилась я. — Нет, Ингрид, нет!
Мужчина тащит меня вдоль белого коридора, а я сопротивляюсь.
— Отпусти меня! Пусти! — сильно кусаю его за руку и тот ударил меня о стену. В голове возникла сильная боль. Стекаю на пол, не до конца поняв, что произошло. Санитар опускается на корточки и внимательно всматривается мне в лицо. Переборщил, но не сожалеет. Схватил и, словно тушку животного, перевалил меня через плечо.
В ушах стоит странный звон.
Когда моргнула — я была уже в лифте. Как мы так быстро оказались здесь?
Когда моргнула опять — перед глазами возникли начищенные черные туфли мисс Миллер.
Слышу, как со скрипом отворилась железная дверь, а спустя мгновение санитар осторожно положил меня на холодный кафельный пол. Я часто заморгала, всматриваясь в серый потолок. Сознание вернулось окончательно, но зрение все еще подводит. В условиях полумрака все выглядит темным и размытым.
— Как самочувствие? — спрашивает меня мисс Миллер.
— А как, по-вашему? — необдуманно огрызнулась я.
Женщина издает короткий смешок.
— Вы хорошо себя чувствуете, но мы это исправим, — сказала она и холодно добавила. — Обещаю.
Медленно перевожу на нее свой взгляд. Рассудок все еще в тумане.
Старшая медсестра передает полотенце санитару и предлагает ему приступать.
— Что вы собираетесь делать? — в моем голосе возникли нотки неподдельного страха. Меня не будут поливать из шланга, это что-то другое и, судя по улыбке мисс Миллер, эта пытка будет ужаснее предыдущей.
— Не надо… — пячусь я от санитара. — Не приближайся! — кричу я и вскакиваю на ноги.
Санитар не позволил даже дотянуться до ручки двери. Повалил меня на спину, уселся сверху, обмотав мою голову полотенцем. Кричу, извиваюсь, брыкаюсь, пальцами стягивая полотенце с лица. Но руки вдруг сгребли вместе и мертвой хваткой удерживают у меня на груди.
Извиваюсь, изгибаюсь, воплю. И тут новый шок! Полотенце вымокает в холодной воде. Вода попадает мне в рот и ноздри, и я захлебываюсь. Пытаюсь вопить, а вместо этого заглатываю в легкие больше воды и кашляю.
Легкие горят — не могу вздохнуть!
Бьюсь из последних сил за собственную жизнь, но силы быстро иссякли. В момент, когда я уже поверила, что это конец, полотенце вдруг сняли с моего лица и санитар молниеносно перевернул меня на живот. Локтями упираюсь в мокрый пол. Сильно опустив голову, жадно заглатываю воздух. Изо рта льется вода.
Ребра горят, будто по ним били палкой.
Когда я перестала кашлять и хрипеть, старшая медсестра опустилась рядом со мной на корточки.
— Вы будете послушной, миссис Стоун? — ласково спрашивает она.
В шоке от происходящего медленно обращаю на женщину свой взгляд. Медсестра улыбается, а бровь ее многозначительно поднимается вверх.
Мое бедное тело сжалось от страха — я невероятно боюсь эту женщину. Боюсь ее сильнее, чем кого-либо в своей жизни.
— Да, — сказала я. Мои губы дрожат.
— Да, мисс Миллер, — властно поправила она.
В мышцах невероятное напряжение. Сознание напугано.
— Да, мисс Миллер, — покорно говорю я.
— Завтра перед завтраком жду тебя в процедурном кабинете.
— Да… мисс Миллер.
Удовлетворенно кивнув, женщина дает знак санитару поднять меня. Я едва держусь на ногах. Меня приволокли обратно в палату и усадили на кровать.
Обнимаю себя руками, остро нуждаясь в защите. Будь Джон рядом, он бы не позволил со мной такому случиться. Я знаю это.
Но от этого легче не становится. Это уже случилось со мной, и в моем сознании что-то поломалось. Теперь я знаю, завтра, едва заслышав слово «завтрак», я влечу в процедурный кабинет, отдав честь по стойке смирно, если потребуется.
Голова кругом, но не от мыслей. Рукой осторожно касаюсь рассеченного лба, на пальцах остался алый след. Зеркала в палате нет, в уборной помню, тоже нет. Неужели увидеть собственное отражение для меня теперь — непозволительная роскошь?
Когда захотела выйти из палаты, вдруг поймала себя на мысли, что боюсь это сделать. Теперь понимаю, почему большинство пациентов замкнуты в себе и передвигаются по коридорам с опущенным взглядом. Но вот одна из нас чувствует себя вполне комфортно. Почему?
Женщину в синем пеньюаре я нашла в комнате отдыха. Та растянулась на диване, безнаказанно выдыхая в окно облако сигаретного дыма. Взгляд сапфировых глаз спокойный и безразличный. Ей будто до лампочки, где она находится и все, что происходит вокруг.
Подхожу к ней ближе. Когда женщина убедилась, что я направляюсь именно к ней, лениво обращает ко мне взор, и я молча сажусь рядом.
— Тебе позволяют курить здесь? — почти шепотом спрашиваю я.
Взгляд женщины мельком пробежался по моему лицу, но надолго задержался на ране чуть выше виска.
— Когда спишь с лечащим врачом, тебе многое позволено.
Удивленно приподняв бровь, уставилась на нее.
— Осуждаешь меня? — тем же тоном спрашивает она.
— А я могу?
Губы женщины изогнулись в ленивой улыбке, изящно выгибает шею и взглядом указывает на группу женщин в дальнем углу. Среди них были те, что наградили меня недобрым взглядом в столовой. Они смотрят на нас и перешептываются.
