— Мне нужна твоя помощь. — Проревел сквозь зубы Гондор.
— Помощь? — Удивилась Арана. — А разве так просят о помощи? О помощи просят смиренно, а не запугивают.
Сон как рукой сняло и Арана устроившись поудобней раскурила кальян.
— Не дерзи мне гномья. Мое терпение не бесконечно.
— Ладно. Простите о светлейший мне мою дерзость. Впредь обещаю вести себя достойно. — С сарказмом прошептала Арана и даже поправила пеньюар, спрятав грудь. — Я ваша верная и покорная слуга миссир.
— Так-то лучше. — Не поняв сарказма, произнес Гондор-Ксай. — У берегов долины Уссури затонула имперская эскадра груженная золотом и самоцветами.
— Это та, что ли, которая перевозит твою позорную дань императору?
— Это не позорная дань. — Вскипел Гондор. — Это налог короне, который платит не только наш клан, но и все остальные тоже.
— Ну да. Одни платят древесиной или пшеницей, а мы золотом. — Хмыкнула Арана и затянулась горьким дымом. — Ну, налог так налог. Спорить не буду светлейший.
— Император в ярости. Он обвиняет наш клан в воровстве. Ты слышишь, честь клана поставлена на карту. — Гондор перешел на дикий крик. — Ходят слухи, что ты способна опускаться на дно. Разыщи погибшую эскадру и доложи мне, что там случилось.
— Слушаюсь мой повелитель. — С поклоном ответила Арана и, встав, направилась к выходу. — Мы выступим завтра.
Гондор хотел что-то еще добавить, но изображение Араны потухло.
— Вот же несносная гномья.
— Я вас предупреждал повелитель. — Раз-АкХан вышел из-за колонны зеркального зала. — Но судя по всему, слухи верны и она выполнит ваше поручение.
— Нам остается только ждать мой старый друг.
Гондор-Ксай встал с кресла и удалился в свои покои.
Следующим утром эскадра из трех броненосцев вышла из Аквамориуса и взяла курс на север. На флагмане на верхней палубе стояла Арана-Ксай. Внешне она выглядела очень спокойной и расслабленной. Ветер развивал ее белоснежные кудри, соленый воздух пощипывал губы. Но Арана в это время была очень сосредоточена. Она пронизывала собой каждую капельку воды каждое дуновение ветра.
— Здесь. — Тихонько прошептала Арана.
— Стоп. — Тут же закричал Краз-Ксай. — Свернуть паруса! Бросить якорь!
Команда тут же оживилась и начала методично и без суеты выполнять команды капитана. Гномы взлетели на мачты и начали скручивать паруса. Другие же взялись за огромное колесо и начали вращать его, опуская якорь. Две остальные каравеллы начали кружить вокруг флагмана давая понять всем проходящим мимо кораблям, что никого не подпустят к нему. Не дожидаясь полной остановки броненосца, Арана нырнула в море. За ней проследовали несколько АкХанов облаченных в коралловые наплечники. Достигнув дна, они сразу же обнаружили останки имперской эскадры.
— Это не простое кораблекрушение. — Тут же заявила Арана. Она видела много затонувших кораблей и научилась определять как погиб корабль.
— Да моя госпожа вы правы. — Обратился к ней Ров. — Вот этот видите? Он разорван пополам. Только сильная магия на такое способна.
— Да мой друг вижу. А вот эти просто столкнулись друг с другом. Тут была битва, и они поддались панике.
Гномы долго плавали вокруг затонувших кораблей и внимательно осматривали их.
— Моя госпожа смотрите. — Позвал Арану один АкХан. — Доспехи этого гнома пробиты магическим огнем.
— А золото? Самоцветы? Вы видите их?
— Нет, госпожа я не вижу.
— У меня тоже пусто.
— Значит, их ограбили. — Задумчиво прошептала Арана-Ксай. — Поднимите тела на каравеллу. Их надо достойно похоронить.
Арана всплыла и поднялась на борт флагмана. Через несколько часов водолазы подняли тела всех погибших гномов. Их разложили по палубе. Тех, что просто утонули, положили отдельно. Погибших в сражении перенесли на верхнюю палубу. Арана подходила к каждому и внимательно осматривала его раны.
— Да здесь был жуткий бой. — Они сражались достойно, но тот, кто их погубил, был сильным колдуном.
— Мы подняли всех госпожа. — Доложил Ров-АкХан. — Ни золота, ни боевых орудий на дне нет.
— Странно. Если они погибли в бою, значит, все должно было утонуть вместе с ними. А ты говоришь на дне ничего нет.
— Вы же сами там были и все видели.
— Да была. Да видела. — Продолжая изучать тела имперских матросов, шептала Арана. — И что же мы доложим верховному?
Ров ничего не ответил, а лишь пожал плечами. Арана встала и отошла от трупов.
— Значит, в наших водах завелись пираты. Это интересно. Интересно как они подняли золото со дна?
— Вы думаете, секрет кораллов знаем не только мы?
— Все возможно мой друг. Все возможно. Кораллы растут в изобилии на юге. — Рассуждала вслух Арана. — Громус-Ксай был первым. Кто-то из его наследников или поклонников мог знать этот секрет и, так же как и мы держать его в тайне. Но что могло заставить его напасть на имперский флот?
— Бог с ним с флотом. — Махнул рукой Ров. — Мне кажется, нам стоит усилить охрану подводной сокровищницы.
— Ты прав мой друг. Отправь туда десять гвардейцев-подводников, пусть дежурят там день и ночь, сменяя друг друга.
— Будет исполнено госпожа. Еще приказы будут?
— Возвращаемся в Аквамориус.
Эскадра развернулась и легла на обратный курс. Через три дня они вернулись и Арана-Ксай, не мешкая отправилась в зеркальную комнату.
— Докладывай. — Изнывая от нетерпения, рявкнул Гондор-Ксай.
— Эскадра погибла в бою мой господин.
— Что? В бою? Ты уверенна?
— Да мой повелитель сомнений быть не может. Мы подняли тела всех погибших. Многие из них не утонули, а пали жертвой боевой магии. Очень сильной магии. Флагман так вообще разорвало на части.
— Пираты? Здесь? — Гондор рухнул в кресло, не веря словам Араны. — Последних пиратов истребили многие столетия назад во время большой смуты.
— Все рано или поздно возвращается. — Вдохнув кальянный дым, произнесла Арана. — Они сильные маги. Они так же способны опускаться на дно. Все золото исчезло. Орудия с фрегатов сняты. Сделать они это могли только на дне. Тела погибших имперцев я отправила с обозом в Дуртарас. Мне больше нечего добавить.
— Ладно. Спасибо тебе. — Гондор-Ксай махнул рукой, и зеркало Араны потухло.
— Раз-АкХан вызови императора.
— Мой повелитель. — Начал Гондор, когда в зеркале появился Ахтамар-Ксай. — Мы выяснили причину гибели вашей эскадры. Ее атаковали пираты. Арана-Ксай предположила, что они прибыли из южного океана.
— Что? Пираты? — Удивился Ахтамар. — Разве мы их всех не перебили? А золото?
