— Это был Великий владыка? — Перебил Аркин.
— Да мой друг. Это был настоятель священного речного храма Менди. Он был проездом в нашем городе. Увидев меня, он что-то почувствовал и призвал меня в Менди. — Гном достал очередную сигару, и Аркин опять помог раскурить ее. — Он забрал меня в свой храм. Там я принял сан, и мое имя начало звучать не иначе как Айрек-Менди. Мне тогда было сто лет. Все что мне удалось взять из дома это тот самый серебряный браслет. Серебро и жемчуг не противоречили доктрине Менди и мне разрешили его оставить. Я стал послушником и был счастлив. Библиотека Менди была колоссальна. Я часы напролет проводил за чтением. Там я впервые узнал о пророчестве. И оно поглотило меня. С тех пор меня преследуют видения. Я начал изучать книги о пророчестве.
— Книги?
— Да молодой князь. О твоем пророчестве написано много книг. — Улыбнулся Менди. — большинство гномов не знают о нем. Только Ксаи и Менди знают кое-что из него. Но в основном это только внешний вид младенца. Это им нужно для того что бы опознать и убить его. Но на самом деле пророчество обширно. Избранник лишь часть его.
— Вот так голубоглазенький. — Рассмеялась Бора. — Ты лишь часть. А возомнил себя самым главным.
Адонай снисходительно посмотрел на Бору и попросил Айрека продолжать.
— Уже тогда я понял, что пророчество сбудется. Я не знаю, почему, но я это чувствовал. Как-будто проведение вело меня. Я точно знал, что оно сбудется при моей жизни, и я начал готовится к нему. — Айрек выдохнул дым сигары и продолжил. — Помимо пророчества я много читал про великие войны. Тот ужас, который творили гномы, вводил меня в смятение. Иногда мне даже становилось стыдно, что я гном. В свитках Менди очень красочно расписывались пытки и истязания, которым гномы подвергали людей. Это ранило мое сердце. Я часто путешествовал с моим духовным наставником Ра-Менди. И где бы мы ни были, я видел всю ту мерзость, что гномы творили с людьми. Однажды мы посетили один курортный городок на побережье зеленых равнин. Преподобный отправил меня на рынок. Он был очень привередлив к еде. Настоящий гурман. Я ходил по торговым рядам и выбирал для него самые спелые овощи и самое свежее мясо. Стоя у прилавка с зеленью я увидел, как из борделя выкинули пьяного Ксая. Потом я узнал, что он вдрызг проигрался. Всю свою злость он выместил на своих рабах-носильщиках. Он убил их. Просто сжег огнем. Восемь человек погибло, и никто в округе не обратил на это внимания. Подумаешь, Ксай убил своих рабов. А я же стоял и чуть не плакал.
— Плакал?
— Да Бора я всегда был странным гномом. Я много думал о той несправедливости, которой подвергались люди. Но все свои мысли я держал при себе. Если бы я только заикнулся об этом то, скорее всего, был бы тут же казнен. Шло время, и вскоре я получил в настояние храм в таежных лесах. Став преподобным я получил больше возможностей. Теперь я мог посещать священные храмы Менди и постигать мудрость, хранящуюся в их библиотеках. Проведение незримой рукой вело меня. И я начал готовиться к исполнению пророчества. Однажды судьба завела меня на ярмарку рабов. Мое внимание привлек один высокий поджарый юноша. Он был слаб от природы, и никто не хотел его брать. Но что-то подсказывало мне, что он именно тот, кого я ищу. Это был ты Аркин.
Гном повернулся к старцу и расплылся в широкой улыбке.
— Я забрал тебя в свой храм. Но ты не стал моим рабом, ты стал моим учеником. Я знал, что должен научить тебя грамоте, и я научил тебя ей. Я отправлял тебя с посланиями и в этих путешествиях ты изучил весь Реальный Мир. Я разрешал тебе читать книги и постигать их мудрость. Многие Менди спорили со мной из-за тебя. Но я отшучивался. Говорил, что ты меня забавляешь и что ты никогда не покинешь храм. Но уже тогда я знал, что отпущу тебя. Когда настало твое время, я отправил тебя на скалы за ягодами. Ты, конечно, извини, но это я сбросил тебя с них. Ты сломал ноги, все должно было выглядеть правдоподобно. Так и произошло. Залечив твои раны, я подарил тебе свою печать и дал охранную грамоту. Я знал, что избранник родится в долине Уссури, поэтому и отправил тебя сюда. Гондор-Ксай наверняка удивился моему требованию, но перечить не стал. Так ты попал в деревню, в которой позже родился Адонай.
Аркин слушал гнома затаив дыхание. Он переосмысливал свою жизнь я каждым его словом. Только теперь он понял, что Айрек действительно был его духовным наставником, а не хозяином. Только ему позволяли читать книги. Только у него была обувь, остальные же посыльные были босыми. Именно благодаря Айреку он попал в Уссури. Если бы его отправили на ярмарку, то он мог оказаться где угодно и тогда бы Адонай погиб в день своего рождения.
— Однажды ночью я проснулся в холодном поту. — Продолжил Айрек-Менди. — Тогда я понял, что пророчество исполнилось и пришло время исчезнуть.
— Это был день рождения Адоная?
— Нет, моя прекрасная Бора. В этот день он был зачат. Так вот на следующий день я инсценировал свою смерть. Как я это сделал, отношения к делу не имеет. Главное что в нее поверили все Менди. Перед этим я подарил Араксу свой браслет и потребовал от него совершить паломничество в долину. Меня похоронили в усыпальнице недалеко от речного храма, где я получил свой сан.
Дело близилось к обеду. Солнце вошло в зенит, и компания перебралась с раскаленного пляжа в тень раскидистых дубов.
— Будучи настоятелем храма, я строил святилище. Оно неподалеку отсюда. Так как избранник должен был родиться здесь, проведение привело сюда и меня. Я слепо полагался на него и следовал своему предчувствию. После смерти я перебрался в святилище и продолжил его достраивать.
— Святилище?
— Да мой старый друг. Именно святилище. Я много наблюдал за вами. Ты правильно сделал, что создал службу хранителей по примеру Менди. Я специально рассказал тебе, как и зачем устроена моя каста. Ты постарался на славу. Святилище увеличит их силу в разы. — Гном затушил сигару и, осмотрев людей продолжил. — Ну, вот, пожалуй, и все.
— А как ты нашел нас?
— Я предполагал, что вы прячетесь на островах. Но ваша защита сильна. Я долго не мог пробиться сквозь нее. Моя печать, которая красуется на твоей груди мой старый друг, привела меня к тебе.
— Твоя печать? Она спасала меня ни раз.
— Я знаю это мой друг. Я шел за вами по вашим следам. Я был на ярмарке, когда вы набирали первых учеников. В образе Менди ты был восхитителен. Но когда я увидел ураган, который уничтожил имперскую эскадру, я понял что пора мне присоединиться к вам. Печать связана со мной. Ее тонкие вибрации и привели меня к тебе. А теперь давайте отправимся в святилище. Мне не терпится показать его вам.
Гном встал и вышел на пляж. Он помнил облако и уже через минуту восседал на нем как на белом и мягком троне. Аркин и Адонай пошли за ним, но Бора встала между ними, широко расставив руки.
— Вы это серьезно? Вы пойдете с ним?
— Аркин верит ему, значит и я тоже.
— А вдруг это ловушка?
— Ну, если так. — Задумался Адонай. — То с нами будешь ты. Непревзойденная кудесница меча.
