Онлайн книга «Стоящие за твоим плечом»
|
И надо сказать, что их опека была не напрасной! Случаи, когда хвостатый спутник выручал своего хозяина из беды, давно уже не вызывали удивления – они стали повседневной реальностью. Кстати, ни одна попытка увезти такого хвостатого из города успеха не имела. Пойманный и посаженный – не без ущерба для ловившего! – в клетку зверь вскоре исчезал и… И появлялся у прежнего владельца. Усталый и исхудавший – но в большинстве случаев он возвращался домой. Были, разумеется, случаи, когда похищенный кот не возвращался. Но и никаких сведений о нём тоже больше не было. Напрашивалась сенсация – но, посоветовавшись со своими коллегами, журналист услышал совершенно неожиданный ответ. – А тебе это реально надо? Что, думаешь, ты первый, кто обратил на это внимание? – Но… Но почему?! Почему это никому не интересно? – Интересно, – кивнул более маститый собеседник. – Скажу больше! Лично я интересовался теми случаями, когда этих… Ну, скажем так – котов… Хозяева ухитрились-таки кому-то продать. Именно продать – уж это-то я смог выяснить совершенно точно! – И… – Коты не вернулись назад. Сбежали от новых хозяев, но назад к тем, кто их продал, тоже не вернулись. Я не знаю, совпадение это или нет, но с детьми в этих семьях после этого произошло несколько несчастных случаев. – То есть, ты хочешь сказать… Старший коллега отрицательно покачал головой. – Я ничего не хочу сказать. Отмечу только, что в тот момент рядом с ними не оказалось никого, кто смог бы пусть и не предотвратить, но хотя бы предупредить о возможной опасности. – И ты в это веришь? Это попахивает каким-то… Я даже слов таких подобрать сразу не могу! – В это верят родители детей. Не все – но очень многие. Уже были случаи, когда тем незнакомцам, что пробовали похитить этих полосатых спутников, основательно доставалось именно от взрослых. Никто не хочет рисковать здоровьем своих детей. Так это или нет – но пробовать неохота… – Хм… – И своей статьёй ты можешь этому навредить. Учти… Желание заработать известность всё же оставалось достаточно сильным… Но, возвращаясь домой, журналист столкнулся с женой, катившей в прогулочной коляске малыша. Увидев его, она приветливо махнула рукой и повернулась, чтобы перейти улицу. – Мя-я-я-р-р! Истошный кошачий крик заставил её шарахнуться назад и даже схватиться за сердце. И в тот же миг, вывернувшийся из-за поворота грузовик промчался совсем рядом – почти впритирку. Окатив коляску водой из лужи, машина скрылась за поворотом. Бросившись к ребёнку, родители убедились, что он цел и невредим – только промок. А обернувшись, журналист не увидел на улице ни одного хвостатого. Мистика? Но они оба явственно слышали крик! Статья так и осталась недописанной… * * * – Он не пришёл… – вздохнул младший из мальчишек. – Сказано же тебе – жди! Барсики никого просто так не зовут. Зовут… Ну, положим, парень был не совсем прав – они никого не звали. Просто зверь подходил к какому-то мальчишке – и садился рядом так, чтобы его хозяин это видел. А потом, когда тот обращал на это внимание, зверь неторопливо направлялся в сторону старого аэропорта. И все понимали – надо идти следом. И вот теперь оба мальчишки сидели на железобетонном блоке, который преграждал некогда проезжую дорогу, и ждали. Зверь скрылся в кустах и уже некоторое время не показывался. – А куда всё-таки они там ходят? – поинтересовался младший. – Ну… Говорят, они спускаются вниз. – В подземелья? Но там же опасно! – Не для них, наверное. Да и они же умные – не полезут туда, где совсем плохо. Да… Много чего говорят… Но никто с ними туда ведь не ходил! – Вот бы узнать! – вздохнул младший. Второй парень покосился на него, но ничего не ответил. – Р-р-р… Гибкое полосатое тело внезапно появилось совсем рядом. Барсик подошёл к старшему из мальчишек, обнюхал его ноги и потёрся о них боком. После чего повернулся в сторону города, словно говоря – пойдём! – А… Что-то зашевелилось в траве, и младший упал на колени, раздвигая её руками. И на него серьёзно взглянули два чёрных глаза. Небольшой котёнок с независимым видом сидел на земле. – Что смотришь? На руки его возьми! – подсказал товарищ. Котёнок оказался неожиданно тяжёлым – почти килограмм! Он доверчиво прижался к боку и тихонько муркнул. Точнее – издал низкий рокочущий звук. – Смотри – признал! – кивнул старший из парней. – Они всегда так урчат, если признают товарища… – А если нет? – Тогда он спрыгнет на землю и уйдёт. И не пробуй его искать! Мы же не знаем, куда они там ходят! – И теперь можно идти домой? – Куда ж ещё? Покажи ему то место, где он будет жить. [1] Глава 1
Древняя Русь. Очень давно… Скрипнула покосившаяся дверь, и в избу вошёл Храбр – один из ближних дружинников князя Всеволода. – Доглядчики возвратились, воевода… – И как они там?! – рывком приподнялся тот. Ожидание стало уже почти невыносимым, он просто места себе не находил! И вот, наконец-то! – Плохо, воевода. Троих принесли – поранены они сильно. Ириней говорит, что не вытянут… Ещё трое передовых остались, чтобы ворогов задержать. Про них, боюсь, тоже более не услышим ничего. – А про татей этих чего узнали? – Нет, – покачал головою Храбр. – Доглядчиков загодя перехватили, до места дойти никому не удалось. * * * На улице только занимался рассвет, и утренняя дымка ещё укутывала опушку леса, скрывая её от взоров людей. Деревушка была совсем небольшой – несколько домов, сараи… Один из домов – тот, что получше – сейчас отдали Игорю. А у соседнего толпились люди, слышался говор – туда и направился воевода. При его приближении, говор стих, и воины расступились в стороны, давая ему проход. На наспех брошенных охапках сена лежали трое раненых, около которых сейчас хлопотал Ириней – княжеский лекарь. |