– Я понятия не имею, где носит его задницу, – со вздохом признался Риден, – но отыщу я ее непременно.
– Да уж, и приведи его первым делом ко мне, чтобы я как следует ему всыпала. Бессовестный… Не торопись, милая.
– Чтобы Джина потом никогда не увидела своего заклинателя?
Девушка тяжело воззрилась на Ридена, но почему-то решила промолчать.
– А если серьезно, ты знаешь, как ее лечить?
Ведьма выпрямила спину только после того, как я дохлебала лекарство.
– Я никогда не лечила звездных духов, – размеренно и значительно, словно ее слова были крупными каплями, роняемые на гулкий камень в бездонных коридорах пещеры, произнесла она. – И если бы не Ковен, я знала бы о них ровно столько же, сколько обычный смертный: они иногда появляются на земле. – Она вздохнула. – Ты едва дал мне возможность собраться с духом, потому что ястреба я получила за полчаса до вашего прихода. Ни одна ведьма в округе о лечении таких, как она, понятия не имеет. В библиотеку я зайти еще не успела.
– Зачем тебе остальные ведьмы? Разве ты сама…
– Не возлагай на меня ношу, величины которой не знаешь сам, – строго оборвала девушка. – Она не обычная заблудшая душа, ее тело источает частички звездной силы, которая теряется в пространстве и не возвращается к ней. Как это остановить я пока не знаю. Пока не знаю. Но за кого ты меня принимаешь, если я не смогу вытащить ее из этого загибающегося состояния?
– Я вообще ничего не говорил, – промямлил в ответ Риден, но ведьма уже его не слушала. Она внимательно посмотрела на меня.
– Если бы я не видела это собственными глазами… – после долгого раздумья произнесла она. – Ее тело, ее мышцы, ее температура, пульсирующие вены – все максимально приближено к параметрам человека семнадцатилетнего возраста. Учитываются даже особенности полового строения, – она закусила губу. – Если бы я не знала, что ты звездный дух, я никогда не смогла бы это вычислить.
– И-и…
– Земля идеально подходит под ее скрытие. Если бы не частицы силы, ее бы не выдавало ничто.
– А эти частицы…
– Видны только магу моего уровня и выше, так что здесь она в безопасности, – ведьма встала и прихватила с собой деревянную миску, из которой я ела. – Что касается ее угасающей жизненной силы, я найду способ обернуть это вспять, мне нужно время. А девочка сильная, продержится. Главное, не очень изводи ее своим присутствием.
– Что требуется от меня?
– Через час я дам тебе поручение, достанешь мне кое-какие травы. – Она помолчала. – А лучше нет. Травы я достану сама, тебе не надо светиться. Доставишь нескольким людям мои лекарства, если спросят, представишься моим рабом. Тебя что-то не устраивает? – подняла девушка бровь в ответ на неразборчивое бурчание.
– Владимира, – я все это время молча таращилась на нее. Ее взгляд моментально потеплел, и она ласково положила свою ладонь на мою.
– Милая, я все устрою. Не волнуйся, – улыбнулась она.
Какая же она мягкая. Мне захотелось прошептать слова благодарности за все, что ей предстоит для меня сделать. Но ее внешность… насколько человек может быть красивым? Если бы судьба свела нас с ней так, что она была бы моим заклинателем…
Меня бросило в холод. Слабость прокатилась, и захотелось упасть, еще глубже постели. Мысль о Ковене, заполнившая всю мою голову, отрезвила душу, и я попыталась высвободить свои руки из-под ее ладоней.
– Не трогай Ковена.
Она посмотрела на меня так, будто я перед ней стала мухой, которую постигнет участь быть убитой плеткой.
А я… как я могла, даже на секунду, допустить мысль, что кто-то мне его заменит? Будет лучше?
– Он мой заклинатель… – я почувствовала, как тишина в комнате стала непроницаемой и холодной.
***
Девочка упала на подушки. Обморок. Снова!
Я заехала Ридену по голове, этому болвану! До чего дотянул! Он упал, зажимая левое ухо и выдавая звуки, однако, совместимые с жизнью. Да чтоб ему! Как она в таком состоянии может думать об этом осле, Ковене?!
– И кто тебя за язык тянул? – буркнул Риден, обращаясь к обессилевшей звезде, пока я шла в другую комнату. Кто ее тянул… Звездочка, да что же у тебя с чувствами творится, девочка?
Впрочем, я, может, и погорячилась. Надо отдать Ридену должное, он не раздумывал долго, и правильно, что направил девицу ко мне. Еще бы чуть-чуть, и боюсь, одной звездой на земле стало бы меньше. На земле… не думаю, что привыкну к этой странности.
– После доставки останешься у меня, – приказывала я Ридену, когда он зашел за мной в кладовую. Даже если бы Джина не спала, она не могла бы нас услышать. – Естественно, постоянно ты тут находиться не будешь. Нужно собрать информацию и достать некоторые ингредиенты. Я не уверена, что здешняя библиотека обеспечит меня всем необходимым. К другим ведуньям я не пойду, и не надейся! Двух уже пробовала, ты не представляешь, как они на меня смотрели: эти их прищуренные зенки, тьфу. Никто ничего не знает, и пусть не знают дальше. Поэтому о любом упоминании о звездах сообщай мне. Должно же что-то пригодиться…
– Сколько, думаешь, у нее времени? – парень был как никогда серьезен. Приятная мелочь.
– А сколько, по-твоему, я могу ей дать? Десять, двадцать дней? Повторяю последний раз, пока я не найду способ ее вылечить, я ничего не могу говорить о сроках. Задержать это можно, но отторжение организма – вещь, к прискорбью, нередкая. Поэтому слушаться меня и не задавать лишних вопросов. У тебя час, чтобы разнести это по клиентам, – я сунула ему мешок, он даже не поморщился от взметнувшихся в воздух тучек муки. – Опоздаешь, шкуру спущу.
– Не грози, сделаю, – он уверенным шагом направился к выходу.
И что с людьми делает любовь…
– Риден, – он обернулся. – Я ее вытащу.
И может, ты ей тоже поможешь.
Он кивнул и скрылся в доме.
Глава 8. Неожиданный повод
За три недели до события
Я стояла перед списком лучших выпускников школы. Рядом завлекал молодые умы плакат с надписью «Звездная Академия ищет таланты», оформленный так, что не мечтать туда попасть мог разве что решивший связать свою жизнь с землей навечно. Весьма глупое решение, если учесть, что «вечность» при этом имела определенные временные рамки. Кто-то вроде бы их даже называл…
Я выкинула эту ерунду из головы и снова переступила с ноги на ногу. Как одна из лучших учениц я рассчитывала продолжить обучение в Академии. Знания, которые я могла получить там, во много раз превосходили бы школьные. Говорят, там даже учат обращаться с другими видами магии, не свойственными тебе по рождению! Но в это я не верила. Как и в то, что меня захотят взять с распростертыми объятиями без экзаменов. Но ради Ковена я хотела бы постараться.
