Даже забавно получается. Раньше я знала, что попаду туда, если буду прикладывать все усилия в учебе. Я не стремилась быть лучшей – разве что в том плане, что потом работа над собой давалась бы легче. Но всегда был кто-то, кто мог меня обойти, что и показывал список выпускников. Желание попасть в Академию было прежним… только теперь я поняла, что моей мечтой стало оказаться там, чтобы помочь заклинателю. Никогда бы раньше не подумала, что загадаю это! Ковен что-то со мной делает.
По баллам вот только я выходила третьей, и мне еще предстояло соревноваться с верхними ребятами. Я тоскливо посопела носом, вспоминая их. Занявшего второе место Ру̀двига Па̀во я знала только по слухам. А слухи мне говорили, что он из очень богатой и гордой семьи, если не ошибаюсь, имеющей родственные связи с самим Королем духов. Его даже прозвали у нас герцогом. Или графом, всегда я в этом путаюсь.
А вот обладателя лучшего результата я знала чуть хуже своих пяти пальцев. С Андресом Монокеросом мы нередко сходились в поединке, – справедливости ради стоит заметить, что побед друг у друга у нас было примерно поровну, – когда-то вместе выполняли домашние задания, а теперь общаемся реже только потому, что состоим в разных потоках. Я вздохнула. Надеюсь…
– Надеюсь, в Академии будем учиться вместе, – резво закончили за меня мою мысль, и я поприветствовала улыбкой своего дорогого знакомого. Не поминай черта.
Андрес светился всеми тридцатью двумя – словом, был безупречен и бел, и иного никогда не ожидалось.
– Ты всегда преуспевал в телепатии, – скромно сделала я комплимент, на что парень ответил:
– Только в случае с тобой у меня получалось на высший балл!
Он шикарно улыбался и всегда заражал меня своей веселостью. Казалось, этому духу все нипочем. Статный, высокий, с алмазно-горящими глазами он, пожалуй, мог бы конкурировать с Весеным в обольщении девичьих сердец. Если бы ему все это было нужно. А так он давно уже женился на науке.
– Переживаешь за результат?
– Да, тебе незачем волноваться, – кивнула я и позже вздохнула.
– Это чистая правда! – нагло согласился Андрес, но я не обиделась. Он все же был моим старым другом.
И волшебство его было поистине красивым. Андрес принадлежал к угасающему роду Единорогов – угасающему, потому что невесть откуда предкам взбрела в голову мысль, что претендовать на звание аристократа можно только с одним ребенком в семье. Мысль, даром что не гениальная, привела к сокращению численности, но несмотря на это и к повышению качества. Практически все Монокеросы были широко известны в кругах, и многие из них были действительно замечательными волшебниками. Поэтому на Андреса не просто так возлагали большие надежды. Я сама искренне верила и хотела, чтобы он добился успехов.
– Прогуляемся? – очередная блистательная улыбка, и я про себя порадовалась такому предлогу поболтать и уйти от списка, в котором уже все равно ничего не изменить. Мы медленно пошли по коридору. – На самом деле, я хотел тебя кое-куда пригласить.
Я прищурила глаза. Конечно, красноты на щеках Монокероса ввек не дождешься, но смущенно отведенный взгляд я все же получила.
– Ты не подумай, это не свидание, – поскорее добавил он.
– Напротив, у меня и в мыслях этого не было, а вот теперь ты подкинул идею.
Андрес сдавленно фыркнул. И я поддержала его улыбкой – действительно смешно.
– Короче, объясняю, в чем молоко. Слышала, наверное, про чемпионат «Звезды с неба»? – я отрицательно покачала головой. – Дуэли заклинателей представляешь? Вот это их официальный вариант. Есть арена, есть трибуна, есть зрители и есть участники: заклинатели и их духи. В каждом туре можно заработать призы, но пока нам доступна только первая ступень. Потому как возможность принять участие в схватке зависит от количества духов, которыми обладает заклинатель.
– Угу, – я задумалась. Тратить энергию Ковена на то, чтобы посмотреть состязание? Наверное, стоит его попросить, но вдруг он не согласится. Хоть и силы ему не занимать…
– И у тебя есть два билета? – между прочим уточнила я.
Андрес посмотрел очень внимательно, отчего я почувствовала себя слегка тронутой.
– Джина, в тебе ни грамма логики. Я предлагаю тебе участвовать.
– Мне?! – сказать, что я была поражена, значит не сказать ничего.
– Ну да! У тебя же наконец есть заклинатель, с чем, кстати, тебя и поздравляю.
– Спасибо, – промямлила я, все еще не веря своим ушам. – Андрес, я всего лишь месяц знаю своего хозяина, ты уверен, что мне стоит пробоваться так рано?
– Хозяина? – Андрес тут же мотнул головой. – Тю, Джина, какая ты неинтересная, – похоже, расстроился он. – Я тебе такой класс предлагаю, а ты собираешься отказаться!
– Я подумаю…
– Не надо думать, знаю я вас, девушек, – фыркнул он, а я еле сдержалась вякнуть «откуда?». – В таких вещах надо говорить сразу: да или нет. А не тратить попусту время на глупые… раздумья.
В моих глазах появлялось все больше сомнения. Но не потому, что я начала размышлять, как еще раз, но уже безусловно, отказаться, а потому, что поведение друга явственно изменилось.
– Вики тоже любительница подумать, а что тут рассуждать? Учитывая, какие награды ждут победителей, тут и решать ничего не надо!
– Какие награды?.. Стоп, а Вики – это… – я боялась дальше продолжить мысль. Иначе Андрес разрушал мое представление о нем вот прям сейчас.
Парень выдохнул через нос.
– Моя повелительница, – сказал он после паузы.
Я открыла рот.
– У тебя девушка? – мне что, это не снится?
– Девчонка, я бы даже сказал, – насупился Андрес. – Мелкая, непослушная, всего боится, даром что восемнадцать лет.
– Я ее понимаю, – все еще в ощутимом ступоре произнесла я. Ой, от Андреса, особенно, в порывах вдохновения, можно ожидать чего угодно.
Но только в его словах главное совсем не это.
Пока друг окидывал меня очень выразительным взглядом, я вяло улыбнулась:
– Наверное, на небесах что-то перепутали… Потому что моим заклинателем оказался парень.
– Ничего они не могли перепутать, – уверенно заявил Монокерос, и я вдруг сама почувствовала, что… не может быть иначе. – В таких вещах ошибок не бывает. И если мы с тобой угодили в исключения, это что-то да значит. И я предполагаю, что значит многое.
– А сколько… ты можешь находиться на земле? – тихо произнесла я. Ответ на это стало просто необходимо узнать.
– Если очень повезет, то продержусь час, – подумав, сказал Андрес. – Она девчонка способная, старается, и усердно. Но только вот ее страхи. Эх, совсем я с ней замаялся, постоянно приходится ее убеждать!
– Ясно, – кивнула я. А внутри в это время разрасталось тепло. Похоже, случай у меня еще более исключительный, чем у моего друга. Всего час… и это предел самой способной повелительницы, потому что, я не сомневалась, Андресу должна была достаться девушка, претендующая минимум на докторскую степень в лучших университетах человеческого мира (если такие у них и вправду имеются, как заверяли нас книги). Я улыбнулась. Ковен – сильнее. Более способный заклинатель достался мне, а не тому же Андресу, лучшему ученику школы.
