В программке было написано, что это некий Экс Фран, достаточно популярный на земле рок-певец (по его исполнению я еще смутно представляла, что это такое). Единственное, что я могла сказать – оригинальная песня резала по внутренним струнам, и я пыталась определить, нравится мне это или нет. В какой-то момент парень встал на круглую платформу и вместе с аккомпанирующими музыкантами взвился в небо – платформа была летучей, как и сам остров.
Мы с Риденом захлопали, когда он приблизился к нашей части трибун. Причем Риден недвусмысленно следил глазами за боа. На счастье Франа, платформа не подносила певца настолько близко к зрителям. Музыканты полетели к другим рядам, преследуемые криками и аплодисментами.
– Дорогие гости! Дорогие заклинатели! Мы начинаем состязание! – голос комментатора был поглощен возгласами и посвистываниями (я не смогла понять его пол, имя тоже быстро выветрилось из головы). Однако когда он объявил первых участников, я хорошо его расслышала.
На двух больших плавающих экранах появились крупные изображения лиц. Жребий бросали за кулисами, и честь открыть самую важную часть фестиваля выпала Сильвии и Марку – оба соперника выглядели на экранах уверенными и сосредоточенными.
Для парня волосы Сильвии были очень длинными – доходили до колена (я невольно вспомнила Маджи, но то другой случай), и цвета они были жгуче-красного. На его фоне вставший напротив Марк выглядел очень обыденно. Заклинатели опустили головы, видимо, прислушиваясь к внутренним ощущениям…
Духи появились почти синхронно. Первый, что было очень логично, оказался огненным – его короткая и жесткая, как у ежика, шевелюра еще раз подчеркнула контраст его повелителя. Дух Марка был водным знаком – блеклые голубые глаза, выражение лица, как у немой рыбы. Этих ребят я в школе не замечала – либо они уже выпустились, либо мы учились на разных потоках.
Звонок возвестил о старте, и духи ударили. Сплеснулась вода с огнем! У меня перехватило дыхание, как и у сотен зрителей. Повелители в это время отскочили на безопасное расстояние – единственное, что они могли делать, это наблюдать за игрой, возможно, давать какие-то указания, но главная их задача была в поддержании звездных духов в осязаемом состоянии. Вода мешалась с огнем, летели золотые брызги – и вдруг поверх этого великолепия зазвучала музыка…
«Нити»! Я увидела наших самых знаменитых звездных музыкантов – здесь! Духи тоже были на летающей платформе, зависшей справа от зеленых эльфийских флагов. Я прижала руку ко рту: теперь даже не знаю, за чем мне наблюдать – за сражением, состоящим из буйства противоборствующих стихий, или за исполнителями, которыми гордился каждый звездный дух.
Видимо, музыканты подписали какие-то особые договоры, дававшие им право находиться на острове безлимитно. Потому как, когда тяжелая первая битва закончилась, и победителем вышел огненных дух, а значит, и Сильвия, «Нити» сменили композицию на более нежную – вторыми участниками были девушки. Их духи устроили настоящую карусель – никогда бы не подумала, что такие миниатюрные девочки способны так быстро двигаться и так метко разить. Это было великолепно – единство музыки и силы духа! По-моему, кто-то из зрителей даже плакал…
А затем на середину поля вышел высокий парень – даже со своего места я увидела, какие у него крупные ладони – и хрупкая, маленького роста девушка с жиденькими русыми волосами, собранными в хвост. Глаза ее были наполнены страхом перед такой большой публикой. Но моих губ уже коснулась улыбка, я ее узнала – это была хозяйка Монокероса.
– Готовься увидеть настоящее волшебство, – тронула я за локоть Ридена.
– А что тогда было до этого? – удивился он.
– Сплошные дилетанты.
Противник Андреса был широк в плечах и высок – маг зодиака Быка. Друг, как только появился на острове, первым делом обозрел шумевшую толпу, очевидно, сделав попытку отыскать среди зрителей меня. Только потом, когда у него ничего не вышло, Андрес сосредоточился на сопернике, который был больше его габаритами. Но мне ли бояться за лучшего среди знакомых мне духов?
«Нити» заиграли «Одинокого принца». Звезды, как Монокеросу подходит эта композиция! Я приложила ладони к щекам, когда началась красота…
Я всегда любила смотреть на волшебство друга. В обычных ситуациях оно казалось солнечным веселым лучиком в будний день, а в битве приобретало характер ангельского боевого танца. Действительно ангельского, мне было больше не с чем сравнить…
Белый божественный свет затмевал все вокруг. По сравнению с Андресом дух Быка казался огромным и неотесанным, как великан, ворочающий горы, смотрелся смешно перед спокойным и сильным человеком-магом. Зрители с восторгом наблюдали, как белый луч слепил противника и оставлял на теле царапины, не давая сократить расстояние. Вокруг даже перестали шуметь, что я отметила с гордостью – люди не могли думать ни о чем, кроме этой прекрасной магии…
Я замерла.
Дыхание куда-то пропало…
Черная туча, теперь различимая поверх белоснежной магии Единорога, набирала в размерах. Люди встретили ее криками и аплодисментами, считая частью представления. Я же заметила недоумевающие лица соперников, которым, однако, не хватало времени сосредоточиться на этой магии. Но небо! – я сжала плечо Ридена – туча вытягивалась в мою сторону! Творец, скрывающийся за темным облаком, имел целью достать меня.
Такое ведь уже было!
– Что ты? – к моему приятному изумлению парень быстро сориентировался в ситуации, увидев выражение моего лица. Он проследил за направлением взгляда, и в эту секунду стал похож на человека, которого сильно приложили по голове.
– Это уже было, – пролепетала я. – Это за мной. Они… – и тут до меня дошло. Риден!
– Ага, Ковен только что задолжал мне хороший обед.
Но несмотря на тихую фразу, вид у него уже был взвинченный. Я с трудом сглотнула – так быстро у меня пересохло горло. Звездные духи, как же так? Неужели это было спланировано? С этим связан Андрес? Что я думаю… Небо, что же могло бы произойти, будь со мной здесь Ковен? Ах, но сейчас-то Риден здесь, и черномаг думает, что мой хозяин он…
В тот момент, когда я почувствовала сгущение энергии для выпада в нашу сторону, Риден схватил меня за руку и ловко протащил под лестничный пролет. Я нервно приметила, что проход между рядами был недалеко от нас. Там мы приостановились, парень что-то прикинул в своей голове, и в этот миг над нами раздался мощный удар – посыпалась деревянная пыль, и поднялся женский визг. Мы с Риденом переглянулись. Следующий удар будет менее скрытным, и наступит момент, когда маг нас найдет.
– Валим с острова, – тихо и нервно подвел черту парень. Но было видно, что он приятно… взбудоражен?
– Но как нам незаметно?..
– Чутье спросим.
Он опять схватил меня за запястье и повел по деревянным дорожкам, проложенным под трибунами, вниз, по сильно отдаленным друг от друга ступенькам, ловя, где надо, на руки.
