В какой-то момент вокруг начали ахать, охать, восклицать другие междометия, преимущественно состоящие из одной гласной буквы, и, пока я не свернула себе шею от любопытства, Риден ткнул пальцем в небо. Я издала звук, который можно было интерпретировать, как средний между «а» и «о» на вдохе (и Риден начал допытываться у меня о других звездных формах выражения восклицания).
Над нами была земля. Я четко знала, что между небом и миром людей другого твердого участка поверхности, по которому кто-то может передвигаться, быть не может. Здесь даже не нужно быть знатоком мирологии.
Но сейчас над моей головой висело – медленно и неумолимо приближаясь – это. И если это на голову упадет, то… зря я не попробовала сладкий флажок. Но взгляд я отвести не могла. Завороженно, с разинутым ртом, я смотрела на камни и комья земли, осыпающиеся с летучей поверхности, которые потом, повинуясь какой-то неведомой силе, зависали в тридцати метрах над головами зевак и, ускоряясь, возвращались обратно. А после появился дракон…
– Забавная штуковина, правда? – Риден отправил в рот пару орешков. – Вход изображается в виде огромной распахнутой пасти хищника или чудовища – льва, тигра, химеры, дракона. И обычно чем больше клыки, тем выше ранг острова. Арахис?
– А тебе не кажется, – негромко произнесла я, оправившись от первого впечатления, – что такой вход может оказаться, эм-м, символичным?
– Ну, разве что в том смысле, что там действительно темно и выход в конце есть, – пожал плечами парень.
Шея железного дракона вытянулась и с жутким гортанным ревом зависла в пяти метрах над землей. Пасть открылась шире, обнажая острые клыки во весь мой рост. Послышался тихий ветреный звук. Под головой чудовища люди как-то без вопросов освободили кружок пустого пространства.
– И что теперь… – не успела я задать вопрос, как Риден схватил меня за руку, легко проложил путь через толпу и остановился в первых рядах. Шум ветра стал громче.
– Тебе лучше придержать юбку, – негромко шепнул парень.
Я подавила желание глянуть вниз на желтое платье, в которое была облачена.
– А зачем… а-а-а!
Риден толкнул меня вперед – и резкий поток ветра подхватил вверх. Через секунду клыки остались позади, а вокруг меня сомкнулась темнота. Мой крик вязко потонул в окружающей пустоте как раз в тот момент, когда впереди забрезжил кружок яркого света. Я запоздало прижала к ногам юбку платья. Меня выровняло горизонтально, затем поглотил свет, и, постепенно замедлившись, я встала на твердую поверхность.
Через пару секунд позади опустился Риден, на голове которого уже красовалась не пойми откуда взявшаяся красно-желтая полосатая шляпа.
– Лучше нам отойти, если не хочешь, чтобы тебе на голову приземлилась чья-то пятая точка. Кстати, красивое белье. И я тебя предупреждал.
Я густо покраснела, но поспешила выйти из очерченного круга. Сверху уже показывались люди в замысловатых позах.
Арка с ожидаемой надписью «Добро пожаловать» была пробита в прозрачной, но прочной по виду стене, плавно переходящей в купол. Мы будто вошли в огромный черепаховый панцирь, влекомые доносящимися изнутри криками зазывал-продавцов. Лично меня, конечно же, больше интересовало, что начнется здесь через пару минут, Риден же упорхал торговаться и флиртовать (в зависимости от пола владельца) с хозяевами переносных лавок.
Я достала билеты, врученные мне парнем перед исчезновением, и сверила наши места с мерцающей на прозрачной стене картой. Она была достаточно крупной, чтобы я могла видеть блуждающие лимонно-желтые маркеры, означавшие по-видимому многочисленных зрителей. Там были и редкие красные точки: по их движению я определила, что они принадлежат торговцам.
Остальная территория была обозначена серым, и я, после минутной сверки по координатам, нашла, что искала. Наши места находились чуть выше середины трибун, прямо напротив вытянутых зеленых флагов на другой стороне поля. Когда Риден подошел туда, неся в руках четыре белых эскимо, – он слишком красноречиво и внимательно смотрел на меня, чтобы я без слов поняла, что моей доли тут только одна четверть, – я поинтересовалась, что это за желтый узор на зеленом фоне.
– Эльфийские кочевники, – присмотревшись, заявил он. – Так… пунктир над перевернутым полусолнцем… змеящиеся лучи…
Я смиренно ждала конца его размышлений.
– Хм… ну да, воздушные кочевники эльфийских корней. Только странно, что они владеют островом. Я думал, они любят гнездиться на земле. Хотя… морские набеги… почему бы и нет… – забормотал парень.
– Чего-чего?
– Обычно летающими островами заведуют ангельские кланы, – объяснил он. – И они в этом смысле монополисты. А тут вдруг пробиваются эльфы.
Я перевела взгляд на мороженое, которое Риден до сих пор мне не отдал:
– У тебя мороженое тает, – напомнила я ему.
– О, какая жалость – оно все равно мне проиграет. Вот твое.
– Спасибо.
– Угу, – последнюю фразу он уже говорил с набитым ртом. Я взяла эскимо.
Наверное, было бы лучше, если бы остров действительно принадлежал ангелам.
Лично я ангела никогда в жизни не видела. Даже мама встречалась с одним своим знакомым только на земле. Наши миры располагались в двух непересекающихся плоскостях – поэтому встретить звездному духу ангельское творение, независимо от места, было такой редкостью, что затмевало даже увидеть на звездах человека, не задохнувшегося в первые тридцать секунд.
Тем не менее, некоторые продукты, вот как это мороженое, мы получали именно от ангелов, и никого не волновало, как они это проворачивают. Я попробовала – вкус не сильно отличался. Жаль, я бы посмотрела на ангела. Но здесь все равно можно было чувствовать себя уютно, как на небе.
Не прошло и минуты – стадион загудел. Риден, за раз проглотив второе мороженое целиком и не поморщившись, указал мне вытянутой рукой на поле. В окружении летящих из боа белых перьев на середину огромными шагами выходил молодой человек с длинными светлыми волосами, голым торсом и внушительной мускулатурой.
Я почему-то сразу вспомнила нашего гостя-оборотня. Черная ткань обтягивала мощные ноги, парень размахивал руками, а лицо его было искажено свирепой гримасой. Но публике, похоже, это нравилось. Вскоре он запел…
Я попыталась разобрать его слова, но у меня ничего не получилось. Чуть позже я сообразила, что это не из-за ликующей вокруг толпы, а потому, что язык, на котором пел исполнитель, был Ковену не родной. Риден тоже ничего не понимал и мирно лакомился мороженым. Я заглянула в программку, надеясь, что там будет хотя бы примерный перевод на звездный – для нас здесь всё устраивали или нет?
Покажи дорогу в ангельскую бездну.
Дай мне надышаться ей – а сам?
Ночью приходи к условленному месту:
Духов слушать, вторящих ветрам.
