– Я сомневаюсь, что они его отдадут по доброй воле, и мы с ними вряд ли договоримся!
Троица уже вышла, и Аннель снова попыталась вырваться.
– Руку мою отпустил! – она так резко дёрнулась из моего захвата, что чуть сама не упала, но её поддержал эльф, приобнимая.
Я сузил глаза, злясь.
Но девушка быстро выпуталась из его рук, метнувшись на выход. Мы, не сговариваясь, побежали следом, я только и успел схватить сумку.
– Эльф, ты понимаешь, чем это может грозить?
– К сожалению…
Охотники – это не просто эльфы с задатками природной магии. По-другому их называют низшими магами. Они ищейки и палачи в одном флаконе, которые рыщут по миру в поисках нужных существ, чаще всего убивая, когда находят. Аннель как-то упомянула о моей жестокости… Видимо, она с охотниками не знакома. Я просто неумелый детеныш по сравнению с ними.
– Попросить, говорите, не получится, да? – спустя какое-то время слежки спросила Аннель.
– Нет, – твёрдо сказал. – Их вздорные и беспринципные характеры этого не позволят, даже если эта вещь им не нужна.
– Плохо… – пробормотала, не выпуская из виду троицу.
Мы с эльфом сделали ещё пару попыток разузнать у неё, зачем ей этот камень, но кроме неясного «нужен» ничего добиться не смогли. Но полный азарта и интереса в загоревшихся глазах взгляд девушки не заметить я не мог. Ей нравится за ними следить. Я не знаю, как они нас не замечали так долго, может, играло роль вино, которое они пили в трактире, но… Они остановились недалеко от ковена магов, оставшись стоять на краю жилых домов, а мы на противоположной стороне продолжали следить. Вот только зачем, я совсем не понимал.
– Ты знаешь, насколько это глупо? – поинтересовался, стоя позади неё и вдыхая запах чёрных, как смоль, волос. Не мог сдержаться.
– Давайте, как только они отойдут оттуда, подойдём поговорить, – она чуть обернулась.
– Они не будут разговаривать.
– Согласен, – подтвердил я слова эльфа.
– Значит, я пойду сама, – фыркнула.
Что?
– Нет! – в один голос прикрикнули на неё.
– А что, я их отвлеку, может, и отдадут по доброй воле, если нет, вы подойдёте, – что она говорит?
Прижался к ней сзади, крепко обнимая за талию, и зашипел на ушко:
– Они оглушат тебя и, перекинув через плечо, понесут насиловать. Сил у них троих больше, чем у нас. У меня на поверхности магия не достаточно сильна против них.
– Хочешь сказать, что допустишь, чтобы меня унесли? – с сомнениям спросила.
– Нет, я им быстрее глотки порву, – взял её за подбородок, поворачивая к себе, и заглядывая в янтарные глаза. – Но поднимется шумиха, выскочат все, и ничего хорошего из этого не выйдет.
– Хорошо, – она сглотнула, словно с трудом отворачиваясь, – но надо думать, как забрать у них камень.
– Два варианта, – сказал Вэонвиль, – либо они уходят в лес, и там будет проще, либо ждём, где они остановятся на ночлег и разделятся.
Его предложение было действительно дельным.
Из ковена вышло два мага, и, на удивление, один из них был высшим. Они абсолютно точно тут не обитают.
– Сколько высших ты видел в ковене? – спросил эльфа.
– Ни одного…
Странно. Ещё более необычным было то, что именно высший в одиночку подошёл к охотникам, оставив обычного мага позади. Что у них может быть общего? Они быстро поговорили, и, отдав небольшой свёрток троице, маг удалился. Может, давал им задание? Но странно, с охотниками так просто не связываются. Хоть для меня это и не имело значения, интерес отчего-то появился.
На улице уже смеркалось, но я видел в темноте довольно хорошо, а мои спутники же наоборот, очень плохо.
– Идём, – взял Аннель за руку.
Она не сопротивлялась, эльф шёл позади, и мы около получаса плутали за охотниками. Было ясно, что они что-то замышляют, либо кого-то ищут, и вскоре мы узнали, кого…
Они встали в узком тёмном переулке, освещаемом только издали светом из окон не спящих Высоких, и явно кого-то ждали. Эльф молча показал, что можно занять позицию на крыше невысокой постройки, прямо под ветками деревьев, поэтому мы, не раздумывая, забрались туда.
– Думаете, кто-то придёт? – спросила Аннель.
– Да. У них поисковик, похоже. Они нашли жертву.
– Да почему сразу жертву? Может, поговорить хотят?
– Угу. В тёмном переулке, – буркнул.
Аннель лежала между нами на животе, мое бедро соприкасалось с её, заставляя меня думать только об этом. Я смотрел на профиль эльфийки: утонченные брови, пышные ресницы, ровный нос и аккуратные губки. Которые вчера ночью доставляли мне удовольствие…
– Май! Прекрати на меня глазеть! Смотрите, – кивнула головой вперёд.
Что, куда? Охотники! Потеря концентрации… Что со мной происходит?
По другой стороне улицы шел, скорее всего, эльф в черной хламиде с капюшоном, которая выдавала в нем мага. Вот и жертва. Сделав еще несколько шагов, мужчина остановился, наблюдая за тем, как к нему приближаются охотники. Они замерли всего в нескольких шагах, не проронив ни звука. Маг медленно скинул капюшон и обратился к троице.
– Они разговаривают, да? Вы не слышите, о чем? – спросила шёпотом Аннель.
– Угрожают, похоже, и, судя по всему, хотят убить, – ответил без эмоций.
– Убить? Как? – возмутилась эльфийка.
Я только открыл рот, собираясь ответить, какими способами они могут это сделать, когда события понеслись с бешеной скоростью. Маг, призвав огонь, сконцентрировал его в руке в форме шара, и в ту же секунду эльфийка охнула, выпалив «это он»! Кто он?
Спросить уже не успел, потому что на мага напали, кидая на него магическую сеть, и он, свалившись наземь, вскрикнул.
– Что они делают? Нужно ему помочь! – с волнением сказала Аннель.
– Зачем?
– Затем! – вскрикнула и внезапно бросилась вперед.
– Стой! – крикнул, подскакивая за ней.
Да что она творит?
Я тут же погрузил всех трех противников в кромешную темноту, они закричали и задёргались в разные стороны, кидаясь заклятиями. Идиоты!
– Эльф! Собери их! – он тут же выполнил приказ, обхватывая их ветряным жгутом, собирая в кучу и валя наземь.
Мы вдвоём их быстро оглушили. Нам несказанно повезло, что все закончилось так быстро, ведь они не ожидали нашего нападения. Повернулся к Аннель, которая сидела на земле возле лежащего плашмя мага.
– Не трогай его, – крикнул, концентрируясь.
Нужно скинуть с него сеть, маг не мог даже двигаться. Вот только у меня вряд ли хватит сил на это… По виску потекла струйка пота от напряжения, но эта магия мне никогда не поддавалась. Я просто не обладаю этими способностями.
