- Кто ты? – громче повторила Астра и грозно сжала руки в кулаки. Она хотела показать, не нужны ей его шутки, но понимала, что не способна на это. Улыбка сама по себе прокрадывалась на нахмуренное лицо, голос вдруг стал тоньше и слабее, с дрожью.
Темноволосый шумно втянул носом воздух:
- Ещё пахнешь человеком и городом, и немного костром, – уже тише, для себя, он добавил: - И что мне с тобой делать? – Он плюхнулся на землю, скрестил ноги и сделал приглашающий жест рукой: - Давай, ещё успеешь набегаться.
Астра осталась стоять. Она уже чётко знала, что не сможет заставить себя убежать или угрожать незнакомцу, но не хотела показывать слабость и попыталась продолжить играть роль. Упрямо вздёрнув подбородок, девушка искоса поглядела на мужчину, и во взгляд попыталась вложить всю свою силу, неприязнь и требовательность.
- Точно как ребёнок, маленький волчонок, - незнакомец пренебрежительно улыбнулся и посмотрел на Астру. Она тоже молчала в ожидании хоть какого-нибудь объяснения. Пауза затягивалась. Девушка села на землю, вытянув ноги, а он всё молчал. Наконец она воскликнула:
- Да говори уже! Ты напал на меня, так? Кто ты такой? Что происходит?
Внутри всё дрожало. Астра поняла, что не готова. Никакой она не спокойный рассудительный человек. И никакой не воин. Астра поджимала губы от страха и несмело отводила взгляд. Перед глазами возникла маленькая квартира, где она жила с Кирианом. Вернуться бы туда! Астра выдохнула. Она должна была стать воином, стать сильной, но, кажется, не смогла.
- Хорошо, - темноволосый кивнул и кинул тоскливый взгляд в сторону леса. – Просто я не знаю с чего начать и пытаюсь оттянуть этот момент. Ты чувствуешь что-нибудь новое?
- Нет, - Астра, наоборот, чувствовала так много нового, но не могла понять своих чувств, и решила, что легче соврать.
- Не ври. Ты должна ответить «Да». Знаешь, почему всё так? – мужчина развёл руками. – Потому что ты стала сурреем. Парень, с которым ты шла, дракон. Пусть он из людей, но никто не вправе трогать хранителей и их друзей. Мы увидели это слишком поздно. Я укусил тебя. Пришлось выбирать между отрубанием руки, пока яд не распространился по всему телу, и превращением. Я бы мог спасти тебя, оставить человеком, но не стал. Извиняться не буду. Если хочешь меня проклясть или зареветь, мне не жалко.
Астра несколько раз открыла и закрыла рот. Незнакомец говорил так просто, знакомыми словами, но общая картина ускользала. Темноволосый понял это:
- Ты ничего не знаешь про сурреев? – Астра покачала головой. – А про эту сторону хоть что-нибудь? – покачала ещё раз. – Рем любит историю, он расскажет тебе о прошлом. Я просто скажу, что люди не одни в этом мире. Ваши вожаки хранят много секретов. Я видел стены, которыми вы окружили города. Это ведь защита от нас – тех, кто живёт на севере и в лесах. Правят нашим миром афеноры – белокожие засранцы. Подчиняются им эйлы. Их очень много, среди них и крестьяне, и ремесленники, и воины, и торговцы. Это они живут дальше на севере. В лесах есть нари – большие зверюшки на двух ногах, с ними лучше не связываться: они умеют видеть душу и всегда расправляются с теми, у кого она черна. А много ли кто в наше время сумел сохранить свет? Есть неры – маленькие смешные твари, про них и рассказывать не стоит. А есть мы. Сурреи.
- Сурреи, - эхом отозвалась Астра, и по телу снова прошла дрожь. Казалось, вот оно – то сокровенное слово, которое отражало всю суть.
- Знаешь, мы ведь изгои. Нас ненавидят. Боятся. Пугают детей. Так было всегда и никогда не изменится. Внутри каждого живёт человек и зверь, но не все могут понять его и освободить. Сурреи знают о нём и принимают нужный облик. Я умею превращаться в волка и у меня, значит, волчий характер. Мы живём в мире с собой, друг с другом и с природой. Но все равно мы – хищники. Нам нужно охотиться, как зверям, убивать и есть. Но мы не убиваем животных, ведь они наши младшие братья. Ты понимаешь, о чём я?
Астра так впилась ногтями в ладони, что на коже остались следы. Она понимала.
- Да, я хотел тебя убить и съесть. А прежде бы поиграл, как кошка с мышкой. Многие пытались бороться со своей природой. Да толку нет. Когда мы чувствуем голод, теряем над собой контроль и нападаем на того, кто ближе всего. Ты можешь не верить мне, пытаться убежать от новой сущности. Только беги не беги, а всегда с собой берёшь себя. Или убьёшь ты, или сойдёшь с ума от голода и убьют тебя. Ну что, ты до сих пор не знаешь, что выбрать?
«О боги», - пронеслось в голове у Астры. Воинов учили верить в Норт и в себя, но сейчас она была готова поверить в любые высшие силы, только бы они помогли вернуться на день назад, чтобы пойти другой тропой, и чтобы не было всего этого.
Астра схватилась за голову и простонала. Так не хотелось верить темноволосому. Но он был прав, и это чувствовалось каждой клеточкой тела. Зрение, слух и обоняние стали сильнее, настроились на звериный лад. Восприятие изменилось, теперь холод приятно освежал и бодрил. В теле чувствовалась небывалая прыть, хотелось бежать, лапами чувствовать землю, и чтобы травы и листья касались мохнатого бока. Астра поняла, что в образе, возникшем в голове, она уже зверь, а не человек.
А ведь бег должен вести к цели. И сейчас она стала проста: выследить, напасть, растерзать. Съесть.
Девушка вдруг вспомнила Кириана. Где он сейчас? Тут же в животе заурчало, рот наполнился слюной. Астра задрожала, волна ненависти к себе превратилось в тошноту, и она прижала руку ко рту.
Через минуту Астра возбуждённо вскочила и заметалась по поляне.
- Этого не может быть, чушь! Вы просто чудовища. Мы…? – Астра со страхом произнесла это, остановилась на миг и снова закружила по поляне. – Не буду я тебе верить. Да ты врёшь! Я – человек, воин. Не суррей. Я не могу убивать ради еды, - в голосе послышалось отвращение. – Меня учили этому, но ради Норта, ради общего блага. – Астра остановилась и беспомощно взглянула темноволосому в глаза. – Ты ешь людей? Так нельзя. Там, где у других сердце, у тебя дует ветер.
- Знала бы ты, как права сейчас.
- Мне надо убить тебя, чтобы отомстить, а я хочу прикоснуться к тебе. Что происходит?
Мужчина издал короткий смешок.
- Теперь так будет всегда. Это связь между обращённым и тем, кто обратил. Знаешь, как некоторые новорождённые животные принимают за мать того, кого увидят первым, даже если это охотник, который пришёл за ними.
- Я не должна, ради… - голос Астры стал жалобным. Незнакомец перебил:
- Никому ты ничего не должна, кроме себя. И как ты сказала, убивать ради общего блага нельзя. У каждого своя правда, так может, убитые тоже по-своему правы? Не хотел бы я стать тем, кого воспитали с такими принципами. Убийцы и не более того. К тому же безмозглые. Ты должна выжить, вот главная цель. Теперь ты суррей, борись за свою жизнь, а не за жизнь тех, кто и так обречён.
Астра хотела возразить, но это было такой явной ложью. В глубине души она не то, что смирилась, а радовалась. Девушка взывала в памяти всё, чему учили в школе, но разом оно стало таким далёким. Душа стремилась в лес, к природе, бегу, охоте. Хотелось открыться навстречу новому неизведанному миру. Суррей. Всё внутри откликалось на это слово.
