Он сам не понимал своего желания увидеть чёрный огонёк, но не мог, да и не хотел бороться с ним.
Рейлан дрожащими руками взял чужую душу так бережно, словно держал самую драгоценную вещь в мире, и прижал к груди. Вновь послышался неясный шёпот. Перед глазами возникла пелена, в которой мелькали размытые тени.
Рейлан сел на пол и прижался спиной к полкам. Огонёк был всё ближе, он сжимал его так, что, казалось, мог раздавить. На сердце вдруг потеплело, шёпот превратился в громкие слова, и тени обрели силуэты.
Огромная вереница людей. Каждый тащил, что мог: детей, животных, кули с одеждой, едой, домашней утварью, книги, оружие. Одни шли, сгорбившись, на глазах слёзы, то и дело оборачивались и тихонько стонали. Другие гордо распрямляли плечи, сжимали кулаки.
Рейлан ощущал запах пыли в хранилище, видел очертания полок и вещей в неярком свете ламп, чувствовал твёрдый неровный пол и холодную полку. Всё это как будто было фоном, а главными стали те ощущения, что он нашёл в… Что это было?
Нос уловил запах гари. Фигуры людей виднелись лишь в свете факелов и ламп. Там, куда не падал свет, начиналась плотная, непроглядная чернота. Было так холодно, что хотелось только лечь на землю и умереть. Холод сковывал и лишал всякой надежды. Крупными мокрыми хлопьями летел снег, оседал на земле, на людях и не таял.
Длинная вереница двигалась медленно. Страх ощущался в неловких движениях, затравленных взглядах, робких шепотках. Один за другим люди останавливались у невидимой преграды, выжидали, делали шаг и вдруг исчезали.
Рейлан не знал, сколько времени прошло, но вот в холодном тёмном мире остался один-единственный человек, мужчина лет тридцати-тридцати пяти на вид. Он был темноволос и черноглаз, суров и хмур. У него не было никаких вещей, но к груди он крепко прижимал небольшую собачонку. Он закутал её в старые тряпки, но она всё равно тряслась от холода. Мужчина шагал решительно и вдруг остановился, обернулся. Глаза у него удивлённо округлились, рот приоткрылся. Собачонка затявкала, задрав голову.
Рейлан посмотрел назад и увидел, как высоко в небе, подобно северному сиянию, резвился золотой вихрь. Он опускался всё ниже и у самой земли распался на множество частичек, превратившись в золотую пыль. Точно подхваченная ветром, она закружила вокруг темноволосого. Он доверчиво протянул руку и нерешительно улыбнулся. Пыль коконом окутала мужчину, он сдавленно вскрикнул, но несколько секунд, и золотой вихрь растворился в воздухе. Чуть качнувшись, мужчина выпрямился и начал жадно хватать ртом воздух.
Рейлан почувствовал, что стало ещё холоднее и темнее. Это была особая тьма, она пугала и гнала прочь. Мир вокруг разом сделался враждебным, хотя Рейлан с уверенностью мог сказать: в нём некого бояться, вокруг лишь пустота.
Вдруг послышался женский голосок:
- Эй, быстрее! Проход закрывается!
Рейлан оказался ближе, хотя не сделал ни шагу. И вдруг он увидел: в воздухе словно был вырезан лоскут. Среди тьмы висело окно размером метра полтора на два. Увидеть его можно было только под особым углом. Из окна веял тёплый воздух, доносился запах зелени после дождя. Рейлан вытянул голову и увидел, что оттуда открывался вид на подлесок. Чуть дальше виднелось поле, заросшее золотой пшеницей, и совсем вдалеке — город. Повсюду были люди. Одни плакали и счастливо тянули руки к траве или к небу, другие настороженно зыркали по сторонам и кружили среди деревьев.
- Ну же! - голосок стал громче и взволнованнее. - Как тебя зовут? Идём!
Темноволосый протянул руку женщине, выглядывающей из окна, и громким уверенным голосом произнёс:
- Меня зовут Сол.
На секунду перед глазами у Рейлана появилась тьма, его закружило, сердце закололо. Вот он вновь увидел перед собой хранилище. Ему мучила одышка, руки дрожали. Рейлан вскочил, оторвал от себя чёрный огонь и кинулся прочь.
Спина покрылась липким потом. Чьей душой он завладел?
Рейлан закрылся в кабинете в Подземелье и всю ночь рыскал по своим записям и записям профессора Хамроса. Вспоминал всё, что только узнал от лесников. Он поочерёдно писал на бумаге появившиеся вопросы и пытался найти на них ответы. Но к утру у него не появилось ничего, кроме тёмных отметин под глазами. Казалось, он знал так многое о чуждом ему мире, но самое главное ускользало.
Рейлан краем глаза взглянул на часы и подпрыгнул: опаздывает! Он должен был увидеть Дорана и Денеса ещё пятнадцать минут назад. Рейлан выскочил из кабинета и быстрым, но неровным шагом пошёл по запутанным коридорам Подземелья. Изредка ему встречались работники двух Линий, они здоровались, но Рейлан шёл мимо, едва замечая, кто проходил рядом. Минуло больше двенадцати часов, однако сила чужой души и её воспоминания оказались так велики, что он до сих пор чувствовал волнение.
Без стука Рейлан вошёл в кабинет Денеса. Здесь почти не было мебели, но каждый свободный метр занимали вещи, привезённые из путешествий. Казалось, в комнате можно найти всё что угодно: на стене висел старинный арбалет, несколько луков, в углах прятались высоченные стопки книг, валялись кубки и вазы, камни, одежда и ткани — казалось, эти вещи даже не имели ценности.
Кабинет Дорана выглядел приличнее и скромнее, но он редко приглашал туда брата и друга; в Подземелье они всегда встречались у Денеса.
Не дожидаясь приглашения, Рейлан с шумом опустился в кресло.
- Эй, ты живой? Выглядишь хуже, чем когда вы с Дораном первый раз попробовали вино и перебрали.
- Помолчи, - буркнул Доран. - Ты что-то узнал? - кивком головы он указал на бумаги, которые принёс Рейлан.
Рейлан вдохнул поглубже. Он не собирался делиться пережитым, значит, стоило прийти в себя. Он обдумает всё позже, пока нужно вернуться к делам
- Нет, я заработался и случайно прихватил бумаги. Мне нечего рассказать.
- Очень жаль. Я всего лишь охотник и едва знаком с настоящим миром. Денесу мало одних книг, многие из них – сборище сказок и только. Конкретные знания есть только у тебя.
Денес принял серьёзный вид и сказал:
- Тем не менее, я знаю, что каждый может достать свою душу, разделить её на несколько частей или объединить с другой, уничтожить. Только всё это требует опыта и имеет свою цену. Я уже не сомневаюсь, что мы нашли душу. Но кому она принадлежала и почему оказалась вне тела?
Доран кивнул:
- Я обратился к истории. Мы нашли душу в храме. Он был построен добрых семь веков назад во славу одного из богов лесников, Рааса. Он считался покровителем войны и мира, вестником перемен и имел облик дракона. Незадолго до прихода людей большая часть города сгорела, в том числе храм. Вскоре город пришёл в запустение, нелюди покинули его. После история умолкает. С этой стороны нам не подойти к тайне владельца души. Я отправил письмо с вопросом о судьбе храма в город Арринд, который находится ближе всего к нему, но не думаю, что это даст нам ответ. Душа, как я думаю, след истории войны лесников и людей или первых лет империи. Как подобраться к ней ближе, я не знаю.
