И в памяти всплыл еще один факт — девушка — кажется, ее зовут леди Энн — беременна. На последних сроках. Удивительно, что муж позволил ей остаться здесь, а не отправил куда-нибудь в деревушку к родственникам, спокойно донашивать дитя.
В любом случае, ее реакция теперь понятна. Дамы в положении, особенно такие юные, чересчур подвержены эмоциям.
Я доброжелательно ей улыбнулась, проигнорировав ответный злобный оскал, и продолжила трапезу. Сделав себе заметку, расспросить о судьбе молодого мага у императора, если нам еще придется встретиться.
Наша встреча наступила даже скорее, чем я думала.
Весь день я провела, общаясь с изрядно поредевшей компанией юных аристократов. Часть из них разъехалась в город по «неотложным» делам, часть разбилась на группки и разбрелась по дворцу. Мне осталось несколько магов и довольно общительных леди, нашедших мою компанию «совершенно прелестной».
От них я узнала, что через три недели во дворце состоится занятное мероприятие — праздник летнего солнцестояния. Это событие было сродни нашему летнему балу, куда стремились попасть все, кому не лень. Только здесь это праздник имел не только «политическое» значение. В этот день торжествовала магия, проводились различные обряды и заключались самые крепкие союзы.
Я внимала этим рассказам затаив дыхание. И в глубине души жалела, что не смогу попасть на этот замечательный праздник. К этому моменту Мэлор уже должен будет решить вопрос с Лазурными островами. Я не сомневалась, что при необходимости, он просто отдаст их императору Алару. Ведь столь длительное отсутствие хранительницы скажется на Кирианской империи не самым лучшим образом. И лучше уж пожертвовать несколькими кусками суши в море, чем потом разгребать последствия.
Я планировала сегодня лечь спать пораньше. Вернуться с выматывающей прогулки, принять ванну, наскоро перекусить и завершить, наконец, этот день. Но кое у кого были иные планы.
— Его императорское величество ожидает вас, — едва мы с Дарией вошли в мои покои, радостно сообщила Милада.
Я замерла, обдумывая услышанное. Значит, с ним все в порядке. Что же, этот факт радует.
— Вы можете отказаться, — ровным тоном произнесла Дария, заметив мое замешательство.
— Ерунда, — еще радостнее улыбнулась Милада. — Я помогу выбрать наряд.
— Выйди, — все тем же, лишенным эмоций голосом, приказала Дария, строго посмотрев на девушку.
— Не смей мне указывать, — мгновенно изменилась в лице всегда добродушная Милада.
— Дважды повторять не стану, — понизила голос Дария, и я поежилась от ее тона. Не так она проста, как кажется на первый взгляд. Да и ее компаньонка тоже. Что здесь вообще происходит?
— Дамы, спокойно, — скомандовала я, решив не усугублять ситуацию. А затем обратилась к светловолосой девушке: — Милада, твоя помощь сегодня не потребуется. Дария останется со мной. Тебя ожидаю завтра утром с завтраком и в хорошем расположении духа.
— Как прикажете, госпожа, — поджала она губы и, поклонившись, покинула комнату.
— А вы не ладите, — как бы между прочим заметила я, направляясь в ванную комнату.
— Все не так просто, — покачала головой Дария, помогая расстегнуть платье. — Уж вы, наверняка понимаете. И насчет отказа от ужина я не шутила. Вам дали особые привилегии, вот и пользуйтесь ими.
— Сама разберусь, — хмыкнула я, а потом попыталась смягчить свой ответ. — У меня еще есть вопросы, которые нужно обсудить с императором. Подготовь мне платье.
— Как прикажете, — поклонилась девушка и оставила меня одну.
Уже через час я стояла на пороге кабинета его императорского величества. Дымчатое платье простого кроя надежно защищало от вечернего прохладного ветерка, а, самое главное, скрывало татуировку. Дария верно истолковала мою утреннюю просьбу и подобрала наряд исходя из пожеланий. Сообразительная девочка, только секретов хранит не мало. Я понимала это на интуитивном уровне и приняла решение держаться настороже.
Император Алар, как и вчера, встретил меня на балконе. Только в этот раз он был один, без своего необычного советника, и выглядел так, будто не спал сутки.
— Добры вечер, леди Фелиция, — меня одарили легкой улыбкой и взглядом потемневших глаз, на дне которых блеснули искорки. Я едва удержалось от того, чтобы не отшатнуться, памятуя об окончании вчерашнего вечера, и осторожно протянула руку. В этот раз магических последствий можно было не опасаться — я предусмотрительно натянула перчатки, чтобы избежать прямого контакта. Император был этим фактом явно недоволен и заметил:
— Леди, вы хорошо себя чувствуете?
— Вполне. А что? — смутилась я.
— Ваш наряд до неприличия скромен. Окружающие могут подумать, что у вас жар, поэтому вы закутались в сто одежек. А меня могут обвинить, что я вытаскиваю вас в таком состоянии из ваших покоев.
— Вас действительно волнует, что о вас подумают другие? — вернула я его вчерашнюю фразу и едва заметно улыбнулась, демонстративно стягивая перчатки.
— Нет, — ответил он, присаживаясь на свое место. — Как прошел ваш день?
— Продуктивно, — ответила я, наблюдая, как император наполняет наши бокалы вином. Его дивный вкус я успела оценить еще вчера, поэтому, сразу потянулась за своим бокалом. — Однако хотела бы задать вам один вопрос.
— Кажется, у нас уже появляются традиции, — хмыкнул он. — Спрашивайте.
— Лорд Корвик, — произнесла я, внимательно следя за его реакцией. Как я и думала, что-то здесь было не так. Император нехорошо так усмехнулся. — Это ведь ссылка?
— А вы умны, — кивнул он.
— Чем же этот человек так провинился?
— Я просто посчитал, что его таланты больше пригодятся на границе, нежели здесь.
— Но к чему такая спешка? — возмутилась я.
— Чтобы успеть до утренней прогулки, — Алар поднял на меня взгляд, и я вздрогнула, поняв, что причина кроется во мне. Император не хотел, чтобы молодой маг снова пересекался со мной.
— Вы удовлетворили свое любопытство? — спросил он.
— Отчасти, — признала я, однако тему трусливо развивать не стала. Есть вопросы, ответы на которые мне знать не стоит. — Решение насчет островов еще не принято?
— Нет, — Алар отвел от меня взгляд и поднес к губам бокал с вином. — Все оказалось сложнее, чем мы думали. Ваш отпуск немного затянется.
Я тяжко вздохнула и откинулась на спинку стула. Не нравится мне, что тут происходит. Мэлор уже должен был со всем разобраться. Если только кто-то намеренно не затягивает этот конфликт.
— Сегодня я узнала о предстоящем празднике солнцестояния, — сменила я тему. — Расскажете подробнее?
— О, это замечательный праздник. Значимый день для каждого мага, — с удовольствием принялся пояснять Алар. — Своими корнями он уходит на столетия назад, когда Ноэльская империя только зарождалась…
