Мне показалось, что между этими двоими происходит нечто странное. Воздух будто бы наэлектризовался. Еще немного и заискрит.
— Вон отсюда, — жестко приказал император. — И эту, — кивок в сторону свернувшейся на полу Милады, — заберите.
Дария вздрогнула, склонилась в поклоне и первой покинула комнату. За ней последовал и Касьян, левитируя впереди себя мою бывшую служанку.
Я тоже попыталась бочком выскользнуть из комнаты, но сделать это незаметно было сложно, если учесть, что взгляда с меня не спускали.
— Стоять, — ласково заметил император.
И я побежала!
Добежать успела ровно до двери. Та захлопнулась с огромной скорость, едва не щелкнув меня по носу.
— Ну, и что это было? — раздался за спиной вкрадчивый голос.
Я зажмурилась, сделала глубокий вдох, и мысленно сосчитала до десяти. Вроде, помогло.
Оборачивалась я уже с легкой улыбкой на губах. Да и колени практически не дрожали. В отличие от голоса.
И тогда я решила, что лучшая защита — это нападение.
— Нет, ну а что? — возмутилась я. — Домой вы меня не отпускаете. Вот я решила сама… Вернуть хранительницу на законное место.
Вряд ли они знаю, как происходит передача дара. Пусть лучше думают, что это была попытка побега.
— При помощи шпионки, которая ни к нашим, ни к вашим отношения не имеет, — заметил император. — А, и еще приплела кровавый ритуал с использованием единственного на всю империю кровавого алмаза. Который, кстати, веками хранится в нашей сокровищнице и света белого не видел несколько десятилетий.
— Именно так, — подтвердила я.
— Неподражаема, — покачал головой император и тепло улыбнулся. — Я все чаще задумываюсь, что нам бы тоже не помешала хранительница. Хочешь остаться?
— Нет, — пришла я в ужас от этих слов. Хотя, испугалась я скорее не возможности остаться здесь, а того, что моя империя лишится хранительницы.
— Отчего же? — Удивился император и направился ко мне. За каждым его шагом следовал новый вопрос. — Тебе не нравится империя?
— Нравится, — вздохнула я, делая шаг назад. И уперлась спиной в дверь. Теперь мне только и оставалось, что наблюдать за приближением мужчины.
— Этот город? — продолжил он.
— Н-нет, — пискнула я.
— Дворец? — еще одно предположение.
И еще одно «нет» от меня.
И когда нас разделял всего один шаг, он спросил:
— Я?
Он оказался так близко. Пугающе близко.
Сильный мужчина, правитель, могущественный маг. И я — слабая, глупая девочка, без магии, без прав, запертая в чужом дворце.
— Оставайся, — шепнул он, кладя ладони на дверь, сбоку от моих рук, тем самым лишая возможности отстраниться.
— Не могу, — так же тихо ответила я, едва замечая, как в моем голосе проскользнуло сожаление.
— А хочешь? — еще тише спросил он, наклоняясь ко мне, опаляя дыханием мою щеку.
— Да, — почти неслышно призналась я, стыдясь этого желания.
Но он услышал.
В следующую секунду его губы коснулись моих в жарком, нетерпеливом поцелуе. А я, отбросив на минуту все предрассудки, подалась вперед, позволяя заключить себя в объятия и углубить поцелуй.
По телу будто сотни искр пробежали. В ушах зашумело, но даже сквозь этот шум я расслышала собственный стон удовольствия. Руки сами потянулись и обвили шею мужчины.
В этот момент для меня больше ничего не существовало.
Глава 11
Ворочалась без сна я до самого утра. Кажется, в этом месте это уже входит у меня в привычку. И неудивительно, ведь эта ночь принесла немало сюрпризов.
Чего только стоит попытка передачи собственной магии, вместе со статусом хранительницы, шпионке из вражеского государства.
Подобную глупость простить себе будет сложно. Хорошо, что император Алар не поверил весьма неубедительной игре одной отдельной хранительницы и остановил этот фарс. В сущности, все закончилось не так уж и плохо, если учесть, что этой ночью я в принципе готовилась умереть.
А после произошло и вовсе из ряда вон выходящее! Он поцеловал меня. Это было невероятной наглостью с его стороны. А с моей — ответить на его поцелуй. Да еще как! Я от себя такой пылкости не ожидала.
Было стыдно. Стыдно за свое поведение, за то, что позволила себе испытывать такие эмоции к врагу.
Ну, и под утро произошло еще одно не менее интересное событие.
Ко мне явилась Дария.
Я встретила ее настороженным взглядом.
После истории с Миладой я стала подозрительнее относиться к своему окружению.
— Ну, как там дела? — Я возвела глаза к потолку, намекая на высокое положение Касьяна.
— Скорее уж там, — девушка демонстративно ткнула пальцем в пол. — В самом сердце тайной канцелярии.
— Тюрьма находится прямо в подземельях дворца? — удивилась я.
— Нет, — отмахнулась девушка. — В подземельях находятся пыточные камеры. Странно, что вы не наткнулись на них в прошлый раз.
— Видимо, так далеко я не заходила, — призналась я и про себя поблагодарила дворец, который вел меня безопасными путями в тот раз, когда я искала младенца.
Я внимательно посмотрела на девушку и заметила, как та бледна.
— А ну-ка, присядь, — я схватила ее за руку и буквально втолкнула в кресло. А после отпаивала девушку успокаивающим чаем, который доставили мне с кухни.
— Никогда не знала, что здесь делают с предателями, — передернулась она. — И предпочла бы дальше жить без этой информации.
— Забудь, — посоветовала я ей. — Как страшный сон. Зря лорд Касьян позволил тебе это видеть.
— О, это все мое неуемное любопытство, — печально созналась девушка. — Я просто хотела узнать все из первых рук, вот и уговорила Касьяна позволить поприсутствовать при допросе.
— В любом случае, тебе подобное не грозит, — поспешила я успокоить девушку. Она как-то странно на меня посмотрела, но я списала все на свою подозрительность.
— Очень надеюсь, — заметила она и тут же сменила тему: — Она все рассказала про обряд. Так что одним секретом у вас теперь меньше.
Я раздосадовано прикусила губу. Это не у меня теперь на один секрет меньше, а у моей империи. Столько веков обряд хранился в тайне, но вот пришла я, и все!
Теперь мое имя точно войдет в историю.
— С вами все в порядке? — забеспокоилась Дария.
— Ну, это не я сегодня побывала в пыточной камере. Пусть даже в качестве зрителя. Так что да, я в порядке, — пожала плечами я и тут же пожалела. Девушка, едва пришедшая в себя, снова начала бледнеть.
