Не могу назвать по именам всех, кто с нами работал, но отмечу еще нескольких ребят из Veeple. Это Митч Альтман, которого мы называли Комета Митч, потому что он менял работу примерно раз в квартал. Он приезжал к нам на полгода и помогал Тому с аппаратным обеспечением; сейчас он входит в число главных знаменитостей движения Makerspace.
Энн МакКормик Пиеструп. Даже не знаю, с чего начать. Бывшая монахиня, розовощекая и бойкая, как будто сошедшая с картины Мане, Энн была одержима изучением потенциала компьютеров в образовании. Она основала Learning Company, которая продавала легендарную игру Rocky’s Boots, обучающую программированию. Эта игра стала предшественником строительных игр, таких как Minecraft. Она надеялась на то, что мы сможем разработать инструменты виртуальной реальности для детей и изменим систему преподавания, в частности математики.
Еще один выдающийся программист из тех, кого можно назвать лучшим из лучших, Билл Алесси. До этого он работал в HP, где считался гением резидентных программ. Он стремился прославиться в музыке и обладал подходящей внешностью и талантом. Он жил в одном из последних уцелевших облезлых разноцветных отелей в центре Пало-Альто, когда не жил в нью-йоркском отеле «Челси». (Не нужно спрашивать; его снесли.) Иногда посреди ночи он отрывался от кода и шел играть в панк-клуб в городе, но потом всегда возвращался, и его код не содержал ошибок.
Тридцать седьмое определение VR: инструментарий для представления данных максимально ярко и доступно.
Были и многие другие. Симпатичный Джордж Захари, работавший со сложной головоломкой продвижения виртуальной реальности на рынке в начале ее существования и ставший одним из ведущих венчурных инвесторов. Майк Тейтел, еще один голографист, тоже из Массачусетского технологического института, очень милый и приятный человек, занимавшийся проектированием оптики последнего поколения шлема EyePhone. К концу срока моих полномочий VPL расширилась настолько, что я уже не знал всех лично. Нам стало мало нашего маленького здания на пристани. (Если вы живете в Кремниевой долине, знаете высотное здание к югу от моста Сан-Матео, окна которого выходят на полуостров? То самое, с большим восьмиугольным окном наверху? Там мы и располагались.)
Мистер Джон Перри Барлоу, который очень гордился своим нюхом на привлекательных женщин, рассказывал мне об интересных сотрудницах, которых я никогда не встречал. Одинокая девушка с внешностью, как у Одри Хепбёрн, и при этом внучка Альбера Камю? Кто знает, может быть, и она работала у нас?
В VPL я встречал не только новых людей, но и новые версии самого себя. Беззаботный деревенский хиппи превратился в нервного генерального директора. Трудно поверить, что это я, но, боже мой, у меня появилось самообладание.
Как бы я ни отрицал суеверия, считаю, что должен рассказать о том, чего не могу объяснить. Инженеры VPL клялись, что когда я расстраивался, то компьютеры, рядом с которыми я находился, даже в соседних помещениях, выходили из строя. Они знают точно, поскольку заносили записи о сбоях в журнал и анализировали статистику.
Причем под угрозой было не только программное обеспечение, но и аппаратное, и страдало оно не только от психической силы. Помню одну напряженную встречу с поставщиком, который хотел отсрочить доставку необходимых нам запчастей и не платить при этом договорную неустойку. Я злобно буравил взглядом представителей компании, разламывая компьютер на кусочки голыми руками. При этом я не произнес ни единого слова. Запчасти доставили вовремя.
После всегда вежливый Том осторожно собрал из конференц-зала обломки, чтобы занести их в каталог и утилизировать. Не всегда мне нравилось, в кого я превращаюсь.
Для чего предназначалась виртуальная реальность
Меня часто спрашивали: «Есть ли у виртуальной реальности практическое применение? Или она ориентирована только на геймеров?»
Сейчас, когда я пишу эту книгу, история виртуальной реальности еще только начинается, так что я жду сюрпризов от VR-приложений, но и те приложения, которые мы разработали в 1980-е годы, весьма популярны. Думаю, их-то и запомнят как основные сферы применения VR, ну или хотя бы как первых ласточек.
Я перечислю приложения, над которыми мы работали в VPL, по типам партнеров, с которыми мы тогда сотрудничали. Виртуальная реальность целиком и полностью строится на партнерстве. VPL выступала как в роли инициатора, так и катализатора проектов, но никогда не работала в одиночку.
(Особо выделю нескольких партнеров, работавших над множеством разных приложений. Среди них были как учебные заведения, так и молодые компании. Некоторые из них были одновременно клиентами, компаньонами, группой поддержки и соавторами изобретений: НАСА
[91], Вашингтонский университет
[92], Университет штата Северная Каролина
[93] и еще одна молодая компания под названием Fakespace
[94]. Мне кажется неправильным так коротко упоминать людей и учреждения, которые сыграли в этой истории столь важную роль, но, по крайней мере, я хотя бы делаю намеки.)
