Кто были моими любимыми потребителями демоверсий? Даже не знаю, по какому принципу выбрать. Наверное, самые теплые воспоминания связаны с детьми в инвалидных креслах, которые хотели ощутить полет.
Лев Термен! Он изобрел музыкальные инструменты, похожие одновременно и на те, которые я собирал в детстве, и на виртуальную реальность. Он создавал свои инструменты в Москве в начале двадцатого века. Позже Термен стал известным предпринимателем в Америке и женился на знаменитой балерине, а потом Советский Союз выкрал его обратно и заставил делать шпионские устройства. (Эти устройства он хитро обезвреживал. Например, записывающий жучок издавал предупреждающий сигнал.) Много лет о его судьбе никто не слышал, но сотрудники лаборатории компьютерной музыки Стэнфордского университета узнали, где он живет, и привезли в Америку, когда ему было уже за девяносто. Находясь в виртуальной реальности, Термен ликовал так бурно, что я начал волноваться не только за него, но и за людей, которые стояли рядом с ним.
Демонстрационные показы становились началом долгой дружбы. Йоко Оно привела на показ своего сына Шона, когда тот был еще подростком; мы дружим до сих пор.
Искусство демонстрации
VPL располагала самыми мощными графическими компьютерами тех лет, но даже с ними мы могли создавать лишь миры-оригами. В конце 1980-х годов прогресс шагнул вперед. Современные демоверсии виртуальной реальности куда более детально проработаны и уже приближаются к визуальной эстетике кино. Но несмотря на это, главное в опыте виртуальной реальности – интерактивность, и мы могли ее обеспечить даже в те времена, когда визуальный аспект мультимедиа только становился на ноги.
Чтобы получить классную демоверсию виртуальной реальности, нужны профессиональный сленг и временная привязка. Обычно существовал основной гид и его помощник, который следил за тем, чтобы никто не наступил на кабели или не вышел из безопасной зоны. Гид посредством виртуальных ощущений осторожно оттаскивал посетителей как можно дальше от опасных мест.
Хорошо проводить демонстрационные показы виртуальной реальности – значит сопровождать людей в виртуальных мирах так, чтобы у них создавалось впечатление полной своей ответственности. Точно так же как посетитель может улететь от того места, где вы приготовили сюрприз, например потайную дверь, через которую можно выпасть, или маленький цветочек, который вдруг превратится в причудливую статую, если до него дотронуться, так и вы можете натолкнуться на руку в перчатке, извиниться, но все же, разумеется, вежливо оттолкнуть. Потом они получат ответную реакцию.
В самом начале демонстрационного показа вам придется использовать пантомиму, шутки и прочие трюки, которые помогут гостю как можно быстрее освоить некоторые правила и навыки. Во многих мирах, созданных VPL, если хочешь лететь вперед, нужно показать направление одним пальцем, а если хочешь лететь назад, то двумя, и так далее.
Мы создали клише, на которых держатся современные демонстрационные показы виртуальной реальности. Обработка изображения физической комнаты, где проходит показ, может произвести невероятный эффект, потому что с ней можно творить все что угодно. Например, заставить стены внезапно раствориться.
Мы всегда ждали момента, когда гость засунет голову в виртуальный объект, наблюдение за которым поразило его. Например, человек мог наклониться и посмотреть сквозь хромированного дракона, а затем внезапно запутаться в амуниции и кабелях, которые с жужжанием прилетали в лицо и ударяли по коже. Люди вскрикивали и вздрагивали.
Я до сих пор наблюдаю этот трюк в действии. А также игру с размерами, когда ты превращаешься в великана, а твой напарник становится крошкой и идет по твоей руке, или когда в полу появляется дыра, а ты боишься на нее наступить, даже зная, что она не настоящая. (Этот трюк с дырой придумал Мел Слейтер.) Джереми Бейленсон как-то отметил, что трюк с дырой в полу стал одной из узнаваемых ассоциаций с виртуальной реальностью, подобно тому как прибывающий поезд ассоциируется с братьями Люмьер.
За несколько лет практики мы набили руку и научились вводить гостей в курс дела настолько быстро, что у них появлялось ощущение, что они всегда знали все сами. Мы потеряли всякий стыд. В помещении находились скрытые от глаз люди, которые подбадривали гостей, когда те делали первые неуверенные шаги по виртуальной реальности.
Как ни сложно поверить в это современным любителям виртуальной реальности, рассматривающим старые видео, наши демонстрационные показы были захватывающими.
Сейчас виртуальная реальность стала дешевой и широко распространенной, так что культура демонстрационных показов начинает отмирать. Люди испытывают виртуальную реальность у себя дома или где-то еще без сопровождения ее создателей. Стоит взять себе за правило получать удовольствие от культуры демонстрационных показов, пока она еще живет в учебных классах, на торговых выставках или презентациях новых проектов.
Самый лучший трюк для усовершенствования виртуальной реальности – тайком принести в помещение настоящие цветы, пока гости находятся внутри виртуальной реальности. Когда они выходят наружу, то воспринимают цветок так, как будто впервые его увидели. Самая таинственная магия виртуальной реальности всегда вершится в конце демонстрационного показа.
Мировое искусство
Поскольку основными клиентами VPL были промышленные компании и научно-исследовательские учреждения, мы создавали в основном утилитарные, а не фантастические виртуальные миры. Благодаря им можно было научиться проводить хирургическую операцию на колене, ремонтировать двигатель истребителя, проектировать кухни. И хотя уровень графики находился в зачаточном состоянии, уровень усвоения навыков оставался беспрецедентно высоким.
Но многие из нас хотели странностей. Так что мы приняли вызов и создали несколько странных миров исключительно для удовольствия, хотя выкроить время на их создание было непросто.
Мне нравилось наделять чертами зверей изначально неодушевленные объекты. У облаков и письменных столов появлялись хвосты, которыми они игриво виляли. Детали моих миров отражали пользователя тонко и неожиданно, стирая границы между аватаром и средой. Люстра могла раскачиваться в зависимости от того, как человек пожимает плечами, где-то на грани восприятия, так, что это невозможно было осознать. Цвета всегда медленно менялись. Можно было обнаружить, что ты постепенно уменьшаешься или увеличиваешься в размерах. Вспоминая Земную станцию, я отказывался встраивать в свои виртуальные миры какие бы то ни было прямолинейные элементы.
Сорок первое определение VR: учебный симулятор вооружения информационной эры.
Один из миров мы представили на конференции SIGGRAPH, и в нем маленькая дочка Энн и Янга превратилась в аватар чайника – того самого знаменитого чайника
[101] – прямо перед многочисленной публикой. Да, она спела при этом «Я маленький чайничек». У нас не было ни стыда ни совести.
